vegetarismini alkoi kuin useimmat – PETA-lehti, jossa oli nippu salaattia hehkuttavia julkkiksia ja syyllisyyteen vetoavia paljastuksia lihanjalostuksesta. Olin 8-vuotias ja ilmoitin ylpeänä perheelleni, etten enää osallistuisi eläinten raakaan syömiseen.
en maininnut, että iso osa siitä johtui siitä, etten vain pitänyt lihasta. Pelkäsin naapuruston grillijuhlia ja sitä kömpelöä odotusleikkiä, jota perheeni pelasi saadakseen minut syömään lautaseni loppuun päivällisellä. Kasvissyönti oli minun ulos, ja vaikka minun ruokailutottumukset eivät olleet erityisen kestäviä iässä 8 ensisijainen elintarvikkeiden ryhmien grillattua juustoa ja makaronilaatikkoa, kasvoin ulos siitä.
aloin keskittyä ravitsemaan kehoani runsailla hedelmillä ja vihanneksilla ja huomasin rakastavani tofua, pähkinöitä ja papuja pitääkseni kehoni vahvana ja terveenä. Se toimi, ja pidin sitä yllä 11 vuotta. Sen lisäksi, että söin kahden viikon ajan Kiinassa lähinnä sieniä ja riisiä, en ollut enää koskaan harkinnut lihansyöntiä. Tähän kesään asti siis.
sain viettää tämän kesän galavanteeraten Euroopan halki (vähän opiskellen siinä sivussa). Katedraalit olivat taianomaiset, näkymät häkellyttävät, mutta ruoka sai minut haluamaan enemmän. Haluan tehdä selväksi, että eurooppalaisiin patonetteihin, suklaaseen ja olueen ei juuri ole vertailukohtia. Kasvissyöjänä olin kuitenkin liian usein ilman merkittävää ruokaa.
Case in point: tortilla espanola. Maailmankuulu espanjalainen ruokalaji, joka koostuu kananmunasta, perunasta ja mausteista, jotka parhaimmillaan muodostavat paljon suolaa ja ehkä ripauksen pippuria. Hashbrownin ja munakkaan yhdistäminen tuntuu menestysreseptiltä, ja ehkä olisikin, jos en joutuisi turvautumaan siihen ainoana vaihtoehtona lähes jokaiselle aterialle.
sen lisäksi minulle tarjottiin toistuvasti lohta tai tonnikalaa kasvisvaihtoehtona. En yleensä ole gripey-vegaani-tyyppinen, mutta se tuli esiin, kun huomasin nälkää ja minulle tarjottiin ruokaa, joka todennäköisesti saisi vatsani räjähtämään. Se on kulttuurista. Se on iso osasyy siihen, miksi tein muutoksen.
kolme kuukautta Euroopassa olivat myös vasta alkua matkavirheelle. Lähden pian vuodeksi Uuteen-Seelantiin ja Tyynenmeren saarille, ja jos ajattelin, että Eurooppa on epäystävällinen kasvissyöjille, tiesin, että edessä on vain haasteita. Pettymykseni johtivat ajatukseen, jota en ollut koskaan ajatellut. Mitä jos alkaisin syödä kalaa?
minulle tarjottiin joka tapauksessa vaihtoehdoksi kalaa, ja se on myös Etelä-Tyynenmeren keittiön katkottua. Tämä voi olla ratkaisu kaikkiin ruokakamppailuihini. Kyllä minun täytyisi hellittää ja selvittää, miten kalan syöminen vaikuttaisi ruokailutottumuksiini. Olenko allerginen äyriäisille? Entä jos saan elohopeamyrkytyksen? Miltä kala edes maistuu?
olin täynnä kysymyksiä, ja ainoa oikea vastaukseni oli antaa sille Paukku. Kokeiluni alkoi minilohivoileivillä korkealla teellä Prahassa. Pyydän anteeksi tuon lauseen bougianssia. Rehellisesti sanottuna se maistui leivältä ja tuorejuustolta. Savulohesta sain juuri nuotteja aivan liian tutusta järventuoksusta yhdistettynä siihen, miltä olin kuvitellut lihan maistuvan. Minä tein sen. Söin kalaa. Seurasin tarkasti tunteitani sekä henkisesti että fyysisesti kokeen jälkeen. Ei vatsavaivoja. Se oli menestys.
seuraavien galavanttiviikkojen aikana söin puolet ystäväni tilaamista kalaruuista, jotka koostuivat runsaista lohisalaateista ja satunnaisesta herkkupalasta tonnikalapihvistä. Muutaman viikon kokeilujen jälkeen olin valmis ottamaan ensimmäisen kalaruokani. Se oli katkarapu scampi Trogirissa, Kroatiassa. Vaikka jouduin googlettamaan, mitä scampi tarkoitti, voitin onnistuneesti ensimmäisen oikean kalakokemukseni.
loppumatkan ajan sekosin. Pescaterianismin maailma avautui minulle vihdoin. Ravintoloissa tilaaminen tarkoitti nyt sitä, että minulla oli vaihtoehtoja, ja jokainen ateria oli jotain uutta ja jännittävää. Minulla oli jopa makrilli, jota tarjoiltiin suomuilla ja pää vielä päällä. Osa identiteetistäni oli muuttunut, ja nämä uudet kokemukset olivat riemastuttavia.
lisään, että ympäristökestävyyden puolella oli pohdintaa. PETA oli se, joka ylipäätään sai 8-vuotiaan minut ryhtymään kasvissyöjäksi. Vuosien saatossa järkeilyni muuttui, kun aloin ajatella enemmän kestävyyttä syynä olla syömättä lihaa.
olin myös innokas kalastaja sen lisäksi, että omistin lapsena naurettavia määriä lemmikkikaloja, mikä rakensi jo nuorena syvää arvostusta otuksia kohtaan. Kun työskentelin Whole Foodsissa, minut koulutettiin ymmärtämään kestäviä kalastustapoja ja miten kalaa ostetaan ja myydään vastuullisesti. Tiesin, että siihen meni paljon, ja halusin jatkaa pyrkimyksiäni syödä kestävästi.
paluu Yhdysvaltoihin tarkoittaa paitsi kalan laittamista itselleni, myös kalan ostamista amerikkalaisista supermarketeista. Eurooppalaiset normit ovat paljon tiukemmat kalastuskäytännöille, joten minun on nyt pyrittävä etsimään kestävästi pyydettyjä mereneläviä. Whole Foods tarjoaa luokitusjärjestelmän, joka tekee siitä todella helppoa, kun taas muiden päivittäistavaroiden ja brändien kohdalla tarvitaan usein tutkimusta.
elettyäni 11 vuotta ilman lihaa tai kalaa minulla on syvä vastuuntunto siitä, miten nykyään kulutan kalaa. Ruokaruokailijana on jännittävää aikaa kokea kala uudella tavalla sekä sivistyneesti että kulttuurisesti. Minulle ja toivon, että muutkin ymmärtävät tämän, on kuitenkin yhtä tärkeää olla vastuullinen kuluttaja.