”vi har redan spenderat de stora pengarna” för att uppgradera däckanläggningar, berättade Mercer Wall Street Journal, så ”vi kan titta på diversifiering.”Veckor senare tillkännagav han förvärvet av Celeron Corp., en operatör av naturgasledningar.
en nedgång på energimarknaden deprimerade Goodyear-aktier under de närmaste åren. 1986 stördes Mercers strategi plötsligt av företagets raider James Goldsmith, som köpte en andel på 11,5% och hotade att ta över företaget.
Herr. Mercer samlade supportrar i Goodyears hemstad Akron, Ohio och därefter. ”Vem fan är du?”USA: s rep John Seiberling från Ohio, ett barnbarn till en Goodyear-grundare, frågade Goldsmith vid en kongressförhandling. Ohio State legislature rusade lagstiftning för att hjälpa företag att blockera fientliga bud. Varnade för Mr Goldsmiths förmodade gummibandfobi, skickade Goodyear-fans lådor av dem till sitt hem.
Herr Goldsmith gick med på att sälja sitt lager tillbaka till Goodyear och gick bort med en vinst uppskattad till mer än 90 miljoner dollar. Böjer sig för hans råd, Goodyear gick med på att sälja sina energi-och rymdföretag för att fokusera mer tätt på däck.
Herr Mercer, som dog Aug. 28 vid en ålder av 96, höll kontroll över företaget i Akron, och Goodyear har överlevt som världens tredje största däcktillverkare. Men företaget tog på sig stora skulder och eliminerade tusentals jobb. ”Vårt skepp är lite lägre i vattnet nu, och det är lite kortare,” sa Mercer i slutet av 1986. ”Vi är magra och menar, men det skulle vara fel att säga att vi inte har skadats.”
Robert Edward Mercer föddes den 29 mars 1924 och växte upp i Roselle Park, N. J. Hans far var Bilhandlare. Ohio University rekryterade honom med ett basebollstipendium. Efter en termin där utarbetades han till US Navy 1943, skickades till officer candidate school vid Yale University och tjänstgjorde på en lätt kryssare baserad i Newport, R. I.
han spelade Mittfält för Yales basebollag och fick en maskinteknisk examen efter kriget. 1947 gifte han sig med Mary” Mae ” Magdalene Deuel, en älskling i gymnasiet, och gick med i Goodyear i Duluth, Minn., som säljare för transportband och industrislangar. Han steg till chef för däckdivisionen 1976 och VD för Goodyear 1978 innan han blev VD 1983.
Herr Mercer, som höll sig i form genom att springa på ett inomhusspår på ett Goodyear-gym, njöt av konkurrensen mot Michelin och Bridgestone, även när andra amerikanska däcktillverkare försvann genom förvärv. ”Det här är som golf”, sa han till New York Times. ”Du spelar bättre med en snabb foursome än med söndag duffers.”
När Mr. Goldsmith struck, Goodyear rådde av Goldman, Sachs & Co. Mr Mercer var så fast besluten att motverka raider att Goodyear också anställde bankirer från Drexel Burnham Lambert bara så att den andra sidan inte kunde distribuera dem. Besöker Herr Goldsmiths Manhattan townhouse för en lunch med lammkotletter för att diskutera situationen, avvisade Mr.Mercer erbjudanden om vin. Han ville hålla huvudet klart.
han fördömde senare 1980-talets fientliga övertagningsvåg, som drivs av skräpobligationer. ”Vi måste ha en plan som innebär att företaget kommer att överleva, kommer att bli mer konkurrenskraftigt, kommer att öka jobben och öka värdet under en tidsperiod och inte bara i ett enda skottpris”, sa han under en paneldiskussion om etik 1988.
företag bör sätta kunder och anställda framför aktieägarna, hävdade Mercer. ”Om du gör alla andra saker rätt, ”sa han,” kommer aktieägaren att göra som en bandit.”
Herr Mercer, som gick i pension från Goodyear 1989, var chef för General Electric Co. och tillverkare Hanover Corp. Han var gästföreläsare i företagsetik vid University of Pennsylvania Wharton School och tävlade regelbundet i Nantucket Anglers’ Clubs årliga billfish-turnering.
hans överlevande inkluderar hans fru på 73 år, Mary, tillsammans med fem barn, 10 barnbarn och fyra barnbarnsbarn.
han var känd för sin humor. Minns en 1946-försök med Brooklyn Dodgers basebollag, sa han att laget rådde honom att vinna cirka 40 pund. ”Jag tog på mig 40 pund,” sa han, ” men vid den tiden var jag 50 år gammal.”
skriv till James R. Hagerty på [email protected]