reproduktiv framgång (RS) definieras på många sätt på olika platser av olika människor, men en av de vanligaste definitionerna är helt enkelt antalet avkommor en individ producerar. Denna definition modifieras ytterligare i de flesta fall för att endast betyda de individer som kommer att vara bördiga, dvs kunna producera ytterligare avkommor. RS är viktigt för att förstå naturligt urval (ns). I den enklaste modellen kommer en ärftlig funktion som ökar RS att väljas över tiden i en befolkning eftersom individer med högre RS kommer att bidra med fler avkommor till kommande generationer och detta i sin tur gör att frekvensen för den RS-förstärkande allelen (genvariant) blir vanligare över generationstiden i den befolkningen.
Fitness är en egenskap hos en allel som hänvisar till dess relativa Sannolikhet för representation i kommande generationer i en befolkning. En allel med högre kondition kommer att vara mer sannolikt att representeras i kommande generationer inom en population än en allel för samma gen med lägre kondition. Det viktiga här är att sannolikheten för framtida representation måste bero på en egenskap hos den allelen och inte slumpmässiga effekter.
vid första anblicken är RS och Fitness samma eller liknande, men man kan omedelbart märka att RS är en egenskap hos en individ (som har avkomma) medan fitness är en funktion av en allel. Så det är möjligt att en viss individ kommer att ha en relativt hög RS men innehåller en viss allel med låg kondition. Förmodligen beror den högre RS av den individen på hög-fitness alleler av andra gener. På detta sätt är fitness och RS olika, men när man överväger stora tidsskalor och stora populationer kan de två (kanske) säkert sammanfogas eftersom sakerna är genomsnittliga över tiden och de olika allelerna är oberoende blandade över generationstiden, så varje allel får sin dag, ibland, oberoende av andra alleler med lägre kondition. Genom detta sätt att tänka kan RS och fitness säkert betraktas som åtgärder av ungefär samma sak, men med försiktighetsåtgärder.
RS mäts vanligtvis, i verkligt experimentellt arbete eller fältobservationer, som antalet avkommor som observerats för en individ, men för att säkerställa att RS är korrelerad med kondition, kan man mäta barnbarn för att faktor ut infertila avkommor och andra faktorer som kan påverka en generation men som inte gäller på lång sikt. Återigen är RS och fitness då, det verkar, likställbart men med varningar.
RS är antalet avkommor eller barnbarn men släktval kan också gälla. Det är här en individ avstår från en del av sin egen reproduktion till förmån för en släkting, vilket orsakar indirekt kondition, ett mått på detta bidrag devalverat av sannolikheten för att de två individerna delar samma allel genom gemensam härkomst. Man kan konstatera att ett mått på RS fortfarande är ett mått på fitness eftersom på lång sikt, igen, saker genomsnitt ut, men likställa fitness och RS görs, igen, med varningar.
det kan finnas ett optimalt antal avkommor som en individ kan ha, över vilken längre reproduktion minskas. En kull som är för stor kan resultera i en uppsättning av vuxna som är mindre än ideal och kommer därmed att ha färre avkommor, eller i fallet med seriell reproduktion, om föräldra investeringar sprids ut över flera avkommor, att ha för många avkommor i rad kan orsaka ett underskott för alla avkomman, eller för senare avkommor som får mindre vård eftersom mindre energi är tillgänglig, eller tidigare avkommor kan få kort ändras genom att lämnas på egen hand tidigare. Att sätta detta på ett annat sätt, den ultimata långkim fitness strategi kan vara att ha X avkomma, där har mer eller färre än X resulterar i en suboptimal resultat. På detta sätt ökar RS från noll mot X fitness, men ökar RS bortom X minskar fitness.
så, RS är lika med fitness utom:
- RS är ett mått som tillämpas på en individ medan fitness idealiskt tillämpas på alleler för en gen eller någon annan genetisk konstruktion;
- avkomman-fertilitetslänken kan vara vilseledande. En queen bee med en allel som tillåter henne att producera mer sterila avkommor kan också producera mer fertila avkommor;
- RS är fitness plus eller minus slumpmässiga effekter;
- RS anser vanligtvis inte indirekt fitness;
- RS är vald för att optimeras medan fitness väljs för att maximeras.
att jämföra RS och fitness är därför bara en grov approximation. När man först lär sig om naturligt urval leder eleverna ofta till att RS och fitness är desamma, vilket bara är sant med dessa (och eventuellt andra) varningar. Att jämföra RS och fitness i pedagogik riskerar att hoppa förbi och kanske aldrig förstå varningarna, och dessa varningar är väldigt långt ifrån triviala. De är i många fall punkten för specifika evolutionära forskningsprojekt.