fysiske egenskaber
ordenen Carnivora (kar-NIH-vuh-ruh) henviser til en gruppe pattedyr, hvis evolutionære forfædre var kødædere eller kødspisere. I løbet af flere millioner år havde disse forfædre tilpasset sig stigningen af større og mere magtfulde planteædere, deres vigtigste bytte, ved at udvikle carnassials (kar-NAH-see-uls), bladlignende tænder, der skærer gennem kød. Kraftige kæber, der bevæger sig op og ned, var især nyttige til at stikke og holde bytte og fortænderne til at bide stykker mad af.
selvom de 264 arter i rækkefølgen Carnivora kommer fra de samme forfædre, spiser ikke alle arter kun kød. Selvom carnassials er meget udtalt hos arter, der spiser stort bytte (for eksempel katte), har de, der ikke er rent kødædende, mindre udviklede carnassials (bjørne). Nogle, som jordulv, der lever af termitter, og den gigantiske panda, der hovedsageligt spiser bambus, har slet ingen carnassials.
kødædere kommer i en bred vifte af størrelser. Den mindste kødædende, den mindste væsel, vejer omkring 1,76 ounces (50 gram). I modsætning hertil vejer den sydlige elefantsæl, den største kødædende, omkring 5.300 Pund (2.400 kg). Nogle kødædere er jordbaserede (landboende) pattedyr, herunder de velkendte hunde, katte, bjørne, vaskebjørne, hyener, mongoosesog stinkdyr. Land kødædere går enten på såler og hæle på deres fødder (plantigrade) eller på tæerne (digitigrade). En kombination af stærke knogler i fødderne og bøjelige håndled gør det muligt for disse pattedyr at klatre, løbe, hoppe og overvinde deres bytte. En uudviklet kraveben giver mulighed for øgede bevægelser af armene, når de forfølger bytte. Den lange baculum (penisben) muliggør langvarig parring og er især vigtig i arter, hvor parring medfører ægløsning (dannelse og frigivelse af æg fra æggestokken). Analkirtler frigiver stoffer, der bruges som duftmærker til forskellige former for kommunikation.
andre kødædende dyr er marine (havboende) pattedyr, herunder øresæler, ægte sæler og hvalrosser. Havpattedyr, også kaldet pinnipeds (finfodede pattedyr), har en torpedoformet krop, der giver mulighed for let bevægelse gennem vand. Det tykke lag af spæk eller fedt under deres hud giver ikke kun isolering, men bidrager også til at strømline (udglatte) deres kroppe.
geografisk rækkevidde
kødædere findes over hele verden. Nogle er dog ikke naturligt forekommende, men er blevet introduceret til nogle områder.
HABITAT
kødædere findes både på land og hav. Selvom de fleste terrestriske kødædere lever på land, tilbringer isbjørnen det meste af sin tid på havis, mens palme civet er arboreal (en træboer). Havodderen lever udelukkende i vandet i modsætning til andre marine kødædere, der foder i havet og opdrætter på land.
kost
udtrykket kødædende betyder bogstaveligt kødædende, men ikke alle arter i rækkefølgen Carnivora lever på en streng diæt af kød. Blandt de sande kødædere er katte. Selvom løver i Kalahari-ørkenen har været kendt for at spise meloner, gør de det kun for fugtindholdet, ikke for næring. Nogle mustelider (væsler, martens og oddere) er også rene kødædere. Resten af musteliderne (stinkdyr, grævlinger og tayras) er altædende og supplerer deres køddiæt med frugt, rødder og frø. Bjørnen er generelt altædende, selvom de fleste foretrækker en større andel plantemad, inklusive frugt, græs og rødder. Undtagelserne i bjørnefamilien er den kæmpe panda, der udelukkende lever af bambus, og isbjørnen, der hovedsageligt bruger ringede sæler.
Procyonider (vaskebjørn familie) er omnivorer, med flere fødevarespecialister. Ringtails foretrækker kød, røde pandaer spiser hovedsageligt bambusblade, og kinkajous og olingos lever af frugter. Civets og genets (viverrids) spiser en blanding af dyr og frugter, selvom palme civets primært er frugivores (frugtspisere). Mongoose-familien, mens den generelt favoriserer insekter, lever også på en blandet diæt af gnavere, orme, krybdyr og plantemateriale. Canids (hunde) er også omnivorer, der spiser alle størrelser af pattedyr, såvel som insekter, bær, carrion (dødt og rådnende kød) og affald.
den mindste kødædende familie består af tre hyænearter og jordulv. Mens jordulv spiser termitter næsten udelukkende, hyæner har en varieret kost, der spænder fra store antiloper og krybdyr til gnuer afføring og menneskeligt affald. Hyæner beskrives ofte som opfangere, der fodrer de resterende drab på andre dyr. Men de jager ofte deres eget bytte. Faktisk, løver har været kendt for at fjerne hyænedrab.
de marine kødædere spiser forskellige havpattedyr, herunder fisk, krebsdyr (rejer, krabber og hummer), bløddyr (muslinger, muslinger, blæksprutte og blæksprutte) og pingviner. Nogle marine kødædere har specialiserede kostvaner. Krabbe – ædersælen lever næsten udelukkende af krill (et lille rejelignende dyr), mens hvalrossen næsten udelukkende lever af bløddyr.
