¿Qué es la Vainilla (Y Por Qué Es Tan Cara)?

Horneo mucho, lo que significa que estoy midiendo constantemente 1 cucharadita de extracto de vainilla. Lo que sea, lo horneo. Lo horneo, le añado vainilla. Las galletas con chispas de chocolate, los pasteles amarillos, el pudín de chocolate y la avena horneada están unidos por su ingrediente común: ¡huevos! Pero también, vainilla!

A pesar de que me abro camino a través de frascos de extracto cada año, no fue hasta hace poco que me detuve a pensar, ¿Qué es la vainilla, de todos modos? (Estaba distraído, ¿de acuerdo?) Si usted también se ha preguntado alguna vez de dónde viene la vainilla (sugerencia: los frijoles de vainilla no son frijoles en absoluto) o por qué algunos extractos de vainilla se consideran imitadores, tenemos las respuestas para usted. Comencemos:

Bien, dime: ¿Qué es vainilla?

¡Ni un frijol, eso es lo que! Una «haba» de vainilla es en realidad el fruto de orquídeas del género Vanilla. El extracto de vainilla se hace remojando dichos frijoles en una solución de alcohol para «extraer» (¿lo entiendes?) todos sus sabrosos compuestos.

¿Y por qué los granos de vainilla son tan caros?!

Esas orquídeas de vainilla solo crecen en una subsección muy pequeña del mundo, con Madagascar produciendo un enorme 80%. Además, cada paso del proceso de cosecha intensivo en mano de obra se realiza a mano. Por todas estas razones, la demanda excede en gran medida la oferta, por lo que la vainilla es la segunda especia más cara del mundo (alrededor de $270/lb.), detrás del azafrán.

En ese caso, ¿puedo usar extracto en su lugar?

Lo entendemos. Estás tentado a cambiar un grano de vainilla caro por el extracto de vainilla más económico. Pero a veces las semillas valen la pena. He aquí cómo decidir:

• Derroche: cuando la vainilla es el único sabor y esas motas distintivas estarán en el centro de atención (piense en pudín, helado, crema brûlée, pan corto), compre el frijol o use pasta
• Omita: cuando la vainilla es un telón de fondo para los elementos estrella (galletas de especias, pastel de chocolate, relleno de pastel de frutas), vaya con extracto

Bueno, estoy listo para conseguir un poco de vainilla. ¿Qué estoy buscando?

Los frijoles enteros de buena calidad serán gordos, brillantes y húmedos. El extracto debe contener solo frijoles de vainilla, alcohol y agua, sin azúcar agregada ni colorantes o sabores artificiales. A nuestra Cocina de prueba le encantan los productos increíblemente fragantes y cosechados responsablemente de Heilala Vanilla, que provienen del Reino de Tonga en el Pacífico Sur.

¿Y cómo debo almacenar la vainilla para que dure?

Envuelva los frijoles de vainilla firmemente en una envoltura de plástico o una envoltura de abeja reutilizable, luego colóquelos en un recipiente hermético y refrigérelos hasta por 6 meses. Almacene el extracto y la pasta indefinidamente en un lugar fresco y oscuro.

¿Qué otros productos de vainilla debo tener en cuenta?

Mientras que el extracto y los frijoles enteros se encuentran entre las fuentes más populares de sabor a vainilla, no son los únicos que existen. También es probable que lo veas…

• Pasta de frijoles de vainilla: Una combinación de semillas de frijoles de vainilla, extracto, azúcar y espesantes de goma naturales. Te da esas motas clásicas por una fracción del precio de los frijoles enteros.
• Vainilla en polvo: Granos de vainilla secos molidos en un polvo fino. Es menos versátil que el extracto o la pasta, pero es bueno para mezclas secas como la mezcla para panqueques casera o los frotes secos.
• Extracto de vainilla de imitación: ¡Un truco! Esto no es un producto de vainilla. el 99% del extracto de vainilla del mundo es falso, aromatizado principalmente con vainillina producida sintéticamente (ese es el principal compuesto de sabor de la vainilla real). Esto generalmente se deriva de, uh, material menos que orgánico (como el petróleo) y, aunque imita la esencia de vainilla, no se acerca a capturar todas sus complejas notas florales y amaderadas.

Solo tengo extracto de vainilla, pero la receta requiere un grano de vainilla. ¿Cuál es la conversión?

Como regla general, 1 Cucharada. pasta de frijoles de vainilla = 1 cucharada. extracto de vainilla pura = un grano de vainilla de 6 pulgadas. (¡Pero revise su botella de pasta de vainilla, ya que algunas marcas pueden variar!)

Así que conseguí mi vaina de vainilla. Ahora, ¿cómo puedo llegar a sus semillas?

1. Use un cuchillo para pelar para hacer una hendidura a lo largo de la vaina, dejando el fondo intacto.
2. Abra los lados como persianas para exponer el interior sórdido.
3. Presionando suavemente, arrastre el lado plano del cuchillo por la vaina, recogiendo las semillas a medida que avanza.

Y ¿qué es lo primero que debo hacer?

Para un aderezo dulce y picante para pastel, helado o mousse, raspe las semillas de 1 frijol de vainilla en un tazón mediano. Agregue 1 taza de crema fría, ¼ taza de crema agria y ¼ de taza de azúcar. Usa un batidor o una batidora eléctrica para batir hasta que se formen picos suaves.

¿Qué puedo hacer con el pasado pod?

Esa vaina raspada todavía tiene un montón de sabor. Después de usar las semillas, enjuague la vaina, déjela secar al aire y luego pruebe estos:

• Entiérralo en un frasco de azúcar, para hornear todo uso…
• …o de sal escamosa, para terminar galletas y brownies
• Agregue a la olla cuando esté haciendo fruta escalfada o una compota
• Cocine a fuego lento con azúcar y agua para obtener un almíbar simple sabroso

Que no sea pasteles y galletas, ¿dónde más debo agregar extracto de vainilla?

Un toque de extracto de vainilla agrega una riqueza caramelizada que hace que los sabores cálidos sean más acogedores y los sabores brillantes más nítidos. Comience por agregar un toque a…

• Jarabe de arce
• Batido de plátano con fecha
• Cold brew
• Un cóctel anticuado
• Harina de avena
• Masa de galletas
• Cacao caliente
• Salsa de caramelo

Pero espera, antes de agregarla…

El calor atenúa el sabor del extracto de vainilla. Agrégalo a mezclas calientes como pudín y natillas después de que se hayan enfriado ligeramente.