1. Los abrazos reducen el riesgo de resfriarse.
La vida puede ser dura a veces, y muchos de nosotros hemos experimentado que bajo un alto estrés psicológico, tenemos más probabilidades de enfermarnos y resfriarnos o algo peor. Lo que nos ayuda a superar los períodos estresantes en nuestras vidas es obviamente altamente individual, pero para muchas personas, el contacto físico cariñoso, como un abrazo sincero, puede ser un gran alivio para el estrés. La pregunta interesante es: ¿También puede ayudarnos a ser físicamente más saludables? La respuesta es probablemente sí.
La evidencia de esta idea se proporciona en un estudio de 2015 publicado en la revista científica Psychological Science (Cohen et al., 2015). Los autores investigaron la relación de los abrazos, el apoyo social y la probabilidad de enfermarse en 404 voluntarios del área de Pittsburgh. En primer lugar, se llamaba a los voluntarios todas las noches durante 14 días y se les preguntaba sobre sus relaciones sociales y si habían sido abrazados o no ese día. En promedio, los participantes recibieron abrazos en el 68 por ciento de los días, y hubo una relación clara de que las personas que habían sido abrazadas más también sentían que recibían un mayor apoyo social.
Ahora, para la parte interesante del estudio: Algún tiempo después de que se completaran las entrevistas telefónicas, los voluntarios fueron invitados a un piso aislado de un hotel local y fueron puestos en cuarentena en habitaciones separadas. Luego, los investigadores les dieron gotas nasales que contenían un virus que causaba enfermedades similares al resfriado común. En general, el 78 por ciento de los participantes se infectaron con el virus. Curiosamente, la frecuencia con la que alguien había sido abrazado claramente influyó en el riesgo de infección. Los voluntarios que habían sido abrazados más tuvieron un menor riesgo de infección. Además, entre los voluntarios que se infectaron, los que habían sido abrazados más tenían síntomas menos graves, por ejemplo, sus narices estaban menos tapadas. Los autores concluyeron que los abrazos son una forma efectiva de reducir el estrés y el riesgo de infección al transmitir apoyo social. Por lo tanto, la próxima vez que sienta que podría estar resfriado, considere abrazar a alguien: podría ser lo que lo mantiene saludable.
2. Los abrazos reducen la presión arterial.
El resfriado común no parece ser la única enfermedad afectada por los abrazos. Las enfermedades cardiovasculares se encuentran entre las principales causas de muerte en los Estados Unidos y en muchos otros países. Uno de los principales factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas potencialmente mortales es la presión arterial alta. Curiosamente, se ha sugerido abrazar para reducir la presión arterial, y la evidencia de esta idea se proporciona en un estudio de 2005 publicado en la revista científica Biological Psychology (Light et al., 2005).
En este estudio, 59 mujeres entre 20 y 49 años de edad que tenían relaciones de larga duración fueron invitadas al laboratorio de los investigadores junto con sus parejas. A su llegada, fueron separados de sus parejas durante 30 minutos, después de lo cual sus parejas se unieron de nuevo durante 10 minutos. Durante este período, las parejas se sentaban en un sofá de dos plazas y se les animaba a tomarse de la mano. También vieron un video romántico y se les instruyó que se abrazaran durante 20 segundos al final del período de tiempo. Después de eso, las parejas tuvieron que salir de la sala, y las mujeres tuvieron que participar en una prueba de estrés que implicaba dar libertad de expresión sobre un evento que las hacía sentir estresadas. Antes, durante y después de esta prueba de esfuerzo, se midió la oxitocina, la hormona de unión de pares humanos. Las mujeres también se sometieron a varias mediciones de presión arterial y tuvieron que llenar un cuestionario sobre la frecuencia con que abrazaban a sus parejas. Los resultados? Los abrazos más frecuentes se relacionaron con niveles más altos de oxitocina y una presión arterial basal más baja. Por lo tanto, los abrazos frecuentes de la pareja mejoran la salud cardiovascular y, por lo tanto, reducen potencialmente el riesgo de enfermedad cardíaca. Así que la próxima vez que salga de casa y vaya a trabajar, no olvide abrazar a su pareja: no solo es bueno para su relación, sino que también ayuda a mantener su corazón sano.
3. Abrazarte puede aligerar tu estado de ánimo, incluso en los peores días.
Discutir con alguien que amamos puede dejarnos de un humor terrible. Los abrazos pueden hacer que las cosas se vean mucho más brillantes incluso en situaciones tan desagradables. En un estudio reciente de Murphy et al. (2018), varios cientos de adultos fueron llamados cada noche durante dos semanas y se les preguntó sobre conflictos con otras personas en sus vidas, si se sentían de buen o mal humor y si habían recibido uno o más abrazos ese día. El noventa y tres por ciento de los voluntarios indicaron que habían recibido un abrazo al menos en uno de los días de la entrevista, y el 69 por ciento de los voluntarios habían experimentado al menos un conflicto con otra persona en uno de los días de la entrevista. En general, los voluntarios se sentían mejor de lo habitual en los días en que habían recibido al menos un abrazo, y peor en los días en que habían experimentado conflictos con otras personas. Curiosamente, si recibían un abrazo en un día en el que también se habían peleado con alguien, el conflicto parecía llevar a un menor aumento del mal humor. Además, los abrazos tenían un efecto protector: Cuando los participantes recibieron un abrazo un día y se pelearon al día siguiente, experimentaron un aumento menor de mal humor que cuando no recibieron un abrazo el día anterior. Estos hallazgos sugieren que los abrazos proporcionan un amortiguador para los efectos psicológicos perjudiciales que el estrés causado por pelear con otra persona puede tener en nuestro estado de ánimo. Por lo tanto, cuando tenga dudas sobre si abrazar a alguien o no, siempre y cuando se sienta cómodo con él, hágalo, podría ayudarlo a ellos (¡y a usted! para superar la siguiente pelea un poco menos estresado.
Para obtener más información sobre la investigación sobre los abrazos, consulte esta publicación de blog anterior.