Un trabajo proporciona los ingresos necesarios y agrega estructura al día de una persona; no es sorprendente que los estudios hayan demostrado que el empleo puede reducir la posibilidad de reincidir en aproximadamente un 20%. Los trabajos para ex delincuentes benefician a todos en una comunidad.
Esa es una de las razones por las que los ex delincuentes se incluyen en la clase de solicitantes a los que se alienta a los empleadores a considerar mediante un incentivo conocido como Créditos Fiscales de Oportunidad de Trabajo. El Crédito Tributario por Oportunidad de Trabajo es una disposición del Código de Rentas Internas que autoriza un crédito tributario para compañías que contratan a ciertas poblaciones, como veteranos, beneficiarios de ciertos programas de beneficios y personas con antecedentes penales. Los empleadores presentan nuevas contrataciones elegibles para reclamar un crédito fiscal igual a un porcentaje del salario de un empleado.
Más que capacitación laboral o educación, el WOTC es prometedor para las personas que salen de prisión cuyas solicitudes pueden no ser tan competitivas como otras. También fomenta salarios más altos, ya que el crédito fiscal es una proporción de lo que se paga a los empleados.
En su forma actual, el WOTC no es tan efectivo como puede ser. La ley se aplica únicamente a las personas contratadas en el plazo de un año a partir de la fecha de su condena o de su puesta en libertad, lo que ocurra más tarde. En ese sentido, puede limitar la elegibilidad solo a los usuarios por primera vez del programa; ningún solicitante de empleo puede ser certificado dos veces si necesita otro trabajo después de ese primer año.
Pero hasta el 45% de los presos liberados no tienen trabajo en ese primer año de libertad. De acuerdo con un estudio realizado por la Institución Brookings el año pasado, solo el 55% de los presos liberados tienen ingresos durante el primer año que están en casa. Muy a menudo, para cuando consiguen un trabajo, su elegibilidad para el WOTC ha desaparecido.
Esto podría explicar por qué el WOTC parece sufrir una infrautilización. Por ejemplo, Oklahoma, el principal encarcelador de la nación, certificó a solo 1,465 personas en el año fiscal 2018 en la categoría de «ex delincuente». Nueva York, un estado con aproximadamente 47,100 reclusos y 36,410 personas en libertad condicional, certificó solo a 1,534 personas para el WOTC. En 2014, un promedio de 41,866 personas estaban en libertad condicional en California, sin embargo, solo 527 delincuentes elegibles fueron certificados para otorgar a sus empleadores el crédito fiscal.
El Departamento de Trabajo informa que, para el año fiscal 2018, solo 85,796 personas con antecedentes penales fueron certificadas como empleados elegibles, y esto entre un mar de aproximadamente 626,000 personas que dejan la custodia cada año.
Si bien es posible que 500,000 de esas personas liberadas no sean elegibles porque están más allá del límite de un año para el WOTC, cualquier subutilización puede deberse al conflicto inherente entre dos políticas que tienen el mismo objetivo general: ayudar a las personas desfavorecidas a obtener empleo.
Los empleadores no pueden conocer los antecedentes penales ni la elegibilidad de un solicitante en virtud de los estatutos de «Prohibir la casilla», leyes que eliminan las casillas de verificación de condena por delito grave de las solicitudes de empleo.
El conocimiento del beneficio de WOTC debe crecer y es muy posible que lo haga por sí solo si los aspirantes a empleados pueden revelar su elegibilidad; pero no revelarán si se les prohíbe hacerlo. Los defensores de Ban the Box han estado tan ocupados ocultando los registros de las personas para eliminar una desventaja en la contratación que renuncian a aprovechar una ventaja. No sabemos a cuántas personas que no fueron contratadas debido a la eventual divulgación de sus antecedentes penales se les habría ofrecido un trabajo si la compañía supiera del beneficio fiscal potencial.
Hay una manera de proteger el deseo comprensible de las personas de ocultar su historial y también de señalar a los empleadores que contratarlos puede traer un beneficio fiscal. Implica no prohibir la caja, sino revisarla; una caja que le pida a un solicitante que sea miembro de los grupos cubiertos por el WOTC ocultaría un historial criminal al tiempo que informaría a las empresas del crédito fiscal si se contratara.
Es cierto que el estigma de la condena penal impide que muchas personas sean contratadas. No está claro si el WOTC es suficiente para superar ideas preconcebidas sobre los presos liberados. La poca evidencia que tenemos sobre esto, una encuesta de empresas en Connecticut realizada por una pequeña organización sin fines de lucro, la Iniciativa de Justicia de Malta, dice que es probable que los empleadores respondan a los incentivos fiscales ampliados. el 73% de los encuestados indicó que un crédito fiscal motivaría a los gerentes de contratación; los subsidios atraerían al 76% de ellos.
El Crédito Tributario de Oportunidad de Trabajo está autorizado hasta finales de 2019 a través de la Ley de Protección de los Estadounidenses contra Aumentos de Impuestos. Su proceso de reautorización ahora involucrará al senador Chuck Grassley, quien es el nuevo Presidente del Comité Senatorial de Finanzas y Vicepresidente del Comité Conjunto de Impuestos. La dedicación de Grassley a reformar el proceso de reingreso y sus nuevos puestos lo impulsan a optimizar el código tributario para ayudar a cumplir con la meta de empleo del presidente.
Enmendar el WOTC para ampliar la elegibilidad más allá de un año probablemente ayudaría mucho a los presos liberados a obtener empleo, así como a proporcionar una bendición a las empresas.
Chandra Bozelko es la Vicepresidenta de la Sociedad Nacional de Columnistas de Periódicos y escribe el blog galardonado por Webby, Prison Diaries.