9 Submarinos pioneros – HISTORIA

Drebbel: 1620-1624

El matemático británico William Bourne hizo algunos de los primeros planes conocidos para un submarino alrededor de 1578, pero el primer prototipo funcional del mundo fue construido en el siglo XVII por Cornelius Drebbel, un erudito e inventor holandés empleado por el rey británico Jacobo I. El submarino de Drebbel era probablemente un bote de remos modificado recubierto de cuero engrasado y tripulado por un equipo de remeros. En algún momento alrededor de 1620, lo usó para bucear 15 pies debajo del río Támesis durante una manifestación presenciada por el rey Jacobo y miles de londinenses asombrados. Desafortunadamente, ninguno de los planos o dibujos de ingeniería de Drebbel ha sobrevivido hasta hoy, por lo que los historiadores solo pueden adivinar cómo funcionaba realmente su «barco de buceo». Algunos relatos dicen que se sumergió a través de una colección de vejigas o tanques de lastre de madera, mientras que otros sugieren que se utilizó una proa inclinada y un sistema de pesas para propulsar el barco bajo el agua cuando se remaba a toda velocidad.

Tortuga: 1775

Durante la Revolución Americana, el inventor y graduado de Yale David Bushnell proporcionó a los colonos un arma secreta en forma de un submarino experimental llamado «Tortuga».»Esta embarcación de madera para un solo hombre dependía de una manivela manual accionada por humanos y un pedal para la propulsión. Un tanque de agua accionado por pedal le permitía sumergirse y emerger, y el lastre de plomo lo mantenía en posición vertical en el agua. Si funciona correctamente, podría acercarse a un barco enemigo sin ser detectado y usar un tornillo para plantar una mina llena de 150 libras de pólvora. En las primeras horas de la mañana del 7 de septiembre de 1776, el soldado del Ejército Continental Ezra Lee lanzó el primer ataque submarino de la historia cuando pilotó la Tortuga debajo del buque de guerra británico HMS Eagle en el Puerto de Nueva York. Lee solo había recibido un entrenamiento mínimo, sin embargo, y después de no poder colocar una bomba de relojería en el casco de la nave, abortó la misión y detonó su mina en aguas abiertas. Bushnell más tarde abandonó el proyecto de submarinos después de que varias otras misiones también fallaran en hundir un barco enemigo, pero su invención le ganó el respeto de sus compañeros patriotas. Cuando más tarde se le preguntó sobre la Tortuga, George Washington respondió: «Entonces pensé, y sigo pensando, que fue un esfuerzo de genio

Nautilus: 1800

Mientras trabajaba para el gobierno francés en 1800, el inventor estadounidense Robert Fulton diseñó el «Nautilus», una embarcación de metal a menudo llamada el primer submarino moderno. El barco de 21 pies presentó varias innovaciones revolucionarias, incluido un casco en forma de cigarro y una torre de cobre. Usaba una hélice de cuatro palas accionada a mano para moverse bajo el agua, pero también llevaba un mástil plegable y una vela de abanico para viajar en superficie. Se utilizaron aviones de buceo para ayudar a sumergirse, y Fulton también experimentó con el almacenamiento de aire comprimido en botellas de cobre para proporcionar oxígeno a su tripulación. El Nautilus realizó varias inmersiones de prueba exitosas a principios del siglo XIX, pero fue desmantelado y vendido como chatarra después de que no logró ganar a las armadas francesa e inglesa. Fulton, mientras tanto, más tarde regresó a Estados Unidos y ganó fama por desarrollar el primer barco de vapor comercialmente viable del mundo.

Diablo marino: 1855

Wilhelm Bauer construyó su primer submarino en 1850, pero solo escapó por poco con su vida después de que se hundiera en 50 pies de agua durante una demostración. Sin inmutarse, el inventor bávaro continuó experimentando y finalmente recibió fondos del gobierno ruso para un nuevo buque. Después de viajar a San Petersburgo en 1855, construyó el «Sea Devil», un sumergible de 52 pies capaz de transportar una tripulación de una docena de hombres. El barco se jactó de varios avances tecnológicos, incluidos múltiples tanques de lastre para mayor flotabilidad, una esclusa de aire crudo y una hélice propulsada por tripulantes que operaban una cinta de correr interna. El «Diablo de Mar» eventualmente haría más de 130 inmersiones exitosas antes de perderse en el mar. Su hazaña más inusual se produjo durante la coronación del zar Alejandro II, cuando se sumergió con una banda de música de cuatro miembros a bordo. Los testigos informaron más tarde que podían escuchar una interpretación del himno nacional ruso que venía de debajo de las olas.

