Naga y Nagini. Templo de Chennakeshava en Belur, India. Foto de Jean-Pierre Dalbéra.
Nagini es la palabra sánscrita para una deidad femenina que toma la forma de una serpiente grande, generalmente una cobra real, pero ocasionalmente cualquier otra en el género ‘naja’. Su tipo aparece en las formas indias del Hinduismo, el Budismo y el Jainismo, donde ocasionalmente es una contraparte de un ‘naga’masculino.
El nagini más prominente en el hinduismo es Manasā, la diosa de las serpientes. Se la invoca específicamente para prevenir y curar las mordeduras de serpiente, que son comunes en la región. Sin embargo, también es conocida por ser adorada por elementos de fertilidad y prosperidad. Manasā se encuentra predominantemente en Bengala, pero también se puede encontrar en las áreas circundantes del norte, noreste y sur de la India. Ella es representada como una mujer que está cubierta de serpientes mientras está sentada en un loto, o de pie sobre la espalda de una serpiente. Mientras está sentada, casi siempre está protegida por las capuchas de siete cobras que se alinean detrás de ella. Ocasionalmente, mientras se la invoca para la fertilidad, también se la representa con un niño en su regazo.
Originalmente, Manasā era adorado exclusivamente en las tribus locales. Sin embargo, su popularidad llevó a estos seguidores a adoptarla en sus prácticas y rituales hindúes. Después de un período de esto, las clases superiores de la India la absorbieron completamente en el Panteón hindú. Como resultado, ahora es considerada como una deidad hindú. A pesar de esta conexión formal con el hinduismo, sigue siendo en gran medida una deidad de la aldea. Estos aldeanos la adorarán durante todo el año, y a menudo interpretarán una variedad de canciones y bailes en su honor. Algunos pueblos se refieren a ella como’ Vishahara’, una deidad conocida por curar una variedad de venenos.
Su adopción como deidad hindú llevó a un reconocimiento formal de que sus padres eran Kashyapa y Kadru, este último siendo una deidad. Esta inclusión también llevó a que fueran considerados como los padres de otros miles de nagas. Ocasionalmente se la considera como la hija de Shiva, mientras que se la considera por sus aspectos de fertilidad. Esta conexión se ve reforzada por varios mitos que afirman que ella salvó a Shiva después de que él bebió veneno accidentalmente, como el «removedor de veneno».
La mayoría de los mitos relacionados con Manasā la retratan como malhumorada e infeliz. Esto parece ser debido a su rechazo de Shiva como una deidad formal, ya que es en parte mortal. Su objetivo en la mayoría de estas historias parece ser establecerse plenamente como una diosa por derecho propio, y acumular sus propios seguidores devotos. Se le dice que es amable con los que ya la adoran, y dura con todos los que no la adoran.
Una de las historias principales de Manasā se puede encontrar en el Mahabharata. Esta historia en particular cuenta de su matrimonio con Jagatkāru. Originalmente había optado por abstenerse del matrimonio y el contacto femenino, antes de encontrarse con un grupo de hombres colgados de un árbol. Le dijeron que eran sus antepasados que estaban condenados a la miseria ya que su linaje terminaría con él. Decidió buscar una esposa para salvarlos, y Manasā le fue ofrecida por su hermano Vasuki, rey de las serpientes. Tuvieron un hijo juntos, un hijo llamado Astīka. Era un Rishi hindú o «vidente», y previó la destrucción de todos los nagas. Takshaka, una gran serpiente, mordió al padre del rey Janamejava, lo que lo llevó a un alboroto contra todas las serpientes y comenzó un sacrificio de fuego. Astīka intervino y salvó a todos los nagas de la destrucción.
Nagini se ha inmortalizado para siempre en la serie de Harry Potter de J. K. Rowling, mostrando su extensa investigación por delante de los libros.
– Devon Allen
Curadora
Girl Museum Inc.