El papel del estrés en la Carga Adicional de la Raza
La investigación sugiere que múltiples factores contribuyen al efecto residual de la raza después de que se controle el SES.47 En primer lugar, los indicadores del nivel socioeconómico, como los ingresos y la educación, no son equivalentes según la raza.48 Por ejemplo, en comparación con los blancos, los negros y los hispanos tienen ingresos más bajos en niveles comparables de educación, menos riqueza en todos los niveles de ingresos y menos poder adquisitivo porque los costos de una amplia gama de bienes y servicios son más altos en sus comunidades.49 Los múltiples procesos relacionados con la historia y las circunstancias actuales de los grupos raciales han dado lugar a que los grupos raciales residan en entornos distintivos que tienen implicaciones importantes para una amplia gama de exposiciones perjudiciales para la salud. Por ejemplo, la segregación residencial por raza, una política que garantizaba que negros y blancos vivieran en diferentes vecindarios, se ha caracterizado como una de las políticas domésticas más exitosas del siglo XX en los Estados Unidos.50 También ha afectado la salud a través de múltiples vías.51 La segregación restringe la movilidad socioeconómica de las minorías raciales al limitar el acceso a la educación primaria y secundaria de calidad, la preparación para la educación superior y las oportunidades de empleo. Por ejemplo, las escuelas segregadas tienen una menor calidad de maestros, menos recursos educativos y un menor gasto por estudiante, y es más probable que estén ubicadas en vecindarios con una exposición elevada a la violencia, el crimen y la pobreza.52 La conclusión es que la segregación, tal como existe en los Estados Unidos, crea entornos distintos de pobreza concentrada que ayudan a modelar posibles factores estresantes. Un estudio encontró que la eliminación de la segregación eliminaría las diferencias entre negros y blancos en los ingresos, la tasa de graduación de la escuela secundaria y el desempleo, y reduciría las diferencias raciales en la maternidad soltera en dos tercios.53 No hay nada inherentemente negativo en vivir con otros miembros de la propia raza; es la co-ocurrencia de la segregación racial con la concentración de males sociales, como la pobreza, el crimen y la desinversión pública, lo que crea un ambiente de vida poco saludable. El reto para la sociedad es crear oportunidades de adelanto educativo y profesional para los grupos atrapados en entornos desfavorecidos. El estudio Moving to Opportunity, un estudio experimental que aleatoriza hogares en viviendas públicas para recibir vales para reubicarse en vecindarios de baja pobreza, ha demostrado que el traslado de personas de áreas de desventaja concentrada puede tener efectos positivos a largo plazo en la salud física y mental, sin ninguna intervención de salud. Quince años después de la reubicación, mudarse a un vecindario más favorecido se asoció con un mejor bienestar mental y un menor riesgo de obesidad y diabetes en adultos de bajos ingresos.54
En segundo lugar, la salud se ve afectada no solo por el SES actual, sino también por la exposición a factores de estrés sociales y económicos a lo largo de la vida. Anteriormente en este capítulo, se consideró la importancia de la adversidad de la vida temprana en la salud. Las poblaciones de minorías raciales o étnicas tienen más probabilidades que los blancos de haber experimentado niveles elevados de adversidad psicosocial y económica en los primeros años de vida que afectan negativamente a la salud en la edad adulta.54 Por ejemplo, se encontró que los factores estresantes experimentados en la infancia y la adolescencia estaban asociados con cuatro de los cinco marcadores de inflamación para los afroamericanos adultos, pero no para los blancos.55
