mars på Washington för jobb och frihet

den 28 augusti 1963 kom en kvarts miljon människor till landets huvudstad för att begära sin vederbörligen valda regering i en demonstration som kallas mars på Washington för jobb och frihet. Frustrerad av passiviteten av en gridlocked Kongress, krävde marscherna att kongressen skulle passera Civil Rights bill.

händelsens storlek och potentialen för våld orsakade att vissa kongressmotståndare i marschen försökte olika lagstiftningstaktiker för att blockera demonstrationen. Representant Albert Watson (D-SC) föreslog House Concurrent Resolution 186, som krävde ett upphörande av alla massprotester medan lagförslaget om medborgerliga rättigheter övervägdes. Representant William Tuck (D-VA) introducerade H. R. 7329, ett lagförslag om att ändra” USA: s strafflagar ”för att förbjuda Interstate movement” med avsikt att uppmana eller begå någon handling eller delta i något beteende som tenderar att uppmana till upplopp.”Som vissa redan förutspådde att Mars skulle sluta med upplopp, kunde denna lag ha använts för att stoppa marschen och andra demonstrationer. Båda lagförslagen hänvisades till utskott, men kongressen vidtog inga ytterligare åtgärder.

även om President John F. Kennedy starkt stödde Civil Rights bill, tvekade han att stödja demonstrationen. Han visste att en turbulent marsch skulle undergräva stödet för lagförslaget och tvivla på landets engagemang för rättvisa och frihet. I sitt meddelande till kongressen den 19 juni förklarade han att rasstrider ”försvagade respekten som resten av världen betraktar oss med.”Kennedy var medveten om att nationer runt om i världen såg till USA för att ta itu med sina rasproblem fredligt och rättvist.

i tidningar och kongressdebatt fram till marschen fördömde motståndare i kongressen demonstranterna som ”ovetande anhängare” av sina ”kommunistiska” ledare. De hävdade att marschen borde förbjudas som en ”olaglig församling” och de förutspådde våld på gatorna. Deras rädsla visade sig vara ogrundad, och marschen fortsatte lugnt och fridfullt. Många av adresserna var minnesvärda—särskilt Martin Luther King Jr. s jag har ett Drömtal – men den verkligt historiska och mest känslomässigt kraftfulla aspekten av marschen var demonstranternas fredliga församling.

medan marschen inte omedelbart förändrade maktbalansen i kongressen till stöd för medborgerliga rättigheter, uppnådde den två mycket viktiga saker. För det första fick det många amerikaner att ompröva sitt perspektiv på medborgarrättsrörelsen. För det andra bekräftade den styrkan hos amerikanska liberala institutioner. För många amerikaner var bekräftelsen att vår nation och statliga institutioner var motståndskraftiga nog för att motstå en icke–våldsam massprotest på en djupt splittrande fråga skäl nog att hoppas på att demokratin skulle råda.

President John F. Kennedys budskap till kongressen, juni 19, 1963