ask (vänster) och Andrea (centrum) lever drömmen.
min Storekollega Andrea Herbst har en hinklista. Några av föremålen på hennes lista föreslår att hon längtar efter adrenalinpumpande, riskfyllda saker: kör en tank, skjuter en bazooka, framgångsrikt äter pufferfish sushi … och arbetar i en tranbärsmyr.
en tranbärsmyr? Som en (mestadels) livslång bosatt i Minnesota hade hon blivit charmad av tv-reklam för Ocean Spray, som avbildade Cape Cod bog-arbetare som stod lår djupt i ett hav av röda bär. Som hon säger, ”de två dudesna i cranberries gör att det ser super magiskt ut.”Sedan hösten markerade sitt första hela år som bosatt i New England verkade det vara den perfekta tiden att tillfredsställa hennes nyfikenhet.
en liten forskning visade upp Mayflower Cranberries i Plympton, Massachusetts, där ägaren Jeff LaFleur öppnar sin familjeägda, arbetande gård till nyfiken för en upplevelse som han kallar ”var odlaren.”När Andrea bad mig att gå med henne kunde jag omöjligt säga nej.
tranbär redo för skörd.
så vi undertecknade utgivningsformuläret och fick vårt bekräftelsemail. Det var då ångesten kom in. Trots att jag hade tillgång till internet och mina egna trevliga minnen av tranbärsjuice reklamfilmer, hade jag ärligt talat ingen aning om vad som låg framåt. Skulle jag behöva leverera mina egna vadare? Skulle jag interagera med vattenälskande giftiga ormar (jag är en Louisiana-infödd, så vet du…)? Tänk om jag ramlade in eller sjönk? Att dämpa min rädsla var kunskapen om att Andrea och jag inte skulle vara ensamma — förutom bönderna skulle vi arbeta med en grupp människor som också hade visioner om Ocean Spray-reklamfilmer som dansade i huvudet. (Nämnde jag att Mayflower hade en väntelista på över 120 personer som också ville vara odlarna?)
enligt Cape Cod Cranberry Growers’ Association är tranbär den främsta matgrödan i Massachusetts. Detta tillstånd är också där den nordamerikanska tranbärsindustrin fick sin start. Eftersom tranbär vinstockar är perenna, vissa gårdar har en vinstockar bestånd som går tillbaka över 100 år. Bara inom Massachusetts finns det cirka 14 000 tunnland som producerar myrar; 23,65 av dessa tunnland tillhör Mayflower tranbär.
tranbärsskörden faller vanligtvis i September och oktober. Det är under denna tid som myrarna översvämmas för att hjälpa till i processen. Vattenrullar drivs genom myren och knackar bären från sina vinstockar. Eftersom tranbär innehåller luftkammare flyter de, vilket gör dem mycket lättare att samla in.
luftfickor i mitten av en tranbär är det som gör bären flytande och lättare att skörda.
vårt ansvar som tillfälliga tranbärsbönder var att använda snökrattor för att driva de flytande bären i ett sugsystem installerat under vattenytan. Detta system suger både vatten och bär upp ett rör och passerar allt genom maskiner som skiljer produkter från avfall. Tranbär hamnar i sängen på en massiv dumper som, när den fylls, transporterar bären för vidare bearbetning. Vattnet och avfallet släpps ut på baksidan av en separat lastbil med ett gallerliknande filter som fångar smuts och låter vatten rinna tillbaka in i myren.
lastbilen till vänster filtrerar smuts och växtmaterial och låter vatten rinna tillbaka in i myren. Lastbilen till höger samlar de skördade bären.
trots att vår grupp av tio tillfälliga arbetare alla arbetade för att driva bären mot sugsystemet kände det sig aldrig som om vi gjorde framsteg. Även när dumpern drev framåt för att rymma en annan Last, fanns det fortfarande miljontals bär som guppade upp och ner på vattnet. Andrea fann upplevelsen helt Zen. Efter en timmes arbete, när vi eskorterades ut ur myren för att ge nästa besökarnas chans att hjälpa till med skörden, sa Andrea till en av bönderna: ”det var det mest katartiska jag har gjort på flera år.”
tranbär färska från myren.
när alla bär har samlats kommer myren att förbli översvämmad för vintern. Att lämna vinstockar nedsänkta skyddar dem från New Englands vintertemperaturer. Tranbärsbönder kommer att täcka de frusna, vattenfyllda myrarna med ett lager ren sand i en process som kallas islipning. När temperaturen är varm kommer smältande is och dränering av översvämningsvatten att fördela sanden bland vinstockarna, stimulera ny tillväxt och fördubbla så naturlig skadedjursbekämpning som odlingsprocessen börjar igen.
jag är glad att jag kan säga att jag vet hur det är att skörda tranbär — det var en givande upplevelse, men det är inte något jag behöver göra igen. Andrea, å andra sidan, kommer inte att korsa den här från sin lista någon gång snart. Hon är helt hooked.
tranbär skördare aska (vänster) och Andrea. De insisterar på att de inte planerar att bära matchande kläder.