kuusi matkustajaa saapuvat laukaisualustalle muutama tunti ennen aamunkoittoa. He katselevat, kun jättimäinen ilmapallo, jonka materiaali on hiuskarvan levyinen, on täynnä heliumia, kunnes se kohoaa heidän pienen kapselinsa ylle. Lentäjä ja perämies toistavat turvaohjeet: Kiinnitä turvavyö nousun ja laskun aikana, wc: ssä ei saa tupakoida. Matkustajat kiinnittyvät, luukku suljetaan ja kapseli ja ilmapallo vapautetaan. Kaksi tuntia myöhemmin he ovat avaruudessa.
kun pallo lakkaa nousemasta, se on laajentunut noin 40 miljoonaan kuutiometriin, jalkapallostadionin kokoiseksi. Se kelluu järkevän ilmakehän huipulla kuin jääpala vesilasissa; se ajelehtii hieman, mutta matkustajista se tuntuu käytännöllisesti katsoen paikallaan. Ei ole Moottorin pauhua, ei hyrisevää koneistoa; kapseli on hiljainen kuin kirjasto. Gourmet-aamiainen tarjoillaan, ehkä baarin mimosojen kera. Muutama matkustaja sujauttaa kuulokkeet päähänsä nauttiakseen omista soundtrackeistaan auringonnousua varten. Vielä senkin jälkeen, kun aurinko nousee esiin maan sinireunaisen kaaren takaa, 100 000 metrin korkeudessa, tähdet näkyvät mustalla taivaalla.
parin tunnin kellumisen jälkeen on aika palata kotiin. Lentäjä kääntää kytkintä ja kapseli irtoaa ilmapallosta leijuen verkkaisesti takaisin maahan laskuvarjon alla.
tällaiselle matkalle voi tehdä varauksen jo tänään. Ja vaikka se ei tapahdu tänä vuonna, tai edes ensi vuonna, pian voit liittyä hyvin eliittiryhmään: niihin, jotka ovat matkustaneet stratosfäärin huipulle.
kaksi yhtiötä tekee parhaansa saadakseen sinut sinne. Tucson, Arizona-pohjainen World View Experience sisältää perustajat Paragon, yritys, joka rakentaa ympäristön valvontajärjestelmiä avaruusalusten—ja paine puku kuluneet Google executive Alan Eustace viime vuonna, kun hän teki maailman korkeus ennätys laskuvarjohyppy: 135,890 jalkaa. Espanjalaisen zero2infinity – yhtiön perusti José Mariano López-Urdiales, ilmailuinsinööri, joka työskenteli aiemmin Boeingin advanced Phantom Works-divisioonassa, Euroopan Avaruustutkimuskeskuksessa ja muissa arvostetuissa suunnittelutoimistoissa. López-Urdiales alkoi tutkia ilmapallo-stratotourismia vuosia ennen vuoden 2004
X palkittua Spaceshiponen lentoa. Kumpikaan yhtiö ei voi tarjota matkaa avaruuteen—Yhdysvalloissa sinua ei pidetä astronauttina ennen kuin olet selvittänyt korkeutta 50 Mailia, reilusti yli ilmapallomatkan katon – mutta he veikkaavat, että lähiavaruus voi tarjota samanlaisen kokemuksen. Kahden viime vuoden ajan molemmat yhtiöt ovat testanneet ja jalostaneet konseptiaan käyttäen miehittämättömiä ilmapalloja pienten tieteellisten hyötykuormien, lähinnä kaupallisten satelliittielementtien, ottamiseen testattavaksi lähiavaruudessa. Molemmat ottavat lippujen hintaan vaatimattomia talletuksia sillä varmuudella, että vuonna 2017 tai noin vuonna lippujen haltijat saavat aikaikkunan matkalleen stratosfääriin.
