El área fue promocionada como un lugar para vacacionar, aunque algunas personas se quedaron todo el año. En el momento de la incorporación, el 7 de diciembre de 1912, había aproximadamente 600 residentes permanentes en Manhattan Beach.
Manhattan Beach fue construida en realidad sobre arena. Las pasarelas desaparecían en la arena y pequeñas estructuras se deslizaban. Las dunas de arena tenían de 50 a 70 pies de altura, creando un gran problema. Nivelarlos se convirtió en una tarea larga y laboriosa.
A finales de la década de 1920, los desarrolladores de Hawái hicieron un trato con Kuhn Brothers Construction Company para suministrar arena de Manhattan Beach a Waikiki Beach. La arena se cargaba en vagones de ferrocarril de Santa Fe y se transportaba al puerto de San Pedro y luego a barcos o barcazas. Este proceso continuó durante casi 10 años, aunque Manhattan Beach no es de ninguna manera plana.
El área todavía tiene algunas dunas de arena, que son particularmente obvias en el extremo norte de Manhattan Beach, donde se encuentra Sand Dune Park. Así que no hay necesidad de ir hasta Hawai para caminar sobre la misma arena que está aquí en el soleado sur de California.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la conveniencia de la zona para vivir durante todo el año aumentó, y un gran número de personas se mudaron a Manhattan Beach como resultado. Los militares que visitaban durante la guerra regresaron a vivir allí. El desarrollo de la industria de defensa trajo a muchas personas a South Bay para residir y trabajar. Como resultado, gran parte de la tierra al este de Sepulveda Boulevard se desarrolló para albergar la afluencia de personas.