BANGOR (BDN) — Mainers har argumenterat i årtionden om bergslejon — även kallade pumor, pumor och katamounts-med vissa säger att de inte bor här, och andra säger att de har sett dem.
tillbaka i 2011, en puma strövade hela vägen från South Dakota till Connecticut — DNA i sin scat användes för att identifiera den som samma katt — innan den dog efter att ha blivit påkörd av en bil. Den händelsen fick många att omvärdera sina tankar om bergslejon i Maine. Om katterna kunde komma så långt som södra New England, varför inte anta att de kunde göra det hela vägen till Pine Tree State?
Joanie Rhoda, som bor i Knox County staden Washington, är bland dem som nu tror att de har upptäckt en puma här i Maine.
Rhoda sa Det Den Dec. 31 gick hon på en snötäckt grusväg med sin border collie, Denali. En lastbil drog upp bredvid henne, och hon stannade för att chatta med grannen som körde den.
”ur hörnet av mitt öga såg jag ett djur komma in på vägen från skogen cirka 100 meter från oss. Innan jag vände på huvudet för att titta på det, tänkte jag för mig själv att det förmodligen var en hjort, men insåg när jag tittade på det fullt ut att det var en stor katt,” sa Rhoda. ”Det var en medelbrun färg med en lång kropp och en lång svans och ett litet huvud med små runda öron och kort hår. Det var större än en prärievarg.”
när katten vände huvudet åt sitt håll flämtade Rhoda och grannen tittade i backspegeln för att försöka se vad hon tittade på.
”jag vände mig till honom och sa:” Jag tror att det är en bobcat! Jag visste faktiskt inte hur en bobcat ser ut, men kunde inte tänka på något annat det skulle ha varit. Allt jag visste var att det definitivt var en slags stor katt, ” sa hon.
när Rhoda kom hem berättade hon för sin dotter, BDN Maine Focus editor Erin Rhoda, om händelsen och Erin tittade upp bilder av bobcats. De matchade inte katten Joanie Rhoda hade sett.
” så vad var det? Hon visade mig bilder av lynx och jag utesluter det också. När hon tog upp bilder av bergslejon visste jag omedelbart att jag hade sett ett bergslejon,” sa Joanie Rhoda. ”Det var spännande men skrämmande samtidigt. Sedan dess har jag läst lite information om dem online och även om mänskliga attacker är sällsynta har de hänt, mestadels i Colorado eller Rockies.”
biologer har sagt att de tvivlar på att avelspopulationer av de stora katterna bor här i Maine, men accepterar att tidigare fångade bergslejon och roaming vilda pumor kan passera från tid till annan.
många Mainers säger att de litar på sina egna ögon och vet att pumor går i skogen.
Joanie Rhoda är faktiskt inte den enda personen i midcoast Maine som har presenterat några ganska övertygande bevis på deras existens. Tillbaka i 2014 delade Edwin Ecker Jr. från North Waldoboro spårkamerafoton som han sa visade ett bergslejon i skogen bakom sitt hus.
den händelsen ägde rum ungefär tre mil — lätt gångavstånd för en roaming cougar — från platsen såg Joanie Rhoda den stora katten.
år 2017 sa en jägare i Levant att hon såg ett bergslejon och sköt sedan en hjort som bergslejonet hade skadat. Hon gav bilder som tydligt visade att hjorten hade attackerats av någon form av critter.
och det finns andra som har tillhandahållit fotografiska ”bevis” på bergslejon som faktiskt inte gick ut. Biologer har bestämt att observationer ofta är ett fall av felaktig identitet, och några av dessa bilder visar faktiskt björnar, bobcats och huskatter.
Joanie och Erin Rhoda gick tillbaka till platsen senare och hittade spåret som djuret använde och följde spåren för en kort sträcka. Ändå slutade de inte med konkreta bevis på att djuret var en puma.
”spåren var inte tillräckligt tydliga för att göra en positiv identifiering, tyvärr”, sa Joanie Rhoda.
det kan vara sant. Men hon har verkligen en historia som hon kommer att kunna berätta i många år framöver.