vuonna 2012, kun Zero2infinity oli ainoa stratosfäärin turismin parissa työskentelevä porukka, yhtiö keskusteli Paragonin kanssa kapselinsa elossapitojärjestelmän tarjoamisesta. Paragon yllätti monet lopettamalla suhteen, ja alkoi muutamaa kuukautta myöhemmin kuvata Zero2infinityn kaltaista tuotetta: maailmankuvaa. Annelie Schoenmaker, joka hoitaa Ulkosuhteet zero2infinity, väittää ei ole pahaa verta tästä-yhtiö helposti löytänyt toisen toimittajan-plus, läsnäolo kilpailijoiden voi olla rohkaisevaa sijoittajille. ”Se on rauhoittavaa”, hän sanoo; ” se tarkoittaa sitä, että ihmiset näkevät, että tämä on todellista liiketoimintaa, että tämä on jotain, joka todella on hyvä idea. Olisi huolestuttavaa, jos kukaan ei matkisi sinua.”Hänen pitäisi olla iloinen sitten, että kiinalainen yritys ilmoitti äskettäin, että se alkaa testata kapselia stratotourism, vaikka ilmoitus oli kevyt yksityiskohtia.
huolimatta maailmankuvan ja Zero2infinityn intiimistä yhteydestä alussa, kilpailevilla kapseleilla on eroja rakenteissaan. Kahden lentäjän lisäksi World View ’ n istuimiin mahtuu kuusi matkustajaa, Zero2infinityn istuimiin neljä. World View ’n kapseli muistuttaa typistettyä lentokoneen runkoa, kokeiltua ja todenmukaista lähestymistapaa korkeuksiin; Zero2infinity’ s On donitsin muotoinen, jonka avulla kapselia voidaan vahvistaa keskeltä niin ulospäin suuntautuvat matkustajat voivat tuijottaa ulos kääreikkunoista päätään kääntämättä.
Onko Se Turvallista?
ihmiset ovat matkustaneet stratosfääriin ilmapallolla vuodesta 1931, jolloin Auguste Piccard ja Paul Kipfer ratsastivat paineistetulla gondolilla (Piccardin keksintö) 51 775 jalkaan. Joukko laivaston ja ilmavoimien ohjelmia 1950-ja 1960-luvuilla käytti paineastioita tai painepukuja saadakseen balloonistit korkeammalle, jotkut yli 100 000 jalkaan. Laskuvarjohyppääjä Nicholas Piantanida teki epävirallisen ennätyksen-123 500 jalkaa-vuonna 1966, mutta myöhempi yritys meni pieleen, kun hänen kypäränsä paineistui. Hänen tiiminsä kaatoi Gondolin, mutta Piantanida sai aivovaurion hapenpuutteesta. Hän kuoli neljä kuukautta myöhemmin.
korkealla lentäminen oli vaatinut vuosien varrella muitakin kuolonuhreja, ja molempia viimeaikaisia onnistumisia varten luodut monimutkaiset elossapitojärjestelmät-Felix Baumgartnerin paljon julkisuutta saanut hyppy 127 852 jalasta ja Eustacen myöhempi, korkeampi—tekevät selväksi, että nousut stratosfääriin vaativat huolellista suunnittelua ja suojelua. Ilmailu-insinöörit ovat melko paljon hallitsevat ”paita hihat” ympäristö lentokoneita ja avaruuskapseleita. Pahimmassakin elossapitotilanteessa kapseli voi aina irtautua ja laskeutua nopeasti takaisin hengitysilmaan, sanoo World Viewin teknologiajohtaja Taber MacCallum. Hän sanoo:” katastrofaalisen ilmapallovian seuraukset ovat yksinkertaisesti se, että lennät kotiin.”Äkillisessä paineenalennuksessa aluksessa on hänen mukaansa enemmän kuin tarpeeksi hätähappea. Zero2inifintyn kapseli sulkee vaurioituneet kohdat.
hapen puute ja paineen puute ovat vakavimpia uhkia, mutta eivät ainoita ongelmia. Korkealla lämpötila on jääkylmä. Avaruuden tyhjiössä kapseli ei kohtaa ilmamolekyylejä, joten se menettää lämpöä suhteellisen hitaasti säteilyn vaikutuksesta. Mutta kun hyvin korkealle nouseva ilmapallo kohtaa yhä kylmempää ilmaa (jopa -112 Fahrenheit-astetta), lämpö siirtyy kapselin pinnalta aivan sen ulkopuolella oleviin viileämpiin ilmamolekyyleihin, ja voimakas tuuli korvaa nopeasti nyt lämmenneet ilmamolekyylit kylmillä. Kapselin asianmukainen eristäminen on yksi hankalimmista teknisistä haasteista, kuten myös matkustajien mukavuuden tasapainottaminen ikkunoiden huurtumisen kaltaisia ongelmia vastaan.
