Ed. Am 26. Mai unterzeichnete EHang einen Vertrag mit Nevada, um seine Passagier-184-Drohne im Staat zu entwickeln. Bevor die Tests später in diesem Jahr beginnen, müssen Sie Folgendes über das fliegende Taxi der Zukunft wissen.
Vor nicht allzu langer Zeit war der Zugang zu einem Hubschrauber das sicherste Zeichen dafür, dass Sie extrem reich und / oder ein Superschurke sind. Sind Sie der Typ, der ein Meeting verlässt und nicht in die Lobby, sondern auf das Dach geht? Gibt es einen Hubschrauber mit Ihrem Namen oder Logo, der Sie zu Ihrer nächsten Unternehmensfusion bringt? Haben Sie ein Abonnement für Blade für Ihre vierzehntägigen Ausflüge in die Hamptons? Herzlichen Glückwunsch, du bist im Club.
Dieser Club wird ein bisschen größer.
Heute auf der CES in Las Vegas, EHang angekündigt, was es hofft, wird das nächste große Ding in bigwig Tech: eine Passagier-Ready-Drohne, die Sie rund um die Stadt auf Knopfdruck in seiner Smartphone-App fliegen wird. Der autonome Hubschrauber, den EHang 184 nennt und der zwischen 200.000 und 300.000 US-Dollar kosten wird, kann Passagiere von bis zu 260 Pfund für 23 Minuten mit einer einzigen Ladung befördern.
So soll es funktionieren: Sie steigen in den 440-Pfund-184 ein und rufen den großen Touchscreen im Cockpit nur für eine Person auf. Genießen Sie die Klimaanlage und Wi-Fi im Inneren, stecken Sie Ihr Ziel in Google Maps, und los geht’s. „Es ist eine vollständig autonome Flugmaschine“, sagt CFO Shang Hsiao, aber das stimmt nur teilweise. EHang plant auch, weltweit „Kommandozentralen“ einzurichten, eine ausgesprochen menschliche Gruppe von Menschen, die als Mischung aus Flugsicherung und Ausfallsicherheit fungieren wird. Für den Fall, dass Sie wissen, dass Ihre autonom fliegende Drohne, die keinerlei Bedienelemente zum Berühren hat, ihre Arbeit nicht mehr ausführt. Im Idealfall werden die Kommandozentralen jedoch nur zuschauen. „Wir werden überwachen, es ist ein ganzer Prozess, vom Start bis zur Landung“, sagt Hsiao. „Sie brauchen überhaupt nichts zu tun.“
Das chinesische Unternehmen ist vor allem für die Ghost Drone bekannt, einen (viel kleineren) Quadcopter, der mit einer Head-Tracking-VR-Brille und einer App geliefert wird, mit der Sie Ihr Telefon neigen können, um Ihre Drohne zu steuern. Das Ziel des Unternehmens war es immer, Drohnen lächerlich einfach zu fliegen, was es immer – und etwas kryptisch – beachtet hat, ist eine Technologie, die breiter angewendet werden kann als Consumer-Drohnen.
Es scheint in gewisser Weise eine logische Entwicklung zu sein: ein umweltfreundlicheres, kleineres, automatisiertes Werkzeug, um die Menschen, die es brauchen und sich leisten können, effizienter dorthin zu bringen, wo sie hingehen. Aber die Liste der Probleme vor EHang ist lang und wird immer länger. Bevor es in den USA starten kann, muss EHang mit der FAA zusammenarbeiten. Es wird mit gleichwertigen Agenturen in jedem anderen Land zusammenarbeiten müssen, von denen die meisten keine Vorschriften für etwas entfernt wie die 184 haben und im Moment weitaus verbraucherorientiertere Probleme zu bewältigen haben. Dann müssen sie überall Kommandozentralen bauen. Dann müssen sie herausfinden, wer den 184 tatsächlich kaufen wird.
Dennoch drückt EHang auf: „Nachdem wir es auf der CES eingeführt haben“, sagt Hsiao, „ist es das Ziel, die Kommerzialisierung innerhalb von drei bis vier Monaten durchzuführen.“ Hsiao nennt Krankenhäuser, Transit von Küste zu Insel und sogar Taxidienste als potenzielle Kunden. Sie werden zuerst in China starten, zusammen mit (hoffentlich) den USA, Neuseeland und einigen anderen Ländern in Europa. Als ich Hsiao erzählte, dass ich überrascht war, dass Dubai nicht auf der Liste stand, lacht er. „Viele Leute schlagen Dubai vor. Und vielleicht gehen wir da rüber!“ Wo immer es reiche Leute gibt, die irgendwo hingehen können und vielleicht ein bisschen gefährlich sind, wird EHang da sein. Vielleicht.