Foucault beskriver hur Jeremy Benthams panopticon fungerar, en arkitektonisk design som tillåter en centraliserad handledare att övervaka alla en institutions fångar:
varje individ, i hans ställe, är säkert begränsad till en cell från vilken han ses framifrån av handledaren; men den sida där han är väggar hindrar honom från att komma i kontakt med sina följeslagare. Han ses, men han ser inte; han är föremål för information, aldrig ett ämne i kommunikation. Arrangemanget av hans rum, mittemot det centrala tornet, ålägger honom en axiell synlighet; men avdelningarna i ringen, de separerade cellerna, innebär en lateral osynlighet. Och denna osynlighet är en garanti för ordning. Om de intagna är fångar finns det ingen risk för en komplott, ett försök till kollektiv flykt, planering av nya brott för framtiden, dåliga ömsesidiga influenser; om de är patienter finns det ingen risk för smitta; om de är galna finns det ingen risk för att de begår våld mot varandra; om de är skolbarn finns det ingen kopiering, inget ljud, inget prat, inget slöseri med tid; om de är arbetare finns det inga störningar, ingen stöld, inga koalitioner, ingen av distraktionerna som saktar ner arbetshastigheten, gör det mindre perfekt eller orsakar olyckor. (Disciplin & straffa pp 200-201)