Cuauhtémoc Morgan Hernández ama las impresionantes playas y el escarpado paisaje desértico de la delgada península mexicana conocida en todo el mundo como «Baja».»
Simplemente no dejes que te oiga llamarlo así.
Sí, su estado natal es Baja California Sur. Pero hace cientos de años, era simplemente California, el primer lugar en la Tierra en tener ese nombre.
Para Morgan, un periodista con gafas de 53 años de edad en la ciudad costera de San José del Cabo, se siente como una injusticia histórica que el nombre ahora sea reclamado por el estado número 31 de los Estados Unidos.
Y así, el año pasado, lanzó una campaña de largo alcance para persuadir a los líderes de Baja California Sur para que abandonaran Baja y perdieran el Sur.
«Es hora de volver a nuestro nombre original: California», escribió en una petición de mayo a los legisladores en la que descartó Baja como una «mutilación» impulsada por intereses corporativos para vender la región a los turistas.
La legislatura estatal ha prestado poca atención a su petición. Pero ha tenido suerte convenciendo a sus conciudadanos.
Varios medios de comunicación locales han comenzado a usar California en lugar del nombre completo del estado en sus artículos, y un grupo de historiadores locales ha respaldado la causa de Morgan.
De ninguna manera es un movimiento de masas, pero la idea de Morgan está ganando terreno. Esto se debe a que la batalla, resulta, es mucho más que un simple nombre.
En las últimas décadas, el estado se ha vuelto tan lleno de estadounidenses que los precios de los bienes raíces se fijan en dólares en lugar de pesos. Su floreciente industria turística ha atraído a decenas de miles de trabajadores itinerantes de otras partes de México, que traen consigo su propia comida, música y otras tradiciones culturales.
» Es una lucha para recuperar nuestra identidad», dijo Morgan. «Si perdemos el nombre de California, perdemos nuestra historia.»
El origen exacto del nombre de California se discutió durante mucho tiempo, y algunos historiadores afirmaron que se derivaba de la frase latina calida fornax, que significa horno caliente.
El consenso entre los académicos de hoy es que vino de una novela del siglo XVI, «Las aventuras de Esplandián» del autor castellano Garci Rodríguez de Montalvo, que describía una isla llamada California conocida por sus riquezas naturales y una tribu de poderosas mujeres amazónicas.
Los historiadores dicen que los conquistadores españoles familiarizados con ese libro usaron el nombre de California por primera vez alrededor de 1535, cuando desembarcaron en la península y comenzaron el primero de una serie de enfrentamientos violentos con tribus locales.
Según el historiador mexicano Carlos Lazcano, el nombre de California no se aplicó a lo que hoy es el estado estadounidense hasta 85 años después.
Durante mucho tiempo, los españoles usaron California para referirse a toda la región, desde el extremo sur de la península hasta lo que ahora es la frontera con Oregón.
Los misioneros católicos que llegaron en la década de 1700 para convertir a la población nativa finalmente dividieron el territorio en dos, llamando a la parte norte Alta California y a la península sur Baja California.
Los Estados Unidos tomaron la Alta California en el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, que puso fin a la Guerra México-Americana. Dos años más tarde, Alta California abandonó la Alta y se convirtió en un estado.
Baja California fue un territorio mexicano hasta 1930, cuando se dividió en dos partes que finalmente ganaron la condición de estado. La parte norte mantuvo el nombre de Baja California, mientras que la parte sur eventualmente se convirtió en Baja California Sur.
La región permaneció durante mucho tiempo escasamente poblada, un lugar donde muchos residentes se sintieron olvidados por el gobierno federal.
La población comenzó a crecer gracias a las oleadas de inmigrantes, incluidos miles de chinos que no pudieron entrar a Estados Unidos debido a las políticas de inmigración xenófobas.
Verónica Castillo-Muñoz, profesora de historia de la Universidad de California en Santa Bárbara, dijo que la identidad de la región siempre ha sido compleja y ha estado fuertemente influenciada por personas que vienen de otros lugares.
«Incluso para las personas que dicen ser de Baja California, sus padres a menudo venían de otro lugar», dijo.
En el caso de Morgan, nació en la cima de la península, en la ciudad fronteriza de Mexicali, de padres del estado de Michoacán.
