La intervención oportuna puede hacer que el tratamiento sea más fácil y efectivo
Eche un vistazo a cualquier grupo de adolescentes, y es probable que vea algunos con aparatos de ortodoncia como aparatos ortopédicos o alineadores transparentes. Solo en los Estados Unidos, unos 4 millones de adolescentes y preadolescentes reciben tratamiento para enderezar los dientes cada año, y eso no cuenta el creciente número de adultos que se benefician de la ortodoncia. Si bien la mayoría de los tratamientos de ortodoncia se pueden realizar a cualquier edad, hay uno que es específicamente para niños cuyas bocas aún están creciendo: este método, llamado ortodoncia interceptiva, ha ido ganando aceptación en los últimos años. Si no ha oído hablar de él, es posible que se esté perdiendo algo que podría mejorar la experiencia y los resultados de su hijo con el tratamiento de ortodoncia.
Con ortodoncia interceptiva, el tratamiento comienza antes de lo que lo haría a través de métodos de ortodoncia tradicionales, desde los 6 a los 10 años de edad. (Por el contrario, el tratamiento de ortodoncia estándar comienza alrededor de los 10-12 años, cuando la mayoría de los dientes permanentes han entrado.) Además, el tratamiento interceptivo en sí no implica necesariamente aparatos ortopédicos; en su lugar, puede emplear una serie de otras técnicas, que van desde dispositivos especiales hasta la modificación del comportamiento. Después, a menudo (pero no siempre) se necesitan aparatos ortopédicos u otros aparatos tradicionales.
El objetivo de la ortodoncia interceptiva es influir en el crecimiento y desarrollo de las mandíbulas (u otras estructuras orales) de una manera que sería más difícil o imposible de hacer a una edad avanzada. Solo es eficaz mientras el cuerpo sigue creciendo — por eso comienza temprano y no se recomienda para adultos. Pero cuando se hace en el momento adecuado, ofrece resultados que de otra manera no se podrían lograr sin tratamientos más largos o invasivos: a saber, una sonrisa más saludable con una mejor estética y una mejor función.
Guiar el Crecimiento de la mandíbula para Evitar Extracciones
Una situación común en la que puede ser ventajoso considerar la ortodoncia interceptiva es cuando las mandíbulas no son lo suficientemente grandes como para acomodar todos los dientes permanentes. Cuando esos dientes comienzan a salir, pueden erupcionar (emerger de las encías) en una alineación deficiente o demasiado cerca uno del otro. Este tipo de maloclusión («mal» – malo; «oclusión» – mordida) resulta de demasiado apiñamiento y no hay suficiente espacio en la mandíbula. No solo puede hacer que sea más difícil mantener una buena higiene bucal, sino que también puede hacerlo infeliz con la apariencia de su sonrisa.
Si se necesita tratamiento, el método tradicional sería esperar hasta que la mayoría de los dientes permanentes hayan erupcionado, comúnmente alrededor de los 10-13 años de edad. Se podrían extraer uno o más dientes para reducir el apiñamiento, y se usarían aparatos ortopédicos para mejorar la apariencia de la sonrisa. Pero la ortodoncia interceptiva tiene un enfoque diferente: en lugar de esperar los dientes permanentes, un niño de 7 a 9 años de edad está equipado con un aparato especial llamado expansor. Estos dispositivos ensanchan gradualmente los huesos en desarrollo de las mandíbulas, creando espacio suficiente para acomodar todos los dientes y eliminando la necesidad de extracciones.
Un expansor palatino se utiliza para ensanchar la mandíbula superior y crear más espacio para los dientes apiñados.
Después de meses de usar el expansor palatino, se ha creado suficiente espacio para alinear adecuadamente los dientes delanteros superiores.
Un expansor palatino es un aparato que ensancha la mandíbula superior (maxilar superior). Es el tipo más común de aparato de expansión utilizado por los ortodoncistas. Funciona aprovechando los patrones de crecimiento natural del cuerpo. La mandíbula superior está formada por dos huesos que se fusionan en el centro del paladar (el techo de la boca), pero la fusión no se completa hasta después de la pubertad. El expansor es un aparato hecho a medida que se coloca en los dientes superiores cerca de la parte posterior de la boca. Hecho en dos mitades, sus lados izquierdo y derecho están unidos por una pista deslizante que es controlada por un tornillo. Cuando se da un giro al tornillo (una o dos veces al día), el dispositivo ejerce una presión suave hacia afuera sobre los dientes, empujando los huesos de la mandíbula superior muy ligeramente separados en la línea media del paladar. Debido a que estos huesos están creciendo tan rápidamente, las nuevas células óseas llenan rápidamente el espacio que se crea. Dado que el paciente está creciendo y los huesos son tan flexibles, la expansión se produce con un dolor o molestia mínimos.
Los expansores palatales generalmente se usan de 6 a 12 meses, dependiendo de la cantidad de expansión necesaria. Después, es posible que se necesite un retenedor para estabilizar el hueso en desarrollo. A menudo, el enfoque de expansión puede eliminar la necesidad de extracción dental. Finalmente, cuando la mayoría de los dientes permanentes del niño han llegado, se puede iniciar la siguiente etapa del tratamiento de ortodoncia, si se determina que es necesario.
