Der Great Highway bildet San Franciscos westliche Grenze entlang des Ocean Beach.
Es ist ungefähr 3 Uhr an einem strahlenden und sonnigen Sonntag, und ein kleiner Junge testet zum ersten Mal sein Fahrrad mit Stützrädern. Hinter ihm, seine Mutter jubelt ihm zu. Drei Radfahrer in ihren Renntrikots zoomen an der Familie vorbei, ein Paar Rollschuhläufer in ihrem Gefolge. Was scheint jeder Hund in San Francisco zu sein, tobt entlang, die Meeresbrise genießen. Während ich den Beton entlanggehe, scanne ich den Pazifischen Ozean in der Hoffnung, einen Wal oder einen Delfin zu sehen.
Willkommen auf dem Great Highway, einem der schönsten Abschnitte von San Francisco in einer Stadt voller malerischer Landschaften. Als die Pandemie den größten Teil der Stadt lahmlegte, wurde ein Großteil der 3.5-Meile für den Autoverkehr gesperrt und in San Franciscos neueste Promenade umgewandelt, die sich an den Rand des Kontinents schmiegt und auf das Meer blickt — die Westside-Version des Embarcadero.
Als Bewohner des Outer Sunset in den letzten sieben Jahren bin ich lange auf dem Great Highway gelaufen oder mit dem Fahrrad gefahren, obwohl normalerweise auf seinem parallelen Wanderweg. Ich kenne seine Wahrzeichen: die historischen Badezimmer im klassischen Revival-Stil in Taraval und Judah, die 1,5 Millionen US-Dollar an Renovierungsarbeiten erforderten (dennoch sind sie mit Abstand die besten öffentlichen Badezimmer in San Francisco), das Mondrian House in der Nähe von Quintara und Great Highway, das Beach Chalet, das Cliff House und die beiden Windmühlen, die aus dem Golden Gate Park ragen. Ich kenne seine Bewohner: die Rotschwanzfalken, die Raben, die manchmal die Falken jagen, der Weißkronensperling und sein sich entwickelndes Lied, und die vielen, viele verschiedene Arten von Möwen, die hier zu Hause sind.
Aber die meiste Zeit achte ich nicht auf die Autobahn selbst. Es ist normalerweise eine Straße, über die ich husche, um den richtigen Deal zu treffen, Ocean Beach, oder zu Fuß entlang, um Land’s End zu erreichen. Und ohne Auto bin ich noch nie auf der Autobahn gefahren, obwohl ich weiß, dass Sie nie eine rote Ampel treffen werden, wenn Sie bei 35 Meilen pro Stunde bleiben. Der Great Highway ist das, was Sie brauchen, um woanders hinzufahren, kein eigenständiges Ziel, aber die Pandemie hat all das verändert.
Diese lange, glatte Betonstrecke hat ein neues Leben erhalten. Jede Woche oder jedes Wochenende sind wir nicht in Lauffeuerrauch gehüllt, Menschen strömen hierher, um diesen städtischen Parkway zwischen Lincoln Way und Sloat Boulevard zu genießen, Fahrrad fahren und spazieren gehen, ein wenig Meeresluft ohne Maske einatmen, und einfach das Leben genießen, wo wir Menschenmassen genießen können, während wir sozial distanziert bleiben.
Es ist einer unserer wenigen „dritten Orte“ geworden, weder Arbeit noch Zuhause, die uns jetzt überlassen sind, da fast alles andere — Restaurants, Einkaufszentren, Kirchen, Kinos, Einzelhandelsgeschäfte, Coffeeshops und vieles mehr — im Zuge von COVID-19 geschlossen wurde. (Ja, einige dieser Orte werden wiedereröffnet, aber sie fühlen sich nicht sicher wie die Natur.)
Die Große Autobahn ist auch zu einem bürgerlichen Raum geworden. In den letzten Monaten haben sich hier Demonstranten im Namen von Black Lives Matter versammelt. Die Namen von Trayvon Martin, Ahmaud Arbery, George Floyd, Breonna Taylor und anderen schwarzen Männern und Frauen sind oft auf der Straße zu sehen. Graswurzelzeichen ermutigen die Menschen, abzustimmen oder an der Volkszählung teilzunehmen.
Da der Great Highway zu einem Ziel wird, haben Basisschilder entlang der Fahrbahn die Menschen ermutigt, abzustimmen oder an der Volkszählung teilzunehmen. Dieses Schild, das mit mehr als 3.000 Pailletten geschaffen wurde, stammt von der lokalen Künstlerin Ana Teresa Fernandez.
Zusammen mit Parks bietet uns der Great Highway einen Ort, an dem wir das Haus verlassen, frische Luft schnappen und existieren können. Und in einer der teuersten Städte Amerikas können Sie die atemberaubende Aussicht genießen, ohne einen Cent zu bezahlen.
