Mi vegetarianismo comenzó como la mayoría: una revista PETA con un montón de celebridades que promocionaban ensaladas y exposiciones que invocaban la culpa sobre el procesamiento de carne. Tenía 8 años y con orgullo anuncié a mi familia que ya no participaría en la práctica bárbara de consumir animales.
No mencioné que una gran parte de esto era porque simplemente no me gustaba la carne. Temía las comidas al aire libre en el vecindario y el juego de espera incómodo que mi familia jugaba para que terminara mi plato en la cena. El vegetarianismo era mi salida, y aunque mis hábitos alimenticios no eran particularmente sostenibles a los 8 años con los grupos de alimentos principales de queso a la parrilla y macarrones con queso, crecí fuera de él.
Comencé a concentrarme en nutrir mi cuerpo con muchas frutas y verduras y descubrí mi amor por el tofu, las nueces y los frijoles para mantener mi cuerpo fuerte y saludable. Funcionó, y durante 11 años lo mantuve. Además de un breve período en China, donde comí principalmente champiñones y arroz durante dos semanas, nunca había considerado volver a comer carne. Hasta este verano, claro.
Tuve la oportunidad de pasar este verano paseando por Europa (con un poco de estudio aparte). Las catedrales eran mágicas, las vistas eran alucinantes, pero la comida me dejó con ganas de más. Permítanme ser claro, hay pocas comparaciones con las baguettes europeas y el chocolate y la cerveza. Sin embargo, ser vegetariano con demasiada frecuencia me dejó sin comida sustancial.
Ejemplo: la tortilla española. Un plato español de renombre mundial que consiste en huevo, papas y especias, que, en el mejor de los casos, constituyen mucha sal y tal vez un toque de pimienta. Combinar el hachís y una tortilla parece una receta para el éxito, y tal vez lo sería si no tuviera que recurrir a ella como mi única opción para casi todas las comidas.
No solo eso, me ofrecieron repetidamente salmón o atún como opción vegetariana. Normalmente no soy del tipo gripey-vegano, pero salió cuando me encontré hambriento y me ofrecieron un plato que probablemente haría que mi estómago explotara. Es cultural, lo entiendo. Esa es una gran parte de la razón por la que hice el cambio.
Mis tres meses en Europa también fueron solo el comienzo de mi error de viaje. Pronto, partiré hacia Nueva Zelanda y las Islas del Pacífico durante un año, y si pensara que Europa no era amigable con los vegetarianos, sabía que solo habría desafíos por delante. Mis frustraciones me llevaron a un pensamiento que nunca había considerado. ¿Y si empiezo a comer pescado?
De todos modos, me ofrecían pescado como opción alternativa, y también es un elemento básico de la cocina del Pacífico Sur. Esta podría ser la solución a todas mis luchas. Sí, tendría que relajarme y determinar cómo el consumo de pescado afectaría mis hábitos alimenticios. ¿Soy alérgico al marisco? ¿Qué pasa si me enveneno con mercurio? ¿A qué sabe el pescado?
Estaba lleno de preguntas, y mi única respuesta real fue intentarlo. Mi experimento comenzó con mini sándwiches de salmón en high tea en Praga. Me disculpo por el tono de esa frase. Para ser completamente honesto, sabía a pan y queso crema. El salmón ahumado solo me dio notas del olor a lago demasiado familiar combinado con lo que había imaginado que la carne sabría. Lo hice. Comí pescado. Seguí de cerca mis sentimientos, tanto emocional como físicamente, después del experimento. Sin malestar estomacal. Fue un éxito.
Durante las siguientes semanas de galavanting, comí la mitad de los platos de pescado que mi amigo ordenó, que consistían en muchas ensaladas de salmón con el capricho ocasional de un filete de atún. Después de unas semanas de experimentación, estaba listo para tomar mi primer plato de pescado. Era un langostino en Trogir, Croacia. A pesar de tener que buscar en Google lo que significaba scampi, conquisté con éxito mi primera experiencia con peces reales.
Durante el resto del viaje, me volví loco. El mundo del pescaterianismo finalmente se me abrió. Ordenar en restaurantes ahora significaba que tenía opciones, y cada comida era algo nuevo y emocionante. Incluso tenía una caballa que se servía con escamas y la cabeza todavía puesta. Una parte de mi identidad había cambiado, y estas nuevas experiencias eran estimulantes.
Añadiré que se tuvo en cuenta la sostenibilidad ambiental. Quiero decir, PETA fue la que me convenció a mí de 8 años para que me convirtiera en vegetariana en primer lugar. Con los años, mi razonamiento cambió a medida que empecé a pensar más en la sostenibilidad como una razón para no consumir carne.
También era una ávida pescadora que crecía además de poseer cantidades ridículas de peces de mascota cuando era niña, lo que construyó un profundo aprecio por las criaturas desde una edad temprana. Cuando trabajé en Whole Foods, me capacitaron para comprender las prácticas de pesca sostenible y cómo comprar y vender pescado de manera responsable. Sabía que había mucho que hacer, y quería continuar con mis esfuerzos para comer de manera sostenible.
Estar de vuelta en los Estados Unidos no solo significa cocinar pescado para mí, sino también comprar pescado en supermercados estadounidenses. Las normas europeas son mucho más estrictas para las prácticas de pesca, por lo que ahora tengo que hacer un esfuerzo para buscar mariscos pescados de forma sostenible. Whole Foods proporciona un sistema de clasificación que lo hace realmente fácil, mientras que a menudo se requiere investigación para otros comestibles y marcas.
Habiendo vivido sin carne ni pescado durante 11 años, tengo un profundo sentido de responsabilidad en la forma en que ahora consumo pescado. Como amante de la comida, es un momento emocionante para experimentar el pescado de una manera nueva tanto culinaria como culturalmente. Sin embargo, para mí y espero que otros lo vean, ser un consumidor responsable es igual de importante.