Función de seguimiento del Formulario de ayuda
Los expansores palatales se encuentran entre las herramientas más comunes en el kit del ortodoncista, pero también hay muchas otras. Un aparato funcional es otro tipo de dispositivo interceptivo. El propósito de estos dispositivos es influir en la actividad muscular y el desarrollo óseo en las mandíbulas de un niño en crecimiento, con el objetivo final de remodelar y reposicionar los huesos de la mandíbula. Si bien los aparatos funcionales difieren en apariencia, todos funcionan redirigiendo el patrón de desarrollo de la mandíbula para promover o restringir un cierto patrón de crecimiento. En algunos casos, el uso de un aparato funcional en el momento adecuado puede evitar la necesidad de tratamientos más complejos, como extracciones o incluso cirugía ortognática (de mandíbula).
Un aparato Herbst ayuda a que la mandíbula inferior se desarrolle hacia adelante para corregir una sobremordida.
Dos aparatos funcionales de uso común diseñados para lidiar con una sobremordida más grave (una situación en la que los dientes superiores se superponen en gran medida con los inferiores) son el aparato Herbst y el retenedor de bloque doble. El aparato Herbst utiliza dos pequeñas bisagras de metal para conectar las mordazas superior e inferior; la acción de las bisagras alienta a la mandíbula inferior a crecer en dirección hacia adelante. El retenedor de bloque doble consiste en una parte superior e inferior desgastada en los dientes superiores e inferiores; cuando la boca se cierra, los bloques se unen de una manera que empuja la mandíbula inferior hacia adelante. Hay una serie de otros aparatos que pueden lograr el mismo efecto, cada uno diseñado para promover o restringir el crecimiento de la mandíbula.
Tratamientos Interceptivos simples
Un mantenedor de espacio metálico mantendrá abierto el espacio creado por la pérdida prematura de un diente de leche hasta que los dientes permanentes comiencen a erupcionar.
El tratamiento de ortodoncia interceptivo no siempre implica el movimiento de dientes o mandíbulas. A veces puede ser tan simple como preservar el espacio para futuros dientes. Un ejemplo es el uso de un «mantenedor de espacio.»Este es un dispositivo pequeño que a veces se usa cuando se ha extraído un diente primario (bebé) o se ha salido prematuramente. Comúnmente hecho de acrílico o metal, sostiene un lugar para que entre un diente permanente. En muchas situaciones, mantener este espacio abierto permite que el diente permanente entre en erupción en una ubicación óptima, y hace que el reposicionamiento sea innecesario. Esta es una situación común en la que una onza de prevención vale una libra de cura.
En algunos casos, el tratamiento interceptivo puede no incluir aparatos. Por ejemplo, los hábitos de chuparse el pulgar o el dedo que duran demasiado tiempo (mucho más allá de los tres años) pueden causar problemas graves de mordida, incluida una mordida abierta, donde los dientes superior e inferior no se encuentran, y se ve un espacio abierto en la parte frontal de la sonrisa. Pero para los niños pequeños, los gráficos de calendario y las pegatinas pueden proporcionar suficiente motivación para cambiar el hábito: una forma simple de modificación del comportamiento. Si no tienen éxito, se puede fabricar un aparato como la cuna para la lengua para eliminar el hábito dañino.
Extracción de dientes de leche
Si bien la extracción dental a menudo es evitable, a veces puede ser la mejor opción. Por ejemplo, quitar ciertos dientes de leche en el momento adecuado podría permitir que un diente permanente erupcione correctamente. Un ejemplo en el que esto puede ser ventajoso es en los intentos de evitar que los dientes caninos (también llamados cúspides u dientes oculares) se impacten, lo que significa que otros dientes o estructuras anatómicas interfieren con ellos, evitando que surjan en la mordida en la posición correcta.
Los ortodoncistas a menudo pueden predecir cuándo un canino adulto en desarrollo se verá afectado al analizar los rayos X. Si se realiza en el momento adecuado, la extracción de los dientes de leche puede evitar que los caninos adultos se vean afectados y reducir la necesidad de un tratamiento más invasivo más adelante.
La importancia de la detección temprana
No todos los niños que podrían beneficiarse de la ortodoncia también requieren tratamiento interceptivo; sin embargo, podría ayudar tal vez del 10 al 20 por ciento de los niños que acuden para la evaluación. A veces, especialmente cuando se descubren problemas más complejos, la decisión de comenzar un tratamiento interceptivo es fácil de tomar. Pero muchas veces, no está tan claro. Es por eso que es importante reunirse con un especialista en ortodoncia para discutir los pros y los contras de comenzar temprano en lugar de aplazar el tratamiento.
Las ventajas de la intervención temprana son numerosas. El tratamiento iniciado en el momento adecuado puede tener un impacto positivo en el crecimiento facial, el desarrollo de los dientes, el manejo de las vías respiratorias y la autoestima general. Los cambios que el tratamiento de ortodoncia interceptivo puede proporcionar son drásticos y realmente pueden cambiar la vida de las personas.
Como con la mayoría de las cosas con niños, el tiempo lo es todo. Es por eso que varias organizaciones profesionales, incluida la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO, por sus siglas en inglés), recomiendan que todos los niños se hagan su primera prueba de ortodoncia a los 7 años. Muchos no necesitarán tratamiento de ortodoncia a esta edad… o incluso en el futuro. Pero aquellos que lo hacen pueden tener la oportunidad de ocuparse de algunos problemas temprano, cuando es posible que no sea posible más adelante.
Un examen de ortodoncia, que incluye una radiografía panorámica y una evaluación exhaustiva, es un procedimiento rápido e indoloro. Si usted o su dentista sospechan de un posible problema con la alineación de los dientes o la mandíbula, o si esa sonrisa joven parece que necesita ayuda, siempre es mejor que la revisen temprano. Aprovechar las técnicas especiales de ortodoncia interceptiva en el momento adecuado puede ahorrar muchos problemas más adelante.