Finalmente, la familia se mudó al sur a la ciudad de La Paz, donde el padre de Morgan fundó un periódico y se quedó tan paralizado con la historia y la belleza de su hogar adoptivo que nombró a una de sus hijas California.
La región había sido durante mucho tiempo un destino turístico para los estadounidenses atraídos por sus playas y la pesca deportiva de fama mundial. Bing Crosby, Clark Gable y Dwight D. Eisenhower estuvieron de vacaciones allí.
Pero en la década de 1970, el desarrollo comenzó a funcionar a toda velocidad.
El gobierno tentó a las cadenas hoteleras estadounidenses a construir en las playas, y los mega-resorts pronto se extendieron a lo largo de la costa. Baja California Sur se jactaba regularmente de ser una de las mejores economías de México — actualmente registra un crecimiento económico seis veces superior al promedio nacional.
Los impulsores de la región adoptaron un nuevo término atractivo, Baja, para comercializar la región a los turistas estadounidenses y de otros países. Llamarlo Baja California Sur podría confundirlos.
Casi de inmediato, hubo una reacción violenta. En 1982, los legisladores estatales consideraron multar a las empresas que se referían a la región solo como Baja, en lugar de usar el nombre completo del estado. Finalmente votaron en contra de ese plan.
El rápido aumento en el desarrollo no le sentó bien a algunos lugareños.
El exceso de empleos atrajo a personas de todo México, especialmente de estados pobres del sur como Guerrero y Oaxaca. Los mexicanos que habían vivido en la región durante más tiempo se quejaron de que a los recién llegados no les importaba integrarse. Muchos simplemente hicieron su dinero y se fueron a casa.
El cineasta de documentales Gabriel Fonseca Verdugo recuerda con cariño los viajes de campamento de la infancia a la playa con su familia cada semana Santa en las décadas de 1960 y 1970.
La larga franja de hoteles hace que sea difícil para los lugareños acceder a la playa hoy en día. La demanda de pescado fresco capturado es tan alta entre los turistas, que muchos residentes ya no pueden permitírselo.
«Una vez que todo el desarrollo turístico llegó, la gente comenzó a vender este lugar como destino», dijo Fonseca. «La idea de este lugar como comunidad desapareció.»
Varias veces al año, Fonseca acompaña a un historiador local a las escuelas públicas de la zona, donde educan a los estudiantes sobre el pasado del estado.
En una mañana reciente, Morgan y él se reunieron para tomar café y molletes-trozos de pan cubiertos con frijoles y queso — en la histórica plaza de San José del Cabo e intercambiaron historias sobre la historia de la región.
En un momento de creciente nativismo en todo el mundo, Morgan dijo, no quiere parecer intolerante. Su deseo de reclamar el nombre de California se trata de honrar el pasado, dijo, y no de tratar de hacer que la gente se sienta incómoda.
Fonseca dijo que apoya el cambio de nombre, pero lo más importante es que solo quiere recuperar un sentido de comunidad. Recordó el huracán Odile, la tormenta de 2014 que azotó la región.
«La gente necesitaba la ayuda de los demás entonces», dijo. «Pero los vecinos ni siquiera se conocían los nombres de los demás.»
Mientras hablaban, la plaza comenzó a llenarse con la multitud de la hora del almuerzo. Tanto los lugareños como los turistas soleados que se tomaban un descanso de la playa llenaban los edificios históricos de adobe que se han convertido en restaurantes, farmacias y tiendas de recuerdos.
Morgan enumeró algunas de las preguntas que ha formulado sobre la propuesta de California y explicó sus respuestas.
¿Cómo debe llamarse el estado mexicano por encima de él?
Alta California.
¿Por qué la región debería volver a un nombre dado por los conquistadores españoles, en lugar de uno que honrara las tradiciones de los pueblos nativos de la península?
Había varias tribus en la región que usaban diferentes nombres, y no sería justo elegir solo una.
Y luego está la pregunta que más escucha.
Si la península baja recuperara el nombre de California, ¿qué pasaría con el estado estadounidense?
Brasil, Colombia, Perú y Venezuela tienen todos estados o regiones llamados Amazonas, y no hay confusión.
Morgan piensa que los residentes del Estado Dorado eventualmente se adaptarían si Baja California Sur también se convirtiera en la antigua California.
» Con el tiempo», dijo, » lo conocerán como California, México.»