vaikka se saattaa vaikuttaa vastavaikutteiselta, stratosfäärin kuumailmapallolennon vähiten turvallinen osuus on heti laukaisun jälkeen, kun ilmapallo on vielä lähellä maata. Jos jokin menee vikaan, lentäjä ei ehdi avata laskuvarjoa ja ohjata kapselia turvalliseen laskeutumiseen. Yksi tapa vähentää ongelmia lennon alussa on huolehtia siitä, että ultra-ohut polyeteeni ilmapallo ei repeä, joten World View käyttää nosturia seisomaan ilmapallo ennen täyttöä, ohittaen perinteiset prosessit unrolling ilmapallo kuin se täyttyy tai asettaa sen ulos asfac, jotka molemmat ovat todennäköisemmin johtaa repeämään.
sekä World View että Zero2infinity suunnittelevat lisäturvaa varhaista ilmapallovikaa vastaan: avaa kapselin laskuvarjo aikaisin, ehkä jo ennen nousua. Kun laskuvarjo on jo käytössä, epäonnistuminen jo muutaman kymmenen metrin korkeudessa johtaisi samaan ajelehtivaan laskeutumiseen kuin jos kapseli laskeutuisi korkealta. Matkustajat eivät tunne tärähdystä, kun kapseli irtoaa ilmapallosta. Silti molemmat yritykset aikovat pakata useita varavarjot (ne, jos niitä tarvitaan, tulisi tavanomainen tärinä).
alas maahan
tyypillisellä lennolla pallosta irtautumisen jälkeen sekä World View ’ n että Zero2infinityn kapselit laskeutuvat eräänlaisen ohjattavan laskuvarjon, parafoilin, alle, joka täyttyessään toimii kuin siipi. World View testasi parafilaansa helmikuussa yli 100 000 metristä pudonneessa ilmapallossa, mitä ei ollut koskaan tehty. Maccallumin mukaan oli joitakin eroja siinä, miten se toimi ohuemmassa ilmassa,mutta ” pohjimmiltaan se lensi.”Hän luottaa niin paljon pilotoidun laskeutumisen hallittavuuteen, että World View suunnittelee laittavansa sen kapseliin pyörät, jotta se voidaan laskeutua myötätuulen lentokentälle sen sijaan, että se haettaisiin sieltä, minne se sattuu päätymään. World View ’ n suunnittelupakko lennon kaikissa vaiheissa on Maccallumin mukaan yksinkertainen: ”et läikytä juomaasi.”
tähänastiset kokeet, mukaan lukien Nasan 130 paunaa kuljettanut lento, osoittavat melko hyväntahtoista laskeutumista. Täysi kapseli matkustajineen painaa kuitenkin kaikkiaan 8 000 kiloa. Teoriassa parafoilin on yksinkertaisesti oltava suhteellisesti suurempi hyötykuorman painon kasvaessa, ja yhtiö toivoo pääsevänsä lentotesteihin 8 000 kilon nukkekapseleilla tämän vuoden loppuun mennessä. Mutta MacCallum myöntää, että koska parafoileja suunnitellaan ja käytetään hyvin harvoin tässä mittakaavassa, testaus voi osua seinään. Jättiläismäistä parafoilia voisi olla vaikeampi pitää paisutettuna kuin pienempää, ja mitä suurempia varavarjojen on oltava, sitä enemmän energiaa niiden käyttöönotto vaatii.
Matthew Nelson, insinööri Iowan osavaltionyliopistosta ja stratosfäärin Palloyhdistyksen johtaja, huomauttaa, että stratosfääristä alas tuleminen ei ole luonnostaan lempeä kokemus—hyötykuormilla on taipumus kaatua tai pyöriä, kun ne putoavat ohuessa ilmassa yläilmakehässä, jossa laskeutumista on vaikea hallita. ”En tiedä, kuinka mukavaa se olisi tavalliselle ihmiselle”, Nelson sanoo. ”Olet vielä menossa laskeutua turvallisesti, mutta se voi olla hieman vuoristorata matkalla alas