Ed. Bemærk: den 26. maj underskrev EHang en aftale med Nevada om at udvikle sin passagerbærende 184 drone i staten. Før testen starter senere på året, her er hvad du har brug for at vide om fremtidens flyvende bil.
for ikke så længe siden var det sikreste tegn på, at du er ekstremt rig og/eller en superskurk, adgang til en helikopter. Er du typen til at forlade et møde og hovedet ikke til lobbyen, men til taget? Er der en helikopter, der bærer dit navn eller logo, der venter på at piske dig væk til din næste virksomhedsfusion? Har du et abonnement på Blade til dine to uger til Hamptons? Tillykke, du er i klubben.
klubben er ved at blive lidt større.
i dag på CES i Las Vegas annoncerede EHang, hvad det håber bliver den næste store ting i bigvig tech: en passagerklar drone, der vil flyve dig rundt i byen med et tryk på en knap i sin smartphone-app. Den autonome ‘ copter, som EHang kalder 184 og siger, vil koste mellem $200.000 og $300.000, kan transportere passagerer på op til omkring 260 pund i 23 minutter på en enkelt opladning.
sådan skal det fungere: du kommer i 440 pund 184, og bringer den store berøringsskærm op i den eneste person cockpit. Nyd aircondition og trådløs internetadgang inde, sæt din destination i Google Maps, og så er du på farten. “Det er en fuldt autonom flyvemaskine,” siger CFO Shang Hsiao, men det er kun delvis sandt. EHang planlægger også at oprette det, det kalder “kommandocentre” rundt om i verden, en bestemt menneskelig gruppe mennesker, der vil fungere som en blanding af lufttrafikstyring og en fejlsikker. Hvis du ved, at din autonome flyvende drone, som ikke har nogen kontrol for dig at røre overhovedet, holder op med at gøre sit job. Ideelt set vil alle kommandocentrene gøre, er at se. “Vi vil overvåge, det er en hel proces, hele vejen fra start til landing,” siger Hsiao. “De behøver slet ikke at gøre noget.”
det kinesiske firma er bedst kendt for Ghost Drone, en (meget mindre) kvadcopter, der leveres med head-tracking VR-beskyttelsesbriller og en app, der giver dig mulighed for at vippe din telefon for at kontrollere din drone. Virksomhedens mål har altid været at gøre droner latterligt lette at flyve, hvilket det altid har—og noget kryptisk—sørget for at bemærke er en teknologi, der kan anvendes mere bredt end forbrugerdroner.
det virker som en logisk udvikling på en måde: et grønnere, mindre, automatiseret værktøj til at flyve de mennesker, der har brug for og har råd til det mere effektivt, hvor de skal hen. Men listen over problemer foran EHang er lang, og bliver længere. Før det kan lanceres i USA, EHang har brug for at arbejde med FAA. Det bliver nødt til at arbejde med tilsvarende agenturer i alle andre lande, hvoraf de fleste ikke har nogen regler for noget fjernt som 184, og har langt mere forbrugerfokuserede problemer at håndtere i øjeblikket. Så bliver de nødt til at bygge kommandocentre overalt. Så bliver de nødt til at finde ud af, hvem der rent faktisk skal købe 184.
alligevel presser EHang på: “efter at vi har lanceret det på CES,” siger Hsiao, “målet er at gøre kommercialiseringen inden for tre til fire måneder.”Hsiao navngiver hospitaler, kyst-til-ø-transit og endda transporttjenester som potentielle kunder. De vil starte først i Kina sammen med (det håber) USA, Danmark og nogle andre lande i Europa. Da jeg fortalte Hsiao, var jeg overrasket over, at Dubai ikke var på listen, griner han. “Mange mennesker foreslår Dubai. Og måske går vi derover!”Uanset hvor der er rige mennesker med et sted at gå og måske lidt af en farestribe, vil EHang være der. Måske.