adfærd og reproduktion
mange kødædende dyr er ensomme væsener, bortset fra parring par og mor-afkom grupper. Flertallet er ikke asociale, da de deler overlappende territorier og samles ved rigelige fødekilder. Nogle tilhører sociale grupper, hvor strenge regler overholdes. For eksempel, kødædere “tale” til hinanden gennem duft mærkning, eller deponering af anal sekreter, urin, og afføring. De bruger også en række vokaliseringer. Nogle bruger kropsstillinger til at vise dominans eller underkastelse.
det typiske parringssystem blandt kødædere er polygyni (puh-LIH-juh-nee), hvor en mand har to eller flere partnere. Nogle, som canids, er monogame (muh-NAH-guh-mus), med en mandlig og en kvindelig parring med bare med hinanden. Pinnipeds opdrætter normalt på land. Hannerne ankommer til land for at udstikke et territorium. Kvinder ankommer senere for at føde det foregående års hvalp inden parring. Faderen afgår til havet kort efter parring, forlader moderen til at hæve hvalpen. Når hvalpen er i stand til at overleve alene, forlader mor og hvalp land for vandet og går hver for sig.
kødædere og mennesker
forholdet mellem kødædere og mennesker er komplekst. Mennesker har tæmmet ulven og vilde katte og gjort dem til husdyr. Derudover har mennesker trænet hunde til at udføre visse opgaver. Collier hjælper med at få får, tyske hyrder tjener som seende-eye hunde, beagles sniffer efter stoffer i lufthavne, og blodhunde hjælper med at finde savnede mennesker.
mennesker og kødædere har historisk set haft modstridende interesser. For tusinder af år siden konkurrerede tidlige mennesker og kødædere om mad. I dag fortsætter kødædende dyr i naturen med at bytte husdyr, endda angribe og dræbe nogle mennesker. Mennesker, der føler sig truet af kødædende dyr, ty til forgiftning, fangst og skydning, hvilket fører til udryddelse af visse arter. Nogle kødædere jages også efter deres pels, kød og kropsdele, hvilket resulterer i faldende populationer.
visse regeringsorganer og private organisationer rundt om i verden har etableret programmer for at forsøge at redde de truede arter. Millioner af dollars og masser af menneskelig indsats er blevet afsat til bevarelse og beskyttelse af truede arter.
bevaringsstatus
Verdensbeskyttelsesunionen (IUCN) fremmer bevarelse af arter, vurderer deres bevaringsstatus over hele verden og offentliggør en årlig liste over truede arter. IUCNs røde liste over truede arter fra 2003 viser 125 kødædende dyr som truet. Fem er opført som uddøde, ikke længere levende: Falklandsøens ulv, den caribiske munkesæl, havmink, Barbados vaskebjørn og den japanske søløve. Den sortfodede ilder er klassificeret som uddød i naturen. De fem kritisk truede arter, der står over for en ekstremt høj risiko for udryddelse, er den røde ulv, den etiopiske ulv, Den Iberiske gaupe, middelhavsmunkesælen og Malabar civet.
det er alt i tænderne
funktionen, der adskiller ordren Carnivora fra andre ordrer, er et sæt sakslignende carnassiale tænder, specifikt den øverste sidste premolar og den nedre første molar på begge sider af kæben. Disse er skærende tænder, der skærer dyrekød og knuser knogler. Hver carnassial har kamme, der griber kød, ligesom en gaffel, der holder et stykke bøf på plads, så det glider ikke rundt.
den truede liste over kødædende dyr, der står over for en meget høj risiko for udryddelse, består af enogtredive arter, der består af en hund, en øresæl, en ægte sæl, to bjørne, fire katte, fire mongooses, fire viverrids, syv mustelider og syv procyonider. Af disse arter klassificeres tre som truede arter i USA. Det er havodderen, den nordlige søløve og munkesælen.
FOR mere INFORMATION
bøger:
Attenborough, David. Pattedyrs liv. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2002.
Ever, R. F. Kødædende. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
Kruuk, Hans. Jæger og jaget: forholdet mellem kødædende og mennesker. Cambridge, Storbritannien: Cambridge University Press, 2002.
McLoughlin, John C. “kødædernes stigning” og “verden af kødædende pattedyr.”Hundeklanen. Viking Press, 1983.
vade, Nicholas, Red. Videnskaben Times bog af pattedyr. Lyons Press, 1999.
Hvidmand, John O. Jr.og Vilhelm J. Hamilton Jr. pattedyr i det østlige USA, 3. udgave. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
tidsskrifter:
Tedford, Richard H. “nøglen til kødædende.”Naturhistorie (April 1994): 74-77.
hjemmesider:
American Society of Mammalogists. Hvorfor arter bliver truet eller truet: en pattedyrs perspektiv. http://www.mammal-society.org/committees/commconslandmammals/whyendangered.pdf(adgang til den 23.juni 2004).
Verdensbeskyttelsesunion. IUCN Red List Collection. http://www.iucn.org/redlistcollection/english/index.html(adgang til den 23.juni 2004).