CSS H. L. Hunley: 1863

El submarino de ataque primitivo H. L. Hunley fue diseñado para ayudar a la Confederación a escapar del dominio de los bloqueos navales de la Unión durante la Guerra Civil. Construido de forma privada en Mobile, Alabama, en 1863, se fabricó a partir de una caldera de vapor de hierro reciclado e incluía espacio para ocho tripulantes, uno para dirigir y siete para girar las manivelas que alimentaban su hélice. Su proa estaba erizada con un mástil de 17 pies montado con un torpedo, que detonaba cuando se estrellaba contra un barco enemigo. Las primeras pruebas le valieron al Hunley el apodo de «ataúd peripatético», y por una buena razón. Se hundió en dos ocasiones durante sus pruebas, matando a un total de 13 tripulantes, incluido su homónimo, el ingeniero de marina Horace Lawson Hunley. El submarino fue rescatado repetidamente, sin embargo, y el 17 de febrero de 1864, el teniente George Dixon y una tripulación de voluntarios lo navegaron hasta el puerto de Charleston y condujeron con éxito su torpedo al costado de la balandra de guerra USS Housatonic. El buque de la Unión se hundió en minutos, pero el Hunley también se hundió, posiblemente debido a los daños sufridos durante su ataque. A pesar de convertirse en los primeros submarinistas de la historia en destruir una nave enemiga, Dixon y sus Aliados perecieron.

Le Plongeur: 1864

Uno de los primeros submarinos en usar energía mecánica, «Le Plongeur» («El Buzo») fue una embarcación de fabricación francesa diseñada por los oficiales navales Simeón Bourgeois y Charles Brun. En lugar de depender de manivelas, pedales o cintas de correr para mover su hélice, este gigante de 140 pies usaba un motor de pistón alimentado por aire comprimido almacenado en tanques. El aire también ayudó a proporcionar oxígeno a la tripulación y sirvió como medio para vaciar automáticamente sus tanques de lastre. Le Plongeur realizó varias inmersiones exitosas, pero su limitado suministro de aire y su diseño estructural peligrosamente inestable lo llevaron a ser retirado del servicio activo en 1872. Muchos de sus problemas se rectificaron más tarde en 1888 con la construcción del submarino francés «Gymnote», una nave más ágil que funcionaba con energía eléctrica.

Ictineo II: 1865

Después de presenciar la muerte por ahogamiento de un buceador de coral en 1857, el activista político e inventor español Narcís Monturiol i Estarriol se inspiró para construir un vehículo submarino para aumentar la seguridad de los trabajadores. El resultado fue el Ictineo II, una nave pionera que desde entonces ha sido llamada el primer submarino propulsado por motor del mundo. Sucesor de un barco de buceo anterior llamado Ictineo I, el Ictineo II de 46 pies logró una estabilidad notable gracias a un sistema de pesos y cuatro tanques de lastre operados por bomba ubicados dentro de su doble casco. Para girar su hélice, Monturiol desarrolló una máquina de vapor anaeróbica que utilizaba una reacción química para crear calor y oxígeno. El motor parece haber funcionado, Monturiol hizo una inmersión exitosa a finales de 1867, pero el submarino fue vendido más tarde como chatarra debido a la escasez de fondos. Su innovador sistema de propulsión no se replicaría hasta el siglo XX.

Argonaut: 1897

La tecnología submarina había mejorado a pasos agigantados a finales del siglo XIX, pero la mayoría de los barcos submarinos solo eran capaces de completar recorridos cortos cerca de la costa. Eso cambió en 1897, cuando el ingeniero estadounidense Simon Lake construyó el Argonaut, una embarcación de 36 pies propulsada por un motor de gasolina de 30 caballos de fuerza. La característica más inusual del submarino era un juego de ruedas que le permitían «conducir» en el fondo marino. También tenía un periscopio, una cámara de buceo y una manguera flotante para proporcionar aire al motor y a la tripulación. Lake utilizó inicialmente el Argonaut para rescatar naufragios hundidos en la bahía de Chesapeake, pero en 1898 lo utilizó para navegar desde Norfolk, Virginia a Sandy Hook, Nueva Jersey, un viaje que desde entonces ha sido llamado el primer viaje en mar abierto en un submarino. El viaje le valió a Lake una aclamación generalizada y una carta de felicitación del autor de» 20.000 Leguas de viaje submarino», Julio Verne. Luego desarrolló docenas de vehículos submarinos para la Marina de los Estados Unidos y produjo más de 200 patentes.

USS Holland: 1898

Durante una ceremonia en Newport, Rhode Island, el 12 de octubre de 1900, el USS Holland se convirtió en el primer submarino encargado oficialmente por la Armada de los Estados Unidos. Construido en 1898, el 54 pies tomó su nombre de su inventor, John Philip Holland, un ingeniero nacido en Irlanda que fue uno de los pioneros de submarinos más prolíficos de finales del siglo XIX y principios del XX. El armamento del barco consistía en un solo tubo torpedero y un cañón neumático conocido como «pistola dinamitera».»Estaba propulsado por un motor de gasolina de 4 cilindros para viajes en superficie, pero también incluía un motor eléctrico de 160 caballos de fuerza para moverse bajo el agua. Aunque el Holland nunca entró en combate, sirvió como buque escuela y nave experimental para la primera cosecha de submarinistas de los Estados Unidos. Para cuando fue dado de baja en 1905, la Marina había puesto en servicio media docena de submarinos de ataque.