typ av regering
Stora Zimbabwe Var det första betydande imperiet som uppstod i Sydafrika. Uppkallad efter den enorma granit komplex som fungerade som dess centrum för makt, Great Zimbabwe styrdes av en ärftlig monarki Shona elit som nådde toppen av sin makt och inflytande i mitten av femtonde århundradet. Dess härskare styrdes med hjälp av en domstol bestående av familjemedlemmar tillsammans med militära och religiösa rådgivare, medan avlägsna regioner styrdes av guvernörer utsedda av kungen.
Bakgrund
det stora zimbabwiska imperiet kontrollerade den zimbabwiska platån som ligger mellan floderna Zambezi och Limpopo. Bebos så långt tillbaka som hundra tusen år sedan, de första etniskt identifierbara människor i detta område var förmodligen San, som senare flyttade till Kalahariöknen. Omkring 500 e. Kr. började Gokomere bosätta sig i regionen. Dessa bantutalande bönder och pastoralister (boskapsherdar) är förfäderna till Shona, och deras samhälle började blomstra tack vare handelskontakter med samhällen i öster, genom det som är dagens Mocambique och upp Indiska oceanens kust. Handlarna där fanns också Bantu, men var muslimska och talade Swahili som ett gemensamt språk, vilket hjälpte till att underlätta handeln med stora Zimbabwe och flera andra Östafrikanska folk. Indiska Oceanen handeln dateras tillbaka till det första århundradet, och nätverket sprang från denna del av Sydafrika norrut till hamnar på Afrikas Horn, den arabiska halvön, och så långt österut som Indiens Bengaliska viken.
liksom andra tidiga politiska enheter i Afrika söder om Sahara verkade Stora Zimbabwe ha uppstått tack vare kontrollen som det säkrade över en av de rikliga naturresurserna i regionen. I det här fallet var guld som hittades i de viktigaste floderna dess mest värdefulla handelsvara, men det minskade också koppar och handlades i elfenbenständer. När befolkningen växte hjälpte Shonas jordbruksmetoder och boskapsuppfödningsförmåga att upprätthålla den.
regeringsstruktur
den ärftliga monarkin som styrde stora Zimbabwe i flera hundra år baserades i det massiva stenkomplexet med samma namn, som sträcker sig över cirka två hundra tunnland. Arkeologer daterar sina tidigaste strukturer till cirka 1000. De mest utarbetade strukturerna är kända som drystone—en typ av murbrukskonstruktion som krävde stor skicklighet—med den rikliga graniten i området. De verkade ha modellerats efter tidigare stilar som hittades i hamnstäderna vid kusten, som i sin tur baserades på arabiska arkitektoniska former och metoder som fördes till regionen av handlarna från den arabiska halvön.
vid ruinerna av stora Zimbabwe verkar maktcentret ha varit beläget i det som kallas den stora inneslutningen, uppkallad efter sin massiva yttervägg, som har en omkrets på åtta hundra fot och når en höjd av trettio fot på vissa ställen. Inuti är det ruinerna av ett koniskt torn och monoliter som en gång stödde täljstenstatyer av en viss typ av örn, baleur (tightrope-walker). De stora cheferna som styrde över detta var kända som mambos och kan ha säkrat sitt grepp på egen hand och fick sedan alltmer kontroll över avlägsna Shona-grupper via förökningen av en kultliknande religion, som kan ha involverat baleur och cone tower. Mambos i Great Zimbabwe verkar ha haft viss makt över provinschefer i deras herravälde genom lån av nötkreatur till samhällen som ligger längre bort från huvudstaden och som kan ha kämpat för att mata deras befolkning. Mambos krävde också hyllning, eller överlämnandet av en viss typ av vara som, som skatter, berodde på säsongsbasis.
historiker antar att Great Zimbabwe var ett mycket stratifierat samhälle med bönder, boskapsherdar, hantverkare och vanliga arbetare som uppfyllde olika roller; sådana tydliga uppdelningar återspeglade vanligtvis en social ordning som styrdes av en stark, centraliserad myndighet. De stora Zimbabwe-ruinerna inkluderar två andra definierade områden utanför Great Enclosure och är kända som Hill and Valley sections. Dessa har drystone strukturer samt enklare byggnader, känd som daga, gjord av lera. På sin topp kan hela komplexet ha varit hem för så många som tjugo tusen människor.
