Rioja i norra Spanien är mest känd för bärdoftande, fatåldrade röda viner gjorda av Tempranillo och Garnacha. Det är förmodligen Spaniens bästa vinregion. Det är verkligen den mest kända, rivaliserade endast av Jerez. Vingårdarna spårar Ebroflodens gång i ungefär 100 kilometer (60 miles) mellan städerna Haro och Alfaro.
annat än Tempranillo och Garnacha, Graciano och Mazuelo (Carignan) används också i röda Rioja-viner. Några vingårdar, särskilt Marquis de Riscal, använder små mängder Cabernet Sauvignon. Vita druvor planteras mycket mindre.
i 2017 registrerades vingårdsområdet på 64 215 hektar (158 679 hektar). 91 procent planteras till röda druvsorter. Certifierad produktion av vin översteg 250 miljoner liter (66 miljoner US gallon).
geografi och delregioner
Rioja-vinregionen finns mestadels inom La Rioja administrativa region, genom vilken floden Rio Oja rinner. Men dess nordligaste vingårdar ligger i grannlandet Navarra och Pais Vasco (Baskien). Regionen avgränsas mindre av politiska och administrativa gränser och mer av geografiska särdrag. Bland dessa är Ebro och foten av bergskedjorna Sierra de la demanda och Sierra de Cantabria.
de Kantabriska bergen, som flankerar Rioja i norr och väster, ger skydd mot kalla, våta influenser av Atlanten. Detta är en viktig faktor i det lokala klimatet, vilket är betydligt varmare och torrare än det bara i norr. Regionens jordar varierar från plats till plats, med de finaste som innehåller höga nivåer av kalksten.
Rioja Alta är den västra delen av Rioja. Som namnet antyder är vingårdarna placerade på högre höjder än vad som tidigare var Rioja Baja. Jordar har mer lera, järn och alluviala element och mindre kalksten än angränsande Alavesa. Vinerna tenderar att betraktas som eleganta med balanserad syra.
Rioja Alavesa består av två separata enklaver av mark angränsande Rioja Alta. Även om de båda ligger inom Rioja DOCa-zonen, är de inte inom La Rioja, utan istället den baskiska provinsen Alava. Vingårdar är placerade på liknande höjder som Rioja Alta, och makroklimatet är liknande. Jordar tenderar att ha mer kalksten än i Rioja Alta, och vinerna kan visa mer surhet.
Rioja Oriental (tidigare Rioja Baja) är den östra delen av Rioja-zonen. Klimatet här påverkas mycket mer av Medelhavet. Torktumlare och varmare än de andra två regionerna, det finns mer tonvikt på Garnacha här. Vin kan vara markant fylligare i kroppen än de från de andra delregionerna. Större delen av regionen ligger söder om Ebro i La Rioja. Men i den orientaliska zonen faller Rioja DOCa vingårdar norr om floden faktiskt inom Navarras politiska gränser.
åldrande kategorier
Riojas traditionella klassificeringssystem för åldrande (med underförstådd kvalitet) har påverkat andra spanska regioner. Orden Crianza och Reserva visas ibland på sydamerikanska flaskor men ingen rättslig ram har antagits.
denna betoning på åldrande kan förklaras av bristen på vingårdsinnehav från tidiga Rioja-vingårdar. Således placerade de fokus på vingårdsverksamhet för att främja kvaliteten på deras produkt.
alla top-end red Rioja är mogna i nya ekfat. Amerikansk ek har varit preferensen historiskt, men många vingårdar använder nu en blandning av amerikansk och fransk ek. Amerikansk ekmognad är det som ger mer traditionella Rioja röda viner sina distinkta toner av kokosnöt, vanilj och söt krydda. Den tid som ett Rioja-vin tillbringar i fat dikterar vilken av de officiella Rioja-åldringskategorierna som finns på etiketten: Joven, Crianza, Reserva eller Gran Reserva.
Rioja Joven viner är avsedda för konsumtion inom två år efter årgång. De tillbringar lite eller ingen tid i oak – J. Denna kategori kan också innehålla viner som har genomgått åldrande, men av någon annan anledning får inte certifieringar för de högre kategorierna. Många moderna saftiga, vardagliga röda passar in i denna kategori. Några av dessa är gjorda med en variant av kolmaceration.
Crianza röda viner åldras i minst ett år i ek och ett år i flaska. De släpps under det tredje året. Vita Crianza-viner måste också åldras i två år men bara sex månader måste vara i fat.
