Ed. Nota: El 26 de mayo, EHang firmó un acuerdo con Nevada para desarrollar su dron 184 para transportar pasajeros en el estado. Antes de que comiencen las pruebas a finales de este año, esto es lo que necesita saber sobre el taxi volador del futuro.
No hace mucho tiempo, la señal más segura de que eres extremadamente rico y / o un supervillano era el acceso a un helicóptero. ¿Eres del tipo que sale de una reunión y no va al vestíbulo sino al techo? ¿Hay un helicóptero con su nombre o logotipo esperando para llevarlo a su próxima fusión corporativa? ¿Tienes una suscripción a Blade para tus excursiones quincenales a los Hamptons? Felicidades, estás en el club.
Ese club está a punto de hacerse un poco más grande.
Hoy en CES en Las Vegas, EHang anunció lo que espera que se convierta en la próxima gran cosa en bigwig tech: un dron listo para pasajeros que lo llevará por la ciudad con solo tocar un botón en su aplicación para teléfonos inteligentes. El helicóptero autónomo, que EHang llama al 184 y dice que costará entre $200,000 y 3 300,000, puede transportar pasajeros de hasta aproximadamente 260 libras durante 23 minutos con un solo cargo.
Así es como se supone que debe funcionar: entras en el 184 de 440 libras y subes la gran pantalla táctil dentro de la cabina para una sola persona. Disfrute del aire acondicionado y la conexión Wi-Fi en el interior, conecte su destino a Google Maps y listo. «Es una máquina voladora totalmente autónoma», dice el director financiero Shang Hsiao, pero eso solo es cierto en parte. EHang también planea establecer lo que llama «centros de comando» en todo el mundo, un grupo decididamente humano de personas que actuarán como una mezcla de control de tráfico aéreo y a prueba de fallos. En caso de que, ya sabes, tu dron volador autónomo, que no tiene controles para tocar en absoluto, deje de hacer su trabajo. Idealmente, sin embargo, todo lo que los centros de mando harán es observar. «Monitorearemos, es todo un proceso, desde el despegue hasta el aterrizaje», dice Hsiao. «No necesitan hacer nada en absoluto.»
La compañía china es mejor conocida por el Dron Fantasma, un quadcopter (mucho más pequeño) que viene con gafas VR de seguimiento de la cabeza y una aplicación que le permite inclinar su teléfono para controlar su dron. El objetivo de la compañía siempre ha sido hacer que los drones sean ridículamente fáciles de volar, lo que siempre-y de manera un tanto críptica-se ha cuidado de tener en cuenta que es una tecnología que se puede aplicar más ampliamente que los drones de consumo.
Parece una evolución lógica, en cierto modo: una herramienta más ecológica, más pequeña y automatizada para llevar a las personas que la necesitan y pueden permitírselo de manera más eficiente a donde van. Pero la lista de problemas por delante de EHang es larga, y cada vez más larga. Antes de que pueda lanzarse en los Estados Unidos, EHang necesita trabajar con la FAA. Tendrá que trabajar con agencias equivalentes en todos los demás países, la mayoría de los cuales no tienen regulaciones para nada remotamente parecido al 184, y tienen problemas mucho más centrados en el consumidor que tratar en este momento. Entonces tendrán que construir centros de mando por todas partes. Luego tendrán que averiguar quién va a comprar el 184.
Aún así, EHang continúa: «Después de lanzarlo en CES», dice Hsiao, «el objetivo es hacer la comercialización dentro de tres o cuatro meses.»Hsiao nombra a los hospitales, al transporte de la costa a la isla e incluso a los servicios de taxi como clientes potenciales. Se lanzarán primero en China, junto con (se espera) los Estados Unidos, Nueva Zelanda y algunos otros países de Europa. Cuando le dije a Hsiao que me sorprendió que Dubai no estuviera en la lista, se rió. «Mucha gente sugiere Dubai. ¡Y tal vez vayamos allí!»Donde quiera que haya gente rica con un lugar a donde ir y tal vez un poco de racha de peligro, EHang estará allí. Posiblemente.