Als der Great Highway am 9. Juni 1929 eröffnet wurde, sollte er die Macht des Menschen über die Elemente, insbesondere den Sand und die Gezeiten, signalisieren. Das Projekt kostete mehr als 1 Million US-Dollar und verwandelte eine zuvor zweispurige Straße in das, was der städtische Angestellte als „eines der großartigsten städtischen Projekte in den Vereinigten Staaten“ bezeichnete.“
Die beiden Männer hinter dem Great Highway waren der Stadtingenieur M.M. O’Shaughnessy, der uns das Muni-Straßenbahnsystem und den Hetch Hetchy Reservoir gab, und der Parksuperintendent John McLaren, der uns den Golden Gate Park gab. Es war auch Teil einer größeren kommunalen Vision für den damaligen Bürgermeister James Rolph: „In einer Ansprache sagte der Bürgermeister eine Stadt mit seinen Straßenbahnen in einem großen unterirdischen Boulevard unter der Market Street voraus, eine Stadt, die durch riesige Brücken mit Marin County und der East Bay verbunden ist und mit riesigen Verkehrsadern, die alle Grenzen der Stadt und des Landkreises umspannen“, schrieb der städtische Angestellte.
Diese Vision würde zum Tragen kommen. Der Great Highway war der Beginn eines Jahrzehnts epischer kommunaler Projekte, von der Bucht und den Golden Gate Bridges bis zu den New Deal-Wandgemälden und Gebäuden, die jetzt San Francisco prägen.
Aber am Ende würden der Sand und die Gezeiten gewinnen. Obwohl in diesen Tagen der Pandemie und der Waldbrände alles beispiellos ist, sind Schließungen für den Great Highway nicht neu. Jedes Jahr wird die Autobahn für ein paar Tage oder länger gesperrt, um mit Sand fertig zu werden. Die Straße schließt auch oft für Stürme oder starke Winde. Im Januar 2020 wurde die Strecke in Richtung Süden geschlossen, weil ein Teil der Klippe zusammenbrach, ein direktes Echo des Winters von 2009-2010, als die Gezeiten am Ocean Beach große Teile des Betons zerschlugen und wegtrugen.
Die Erosion, unterstützt durch den Klimawandel, zwingt Stadt- und Verkehrsplaner, zu überdenken, wie die Große Autobahn in den kommenden Jahren aussehen wird. Wegen der Erosion wird die südliche Strecke von Sloat bis Skyline einen „verwalteten Rückzug“ von der Küste einschließen und die Fahrbahn vollständig beseitigen und umleiten. Stattdessen wird dieses Gebiet zu einem Mehrzweckweg, was der derzeit autofreie Abschnitt des Great Highway jetzt ist.
Der Great Highway ist ein Ziel für alle, vom Skater bis zum Surfer.
Der Great Highway bietet eine der glattesten Straßen im notorisch schlaglochreichen San Francisco und ist daher bei Amateur- und Profiradfahrern beliebt.
Der Erfolg der Schließung des Great Highway hat viele Transitaktivisten ermutigt, die sich während der Pandemie für mehr autofreie Straßen einsetzen, einschließlich des Slow Streets-Programms und der Schließung des JFK Drive im Golden Gate Park. Lokale Befürworter bieten auch eine höhere Vision nach der Pandemie, eine, die sehen könnte, wie sich der Great Highway dauerhaft in den Great Walkway verwandelt.
Wenn ich heutzutage den Great Highway entlang laufe, ist es jetzt noch lebendiger, da sich die Monate der Pandemie hinziehen, zumal Bars und Restaurants in der Nähe wiedereröffnet haben. Es gibt hier jetzt eine Gemeinschaft, die es nicht gab, als die Besucher der Autobahn alle in Autos waren. Ich kann sicher mit Fremden sprechen und ein Lächeln mit ihnen teilen, viele Hunde streicheln und mich sogar einem Straßenmusiker vorstellen, den ich oft in FiDi gesehen, aber noch nie zuvor gesprochen hatte. Eines Tages, denke ich, werden wir das auch ohne unsere Masken tun.
In the Great Highway today sehe ich San Franciscos Vergangenheit — und seine Zukunft. Der Great Highway wurde nur wenige Monate vor der Weltwirtschaftskrise eröffnet, die alles in Amerika veränderte. Es bot eine Vision für die Zukunft von San Francisco: eine, die die Natur zähmen würde.
Aber vielleicht wird seine nächste Transformation widerspiegeln, wie die Menschen unsere autozentrierten Straßen zähmen. Es ist ein Prozess, der bereits begonnen hat. Bis dahin werden wir uns diese unerwartete Promenade weiterhin zu eigen machen.
Fiona Lee ist stellvertretende Chefredakteurin bei SFGATE. E-Mail: [email protected] / Twitter: @modernzeit