Reserva röda viner tillbringar minst ett år i ek. De kan inte skickas till marknaden förrän tre år efter årgång. De vita Reserva-vinerna behöver bara spendera sex månader av de tre åren i fat.
Gran Reserva röda viner genomgår totalt fem års åldrande med minst två år tillbringade i fat. De vita motsvarigheterna måste åldras i minst fyra år, med minst 12 månader i fat.
reglerna för rosado-viner är desamma som för vita. Men icke-Joven rosado-viner är ännu mindre vanliga än blanco-versionerna. Ett anmärkningsvärt exempel är den lök hudfärgade vi Kubana Tondonia Gran Reserva Rosado.
många vingårdar producerar nu ett superpremiumvin som åldras helt i fransk ek, i en mer modern och utan tvekan internationell stil. Eftersom dessa viner ofta är de dyraste i portföljen, men bara kan kvalificera sig som Crianza eller Reserva, marknadsförs de sällan med någon tonvikt på åldrande klassificering.
nya platsbaserade klassificeringar
år 2018 introducerade Consejo Regulador (styrande organ) tre geografiska kategorier. Dessa kan implementeras från 2017 årgång och framåt.
producenter kan nu, om de uppfyller strikta regler, producera viner med en vingård under vi Aucoriedo Singular banner. Vinstockar måste vara handplockade och minst 35 år gamla. Avkastningen är låg och en provsmakning utvärdering måste godkännas. Om frukten inte kommer från en egendomsägd plats, måste vingården ha en tioårig historia att köpa druvor från vingården.
flaskor kan nu också märkas med namnet på en by, som en Vino Municipio. Men vingården måste vara belägen inom byns gränser, liksom vinstockarna. Vinos de Zona kan märkas med en av de tre underzoner som nämns ovan.
vita viner och andra stilar
Rioja Blanco står vanligtvis för 7 till 8 procent av årsproduktionen. Kategorin döljs ofta av volymen och framgången för de röda vinerna. Regionens bästa vitvinsdruva var en gång Malvasia, som användes för att skapa smakrika, högalkoholviner, ofta med betydande ekpåverkan. Idag har tyngdpunkten flyttats till Viura (aka Macabeo) och den allestädes närvarande Chardonnay, för att ge en något lättare, fräschare och mer internationell vitvinsstil. Även godkända för användning i vit Rioja är Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo och Sauvignon Blanc. Debatten fortsätter om man ska betona internationella druvsorter eller fokusera på Viura som en skillnad. Rosado-viner utgör cirka fem procent av försäljningen, men den globala populariteten för rosausiliviner innebär att produktionen ökar.
även om Riojas vingårdar fokuserar mycket starkt på att producera viner i regional stil, och till salu under benämningen Rioja DO, produceras också andra vinstilar här. De mest anmärkningsvärda av dessa, och kanske de mest oväntade, är mousserande viner – inte något som Rioja ofta förknippas med. Vissa delar av regionen har dock officiellt tillstånd att producera Cava.
några dessertviner produceras också i kommersiell skala från både röda och vita druvsorter. Dessa hark tillbaka till traditionella viner som kallas supurados, torkade på Loft över vintern.
historia
Rioja var den allra första spanska regionen som tilldelades DO-status, tillbaka 1933. 1991 blev det den första som uppgraderades till toppnivå DOCa (se spanska vinetiketter). Regionens vinframställningshistoria sträcker sig tillbaka till romartiden och har fortsatt nästan obruten sedan dess. Produktionen blomstrade mellan 200 f.Kr. och 6th Century AD. Detta visas av vinrelaterade arkeologiska fynd som amforor. Övningen avtog under den moriska ockupationen av den Iberiska halvön från invasionen 711 e.Kr. till slutet av medeltiden.
från 16-talet och framåt utvecklades Riojas vinproduktion stadigt. Det hade ett stort uppsving i slutet av 19-talet, när vingårdarna i grannlandet Frankrike (Europas dominerande vin nation) ödelades först av mögel, och sedan av phylloxera. Under denna tid anlände vinhandlare till Rioja från Bordeaux och sökte nya vinleveranser. Denna franska anslutning utlöste Riojas långvariga kärleksaffär med oak barriques – vid den tiden standard Bordeaux vinframställningsutrustning. Uttalade ekaromer och smaker är en viktig komponent i Rioja-vinstilen (både röd och vit) till denna dag. År 1901 anlände den förödande phylloxera-mitten äntligen till Rioja och kastade regionens vingårdar i nedgång. Det var inte förrän på 1970-talet som nytt liv andades tillbaka in i branschen, med viss utländsk hjälp.