En tercer lugar, los factores de estrés psicosociales en la edad adulta contribuyen al patrón de disparidades raciales en la salud. La segregación residencial crea condiciones residenciales patógenas, ya que las minorías viven en entornos residenciales marcadamente más perjudiciales para la salud que los blancos y se enfrentan a niveles más altos de factores de estrés agudos y crónicos. Debido a la segregación, las minorías raciales viven en viviendas de peor calidad y en entornos vecinales deficientes en una amplia gama de recursos que mejoran la salud y el bienestar, incluida la atención médica. Aunque la mayoría de las personas pobres en los Estados Unidos son blancas, las familias blancas pobres no se concentran en contextos de desventaja económica y social y con la ausencia de una infraestructura que promueva las oportunidades, de la manera en que lo son los negros y latinos pobres. Las minorías están más expuestas que los blancos a una amplia gama de factores de estrés psicosocial. Un estudio de 2011 documentó, por ejemplo, que en comparación con los blancos, los negros y los latinos nacidos en los Estados Unidos tenían una mayor agrupación de múltiples factores estresantes y una mayor exposición a factores estresantes psicosociales en la mayoría de los ocho dominios de factores estresantes, incluida una mayor agrupación de múltiples factores estresantes.5 Específicamente, tenían niveles más altos de eventos de la vida, financieros, relaciones, discriminación y factores estresantes del vecindario. Para los múltiples dominios de factores estresantes (enumerados en el cuadro 47.1) hubo una asociación gradual entre el número de factores estresantes experimentados y la mala salud, y cada factor estresante adicional fue predictivo de un peor estado de salud en múltiples indicadores de estado de salud. Entre los diferentes dominios de los factores estresantes, los factores estresantes financieros, los factores estresantes de las relaciones y los eventos de la vida reflejaron las asociaciones consistentes más fuertes con la mala salud. Además, una vez controlados los ingresos y la educación, la exposición diferencial al estrés por raza explica parte del efecto residual de la raza en la salud.
La segregación también lleva a las minorías a tener un mayor riesgo de exposición a productos químicos tóxicos a nivel individual, doméstico y de vecindario.56 A menudo hay solapamiento entre los factores de estrés psicosocial y los físicos y químicos entre los miembros de los mismos grupos raciales y étnicos debido al patrón social de los factores de estrés. Estos diferentes tipos de factores estresantes generalmente se estudian por separado, pero las investigaciones sugieren que los factores estresantes químicos y ambientales a menudo interactúan con los factores estresantes psicosociales para afectar la salud.1,31 La segregación residencial ha desempeñado un papel fundamental en la distribución de entornos psicosociales estresantes en los Estados Unidos. Tiene un mayor efecto en la salud de los afroamericanos que la de otros grupos, porque los negros hoy en día están más segregados que cualquier otro grupo de inmigrantes en la historia de Estados Unidos.1 Debido a décadas de segregación residencial, los negros en los Estados Unidos han sido históricamente relegados a vecindarios con un parque de viviendas inferior, con una mayor probabilidad de proximidad a sitios potencialmente tóxicos. Por ejemplo, es probable que los niños negros con asma que viven en vecindarios desfavorecidos experimenten una mayor exposición a los vapores nocivos de una chimenea industrial que los que viven en otros lugares, lo que puede resultar en un aumento de los ataques de asma, las visitas a la sala de emergencias y la vulnerabilidad a los efectos de otras amenazas físicas.
Además, la segregación residencial está altamente correlacionada con la pobreza concentrada, lo que conduce a la agrupación de una amplia gama de exposiciones patógenas en el entorno social y físico. Esto limita el acceso a oportunidades que mejoran la salud para las personas que viven en vecindarios segregados. Por ejemplo, vivir en vecindarios desfavorecidos se asocia con una menor accesibilidad y asequibilidad de alimentos saludables.1 En particular, en los centros urbanos densamente poblados a menudo no hay grandes supermercados que vendan frutas y verduras frescas. En cambio, hay tiendas de la esquina que venden alimentos básicos, pero se especializan en bocadillos poco saludables. En estas tiendas de la esquina y en otras partes de comunidades desfavorecidas y segregadas, hay altos niveles de comercialización selectiva de productos de alcohol y tabaco.1 Además, la pobreza concentrada en vecindarios desfavorecidos permite que los factores estresantes asociados con la pobreza operen simultáneamente a nivel individual, familiar y comunitario.1 En resumen, el legado histórico de la discriminación institucional, en forma de segregación residencial, contribuye al patrón diferencial de factores estresantes por raza y promueve una exposición elevada a los efectos nocivos sinérgicos de entornos psicosociales y físicos estresantes e insalubres.