caracteristici fizice
ordinul Carnivora (kar-NIH-vuh-ruh) se referă la un grup de mamifere ai căror strămoși evolutivi erau carnivore sau mâncătoare de carne. De-a lungul mai multor milioane de ani, acești strămoși s-au adaptat la creșterea erbivorelor mai mari și mai puternice, principala lor pradă, prin dezvoltarea carnasiilor (kar-NAH-see-uls), dinți bladelici care taie carnea. Fălcile puternice care se mișcă în sus și în jos au fost utile în special pentru înjunghierea și ținerea prăzii, iar incisivii pentru mușcarea bucăților de mâncare.
deși cele 264 de specii din ordinul Carnivora provin de la aceiași strămoși, nu toate speciile mănâncă doar carne. Prin urmare, în timp ce carnasiile sunt foarte pronunțate la speciile care mănâncă pradă mare (pisici, de exemplu), cele care nu sunt pur carnivore au carnasiale (urși) mai puțin dezvoltate. Unii, cum ar fi aardwolf care se hrănește cu termite și panda gigant care mănâncă în principal bambus, nu au deloc carnasiale.
carnivorele vin într-o gamă largă de dimensiuni. Cel mai mic carnivor, cea mai mică nevăstuică, cântărește aproximativ 1,76 uncii (50 de grame). În schimb, sigiliul elefantului sudic, cel mai mare carnivor, cântărește aproximativ 5.300 de kilograme (2.400 de kilograme). Unele carnivore sunt mamifere terestre (care locuiesc pe uscat), inclusiv câinii, pisicile, urșii, ratonii, hienele, mongoozele și sconcsurile familiare. Carnivorele terestre merg fie pe tălpile și călcâiele picioarelor (plantigrade), fie pe degetele de la picioare (digitigrade). O combinație de oase puternice în picioare și încheieturi flexibile permit acestor mamifere să urce, să alerge, să sară și să-și depășească prada. O claviculă nedezvoltată permite mișcări crescute ale brațelor atunci când urmărește prada. Baculul lung (osul penisului) permite împerecherea prelungită și este deosebit de important la speciile în care împerecherea aduce ovulația (formarea și eliberarea ouălor din ovar). Glandele anale eliberează substanțe folosite ca urme de parfum pentru diferite tipuri de comunicare.
alte carnivore sunt mamifere marine (care locuiesc pe mare), inclusiv foci cu urechi, foci adevărate și morse. Mamiferele Marine, numite și pinipede (mamifere cu picior fin), au un corp în formă de torpilă care permite mișcarea ușoară prin apă. Stratul gros de grăsime sau grăsime de sub piele nu numai că oferă izolație, ci contribuie și la eficientizarea (netezirea) corpurilor lor.
gama geografică
carnivorele se găsesc în întreaga lume. Unele, cu toate acestea, nu sunt în mod natural, dar au fost introduse în unele zone.
HABITAT
carnivorele se găsesc atât pe uscat, cât și pe mare. Deși majoritatea carnivorelor terestre trăiesc pe uscat, ursul polar își petrece cea mai mare parte a timpului pe gheața marină, în timp ce civetul de palmier este arboreal (un locuitor al copacilor). Vidra de mare trăiește exclusiv în apă, spre deosebire de alte carnivore marine care se hrănesc în mare și se reproduc pe uscat.
dieta
termenul carnivor înseamnă literalmente mâncător de carne, dar nu toate speciile din ordinul Carnivora trăiesc pe o dietă strictă de carne. Printre adevăratele carnivore se numără pisicile. Deși se știe că leii din Deșertul Kalahari mănâncă pepeni, ei o fac doar pentru conținutul de umiditate, nu pentru hrană. Unele mustelide (nevăstuici, Jderi și vidre) sunt, de asemenea, carnivore pure. Restul mustelidelor (skunks, badgers și tayras) sunt omnivore, completându-și dieta cu carne cu fructe, rădăcini și semințe. Urșii sunt în general omnivori, deși majoritatea preferă o proporție mai mare de alimente vegetale, inclusiv fructe, ierburi și rădăcini. Excepțiile din familia ursului sunt panda gigant care trăiește exclusiv pe bambus și ursul polar care consumă în principal foci inelate.
Procionidele (familia ratonilor) sunt omnivore, cu mai mulți specialiști în alimentație. Ringtails preferă carnea, panda roșu mănâncă în principal frunze de bambus, iar kinkajous și olingos trăiesc din fructe. Civetele și genetele (viverridele) mănâncă un amestec de animale și fructe, Deși civetele de palmier sunt în primul rând frugivore (mâncători de fructe). Familia mongoose, deși favorizează în general insectele, trăiește, de asemenea, cu o dietă mixtă de rozătoare, viermi, reptile și materie vegetală. Canidele (câinii) sunt, de asemenea, omnivore, mâncând toate dimensiunile mamiferelor, precum și insecte, fructe de pădure, carii (carne moartă și în descompunere) și gunoi.
cea mai mică familie de carnivore este formată din trei specii de hienă și aardwolf. În timp ce aardwolf mănâncă termite aproape exclusiv, hienele au o dietă variată, variind de la antilope mari și reptile la fecale de GNU și gunoi uman. Hienele sunt adesea descrise ca necrofagi care se hrănesc cu resturile de ucidere ale altor animale. Cu toate acestea, ei își vânează adesea propria pradă. De fapt, leii au fost cunoscute pentru a curăța ucide hienă.
carnivorele marine mănâncă diverse mamifere marine, inclusiv pești, crustacee (creveți, crabi și homari), moluște (scoici, midii, calmar și caracatiță) și pinguini. Unele carnivore marine au diete specializate. Sigiliul mâncător de crab se hrănește aproape exclusiv cu krill (un animal mic asemănător creveților), în timp ce morsa se hrănește aproape în întregime cu moluște.
