Melvin Tolson, voluit Melvin Beaunorus Tolson (geboren Febr. 6, 1898, Moberly, Mo., US—overleden Aug. 29, 1966, Dallas, Texas?), Afro-Amerikaanse dichter die binnen de modernistische traditie werkte om Afro-Amerikaanse kwesties te verkennen. Zijn bezorgdheid over de poëtische vorm en zijn aanhoudende optimisme onderscheiden hem van veel van zijn tijdgenoten. Na de Renaissance van Harlem, maar vasthoudend aan zijn idealen, was Tolson hoopvol voor een betere politieke en economische toekomst voor Afro-Amerikanen.
Tolson studeerde aan de Lincoln University (B. A.(1923) en behaalde in 1940 een master ‘ s degree aan de Columbia University. Zijn eerste dichtbundel, Rendezvous with America (1944), bevat een van zijn populairste werken, “Dark Symphony”, een gedicht in zes “bewegingen” dat de Europees-Amerikaanse geschiedenis contrasteert met de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Het succes van deze collectie leidde tot Tolson ‘ s benoeming tot dichter laureaat van Liberia in 1947. De laatste van zijn werken die tijdens zijn leven werden gepubliceerd was Harlem Gallery: Book I, the Curator (1965), gepland als de eerste van een geprojecteerde vijfdelige geschiedenis van Afro-Amerikanen.Tolsons belangrijkste werk is de postume collectie A Gallery of Harlem Portraits (1979). Gemodelleerd naar Edgar Lee Masters ‘ Spoon River bloemlezing, is deze collectie een episch portret van een cultureel en raciaal diverse gemeenschap. De levens en emoties van de personages worden geportretteerd in blues teksten, dramatische monologen, en gratis vers.