stora Zimbabwes nedgång har tillskrivits ett antal orsaker, inklusive överbefolkning, drag och utarmning av flodbädds guld som hade berikat imperiet under dess headiest period av tillväxt. I mitten av fjortonde århundradet de stora Zimbabwe chefer började förlora kontrollen över sina mer avlägsna Shona samhällen, och imperiet började röra sig och dela upp i mindre grupperingar. Den stora Zimbabwe-platsen verkar ha övergivits helt 1500, strax innan den första portugisen stötte på den.
politiska partier och fraktioner
den exakta anor stora Zimbabwes styrande elit är okänd, men den första mambo rekord är Chikura Wadyambeu (d. c. 1420), en semihistorisk Shona siffra. Hans påstådda son var Nyatsimba Mutota (d. c. 1450), som styrde från omkring 1420 till 1450 och ledde en imponerande expansionsinsats som förde hela den zimbabwiska platån och en stor del av dagens Mozambique under stort zimbabwiskt styre. Hans aggression gav honom smeknamnet” Mwene Mutapa ” (Great Raider eller Great Pillager). Omkring 1450 flyttade han huvudstaden till Khami, kanske för att vara närmare guldfyndigheter. Khami var ett annat stenkomplex som också innehöll ett muromgärdat hölje för ledarskapet, hans rådgivare och familj. Efter denna punkt verkar den stora Zimbabwes civilisation ha delats upp i minst två stora fraktioner. Portugisiska dokument registrerar kontakt med ett Mutapa-folk i norra delen av dagens Zimbabwe. De ersattes där på 1680-talet av en annan Shona-klan ledd av chefen Changamire Dombo (sjuttonhundratalet).
Aftermath
staden Great Zimbabwe har ibland dykt upp i referenser som en av de möjliga platserna för kung Salomos berömda guldgruvor (tionde århundradet f.Kr.), den israelitiska kungen som styrde ett årtusende innan platsen först beboddes. Det var förmodligen en berättelse som används för att locka nya europeiska bosättare till regionen. Guld var faktiskt fortfarande rikligt, liksom diamanter, och på 1890-talet etablerade den brittiska entreprenören Cecil Rhodes (1853-1902) och hans Brittiska sydafrikanska företag ett grepp om området och dess naturresurser. Rhodos var grundaren av DeBeers diamond company, och territoriet som en gång kontrollerades av Great Zimbabwes mambos fick senare namnet Rhodesia till hans ära. En tillströmning av vita bosättare följde Rhodos och kom att dominera landet, resurserna och Shona. Under de kommande decennierna historiker posited att ruinerna av stora Zimbabwe hade byggts antingen av gamla fenicier eller arabiska handlare från kusten; tanken att afrikaner hade etablerat en organiserad civilisation och politisk enhet i området verkade stå i konflikt med den rådande Eurocentriska uppfattningen att kontinenten hade varit lite mer än en samling stridande etniska grupper innan europeerna anlände.
Rhodesia, tillsammans med sin granne Sydafrika, förblev ett av de sista vita majoritetsområdena i Afrika. Före slutet av sitt långa inbördeskrig och Zimbabwes förklaring som en självständig stat med ett demokratiskt valt svart ledarskap 1980 kom ruinerna av stora Zimbabwe att symbolisera afrikanernas rättigheter till deras land. Baleurfågeln blev också en ikon i kampen för självstyre och presenteras framträdande på Zimbabwes nationella flagga. 1986 utsågs Great Zimbabwe till världsarv av FN: s utbildnings -, vetenskapliga och kulturella organisation.
Ehret, Christopher. Civilisationerna i Afrika: en historia till 1800. Charlottesville: University of Virginia Press, 2002.
Garlake, Peter S. Stora Zimbabwe.New York: Stein och Day, 1973.
Huffman, Thomas N. ormar och krokodiler: kraft och symbolik i forntida Zimbabwe. Johannesburg, Sydafrika: Witwatersrand University Press, 1996.