Melvin Tolson, vollständig Melvin Beaumont Tolson, (geboren im Februar. 6, 1898, Moberly, Mo., U.S.—gestorben Aug. 29, 1966, Dallas, Texas?), afroamerikanischer Dichter, der in der modernistischen Tradition arbeitete, um afroamerikanische Themen zu erforschen. Seine Sorge um die poetische Form und sein beständiger Optimismus heben ihn von vielen seiner Zeitgenossen ab. Tolson schrieb nach der Harlem Renaissance, hielt sich aber an ihre Ideale und hoffte auf eine bessere politische und wirtschaftliche Zukunft für Afroamerikaner.
Tolson besuchte die Lincoln University (B.A., 1923) und erhielt 1940 einen Master-Abschluss von der Columbia University. Seine erste Gedichtsammlung, Rendezvous with America (1944), enthält eines seiner beliebtesten Werke, „Dark Symphony“, ein Gedicht in sechs „Sätzen“, das die europäisch-amerikanische Geschichte mit der afroamerikanischen Geschichte kontrastiert. Der Erfolg dieser Sammlung führte 1947 zu Tolsons Ernennung zum Poet laureate of Liberia. Das letzte seiner Werke, das zu Lebzeiten veröffentlicht wurde, war Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), das als erstes einer geplanten fünfbändigen Geschichte der Afroamerikaner geplant war.
Tolsons wichtigstes Werk ist die posthume Sammlung A Gallery of Harlem Portraits (1979). Nach dem Vorbild von Edgar Lee Masters ‚Spoon River Anthology ist diese Sammlung ein episches Porträt einer kulturell und rassisch vielfältigen Gemeinschaft. Das Leben und die Emotionen seiner Charaktere werden in Bluestexten, dramatischen Monologen und freien Versen dargestellt.