martyrskapet St Lawrence målades för den nu rivna kyrkan Crociferi i Venedig. Titian i hans senare år verkade upptagen med ödet för dem som trotsade auktoritet, och det nuvarande arbetet handlar om ett desperat försök – i detta fall av hedendomens styrkor – att undertrycka oliktänkande i hemlighet och på natten bort från den offentliga blicken. Svepningen av figurerna från övre högra till nedre vänstra förstärker kurvan för tridenten i St Lawrence ’ s revben och martyrens ansikte brutaliseras av smärta även när han känner igen sin frälsning, en ljusstråle stansad genom molntäcket.
målningen inspirerades troligen av St Lawrence Passion av den tidiga kristna författaren Prudentius, där helgonets martyrskap symboliserade övergången från hedendom till kristendom.
Titian tog tillfället i akt att hylla Philip av Spanien, som den 10 augusti, St Lawrence-högtiden, 1557, hade besegrat den franska armen vid slaget vid Saint Quentin. De två soldaterna till höger bär spansk rustning, och deras röda standard bär habsburgarnas svarta örn.