El jengibre es muy versátil y se utiliza en productos que van desde pasteles picantes, panes, bebidas (ginger ale) y dulces. El jengibre también se usa ampliamente en platos asiáticos. No es coincidencia, porque la planta tropical se originó en el sudeste asiático. Tiene bonitas flores de color amarillo-rojo, y las plantas de jengibre ahora también se cultivan ornamentalmente. Así que echemos un vistazo más de cerca a esta versátil planta exótica con una historia fascinante.
Tanto nuestro nombre cotidiano ‘jengibre ‘como el nombre botánico Zingiber Officinale se derivan de la palabra sánscrita’ sinabera’, que se traduce como’en forma de cuerno’. Los primeros cultivadores de jengibre pensaron que el rizoma de la planta, el tubérculo grumoso al que está unido el resto del sistema radicular, se asemejaba a las astas. Es el rizoma de la planta que se vende como ‘jengibre de raíz’ en los supermercados, y con un poco de imaginación se puede ver el parecido a una cornamenta.
La especia para curar todos los males
Poco se sabe sobre cómo se cultivó el jengibre por primera vez. Los historiadores piensan que la planta no existía de forma natural en su forma actual, sino que fue criada por humanos. La planta de jengibre es conocida en la cultura china desde hace más de 3000 años. Las raíces secas de jengibre se abrieron camino desde China y la India hasta Oriente Medio y, finalmente, Europa. Se transportaba a través de las caravanas comerciales de la «Ruta de la Seda», junto con otras especias lujosas, oro y piedras preciosas. En estos días, la mayoría del jengibre aún proviene de Asia. La India produce la mayor cantidad, seguida de China e Indonesia. Otros países productores de jengibre son Nepal, Australia, Nigeria y Fiji.
Hace unos 2000 años, las raíces de jengibre eran más raras que los diamantes en el Imperio Romano y pocos podían permitirse el lujo de comprar un solo tallo. El jengibre era especialmente apreciado por sus propiedades curativas, lo que lo convertía en un producto valioso. Tenía fama de ser una cura milagrosa para todo tipo de enfermedades y dolencias. Era un analgésico, un relajante, un ambientador, un descongestionante y un antiséptico. Y como si eso no fuera suficiente, también fue un remedio para la gripe, los resfriados, el catarro, la fatiga, los dolores de cabeza, la migraña, las náuseas, la fiebre, los problemas intestinales, la diarrea, el dolor menstrual e incluso la impotencia.
Vida sexual
A veces, las historias de las propiedades milagrosas del jengibre adquirieron proporciones míticas. Una anécdota contaba de un príncipe árabe que, a pesar de tener un harén lleno de mujeres hermosas, no pudo tener un heredero. Había probado todos los remedios que los médicos podían ofrecerle, pero todo en vano. Un día, un comerciante ambulante visitó su palacio y regaló al príncipe una misteriosa bebida de jengibre. No está claro si se trataba del jengibre o de uno de los otros ingredientes misteriosos, pero lo que fuera, el príncipe se curó de repente de todas sus inhibiciones en el dormitorio. Pasó siete días y siete noches ininterrumpidas en su harén, según cuenta la historia. ¡El príncipe estaba tan agradecido con el comerciante que le agradeció con su propio peso en oro!
Cocinar con jengibre
Hay un grano de verdad en todas estas leyendas antiguas. De hecho, el jengibre contiene sustancias activas que pueden tener un efecto beneficioso en el cuerpo humano. Uno de ellos es el gingerol, que se convierte en shogaol a medida que la raíz se seca y contrarresta las náuseas y otras molestias estomacales.
Por supuesto, el jengibre también es la manera perfecta de darle sabor a tu cocina. La intensidad del sabor varía según cuando se cosecha el jengibre. Cuanto más vieja sea la planta, más caliente sabrá la raíz. Las raíces jóvenes de jengibre son más suaves y suculentas, y tienen un sabor más suave. Estos tubérculos jóvenes se pueden comer frescos o conservados en vinagre, agua azucarada o jerez, por ejemplo. El jengibre joven también es perfecto para hacer té de jengibre. ¡Solo agrega azúcar y limón al gusto! El jugo de tubérculos más viejos, por el contrario, tiene un sabor muy fuerte y se usa a menudo para dar sabor a recetas orientales. Las variedades más calientes de la raíz de jengibre son un ingrediente de cocina indispensable en China, Japón y muchos otros países del sur de Asia. Por ejemplo, el jengibre fresco es uno de los ingredientes más importantes en el curry indio y también se usa ampliamente en platos birmanos. La bebida de jengibre wedang jahe, que está hecha de jengibre y azúcar de palma, proviene de Indonesia. En Bangladesh, el jengibre se corta finamente o se tritura en una pasta con ajo y chalotes. La pasta se utiliza como base para platos de pollo y carne.
¡Crece tú mismo!
El jengibre es una planta tropical que puedes cultivar fácilmente y que no requiere mucho conocimiento experto. Empiezas con un trozo de jengibre de raíz fresca (en realidad, el rizoma de la planta), que puedes comprar en cualquier supermercado. Elija una pieza que tenga algunos brotes de crecimiento bien desarrollados. Los brotes se desarrollarán a partir de estos brotes.
El siguiente paso es romper la raíz en pedazos con un brote de crecimiento en cada pieza, y plantar estas piezas en una bandeja de semillas en compost húmedo, con suficientes nutrientes y un buen drenaje. La época habitual del año para hacer esto es alrededor del final del invierno o el comienzo de la primavera.
Mantenga la bandeja de semillas en el interior, porque la mayoría del jengibre no es resistente al invierno. La calefacción central puede hacer que el aire se seque un poco, por lo que es una buena idea rociar las plantas con un mister de vez en cuando. Las plantas de jengibre aman la luz y el calor, pero pueden hacerlo igual de bien con la luz solar intensa. Evite el frío, el viento o las corrientes de aire a toda costa.
Las puntas de crecimiento al final de cada ‘dedo’ del rizoma brotarán rápidamente. Las hojas largas y delgadas crecerán desde el extremo, que se parecen mucho a la hierba que brota. Dentro de ocho a diez meses, la planta de jengibre estará completamente cultivada. La planta puede crecer hasta un metro y medio de altura, por lo que debe dejar algo de espacio para acomodarla.
Receta
Después de toda esa charla sobre el jengibre, no podíamos terminar sin darle una receta para un suntuoso salteado tailandés con jengibre. no te preocupes, no tardarás mucho en preparar esto. Es realmente bastante simple y excluyendo el tiempo necesario para el adobo, ¡solo toma unos diez minutos!
Necesitará:
- 3 cebolletas cortadas en aros
- 1 Pimiento español cortado en aros
- 2 dientes de ajo, finamente cortados
- Jengibre rallado
- Unas gotas de salsa de pescado
- Aceite de sésamo
- 1 cucharada de postre de aceite de oliva
- las semillas y la cáscara quitadas
- 10 langostinos tigre, crudos y pelados
Preparación
Mezcle todos los ingredientes en un wok y déjelos adobar durante una hora. A continuación, enciende el fuego y saltea todo el lote durante unos cuatro minutos hasta que las gambas estén cocidas. Servir con arroz o fideos.
¡Disfruta!