Melvin Tolson, i sin helhet Melvin Beaunorus Tolson, (född Feb. 6, 1898, Moberly, Mo., USA-dog Aug. 29, 1966, Dallas, Texas?), Afroamerikansk poet som arbetade inom den modernistiska traditionen för att utforska afroamerikanska frågor. Hans oro över poetisk form och hans bestående optimism skiljer honom från många av hans samtida. Tolson skrev efter Harlem-renässansen men följde sina ideal och hoppades på en bättre politisk och ekonomisk framtid för afroamerikaner.
Tolson deltog Lincoln University (B. A., 1923) och fick en magisterexamen från Columbia University 1940. Hans första diktsamling, Rendezvous with America (1944), innehåller ett av hans mest populära verk, ”Dark Symphony”, en dikt i sex ”rörelser” som kontrasterar europeisk-amerikansk historia med afroamerikansk historia. Framgången med denna samling ledde till Tolsons utnämning till poetpristagare i Liberia 1947. Den sista av hans verk som publicerades under hans livstid var Harlem Gallery: Book i, Curator (1965), planerad som den första av en projicerad Femvolyms historia av afroamerikaner.
Tolsons viktigaste verk är den postuma samlingen A Gallery of Harlem Portraits (1979). Modellerad på Edgar Lee Masters ’ Spoon River antologi, är denna samling ett episkt porträtt av ett kulturellt och rasligt mångfaldigt samhälle. Liv och känslor av dess karaktärer porträtteras i blues texter, dramatiska monologer, och fri vers.