comportament și reproducere
multe carnivore sunt creaturi solitare, cu excepția perechilor de împerechere și a grupurilor de mame-descendenți. Majoritatea nu sunt antisociale, deoarece împărtășesc teritorii suprapuse și se adună la surse abundente de hrană. Unele aparțin grupurilor sociale, în care se respectă reguli stricte. De exemplu, carnivorele „vorbesc” între ele prin marcarea mirosului sau prin depunerea secrețiilor anale, a urinei și a fecalelor. De asemenea, folosesc o varietate de vocalizări. Unii folosesc posturi ale corpului pentru a arăta dominația sau supunerea.
sistemul tipic de împerechere dintre carnivore este poliginia (puh-LIH-juh-nee) în care un bărbat are doi sau mai mulți parteneri. Unele, cum ar fi canidele, sunt monogame (muh-NAH-guh-mus), cu un mascul și o femelă care se împerechează doar unul cu celălalt. Pinipedele cresc de obicei pe uscat. Masculii ajung pe uscat pentru a supraveghea un teritoriu. Femelele ajung mai târziu pentru a da naștere puilor din anul precedent înainte de împerechere. Tatăl pleacă spre mare La scurt timp după împerechere, lăsând-o pe mamă să ridice puiul. Când puiul este capabil să supraviețuiască singur, mama și puiul părăsesc pământul pentru apă, mergând pe căi separate.
carnivore și oameni
relația dintre carnivore și oameni este complexă. Oamenii au domesticit lupul și pisicile sălbatice și le-au făcut animale de companie. În plus, oamenii au antrenat câini pentru a îndeplini anumite sarcini. Collies ajută oile de turmă, ciobanii germani servesc ca câini cu ochi văzători, Beagle adulmecă droguri în aeroporturi, iar câinii de sânge ajută la localizarea persoanelor dispărute.
oamenii și carnivorele au avut istoric interese contradictorii. Cu mii de ani în urmă, primii oameni și carnivore au concurat pentru hrană. Astăzi, carnivorele din sălbăticie continuă să pradă animalelor domesticite, chiar atacând și ucigând unii oameni. Oamenii care se simt amenințați de carnivore recurg la otrăvire, capcană și împușcare, ducând la dispariția anumitor specii. Unele carnivore sunt, de asemenea, vânate pentru blana, carnea și părțile corpului, ducând la scăderea populațiilor.
anumite agenții guvernamentale și organizații private din întreaga lume au stabilit programe pentru a încerca să salveze speciile amenințate. Milioane de dolari și o mulțime de eforturi umane au fost dedicate conservării și Protecției speciilor pe cale de dispariție.
starea de conservare
Uniunea Mondială a conservării (IUCN) promovează conservarea speciilor, evaluează starea lor de conservare la nivel mondial și publică o listă anuală a speciilor amenințate. Lista Roșie a speciilor amenințate din 2003 a IUCN enumeră 125 de carnivore ca fiind amenințate. Cinci sunt listate ca dispărute, care nu mai trăiesc: lupul insulei Falkland, sigiliul călugăr din Caraibe, nurca de mare, ratonul Barbados și Leul de mare Japonez. Dihorul cu picioare negre este clasificat ca dispărut în sălbăticie. Cele cinci specii pe cale de dispariție critică, care se confruntă cu un risc extrem de ridicat de dispariție, sunt lupul roșu, lupul etiopian, râsul iberic, sigiliul călugăr mediteranean și civeta Malabar.
este totul în dinți
caracteristica care diferențiază ordinul Carnivora de alte ordine este un set de dinți carnasiali asemănători foarfecelor, în special ultimul premolar superior și primul molar inferior de pe ambele părți ale maxilarului. Acestea sunt dinți de forfecare care feliază carnea animalelor și zdrobesc oasele. Fiecare carnassial are creste care prind carnea, la fel ca o furculiță care ține o bucată de friptură în loc, deci nu alunecă.
lista carnivorelor pe cale de dispariție, care se confruntă cu un risc foarte mare de dispariție, constă din treizeci și una de specii, formate dintr-un câine, o focă cu urechi, o focă adevărată, doi urși, patru pisici, patru Mongoose, patru viveride, șapte mustelide și șapte procionide. Dintre aceste specii, trei sunt clasificate ca specii pe cale de dispariție în Statele Unite. Acestea sunt Vidra de mare, Leul de mare din nord și sigiliul călugăr hawaian.
pentru mai multe informații
Cărți:
Attenborough, David. Viața mamiferelor. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2002.
Ewer, R. F. Carnivorele. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
Kruuk, Hans. Vânător și vânat: relații între carnivore și oameni. Cambridge, Marea Britanie: Cambridge University Press, 2002.
McLoughlin, John C. „Creșterea carnivorelor” și „lumea carnivorelor de mamifere.”Clanul Canin. New York: Presa Vikingă, 1983.
Wade, Nicholas, ed. Cartea Science Times a mamiferelor. New York: The Lyons Press, 1999.
Whitaker, John O. Jr.și William J. Hamilton Jr. mamifere din estul Statelor Unite, ediția a 3-a. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
periodice:
Tedford, Richard H. „cheia carnivorelor.”Istoria Naturală (Aprilie 1994): 74-77.
site-uri Web:
Societatea Americană a mamiferelor. De ce speciile devin amenințate sau pe cale de dispariție: perspectiva unui mamolog. http://www.mammal-society.org/committees/commconslandmammals/whyendangered.pdf(accesat la 23 iunie 2004).
Uniunea Mondială Pentru Conservare. Colecția Lista Roșie IUCN. http://www.iucn.org/redlistcollection/english/index.html(accesat la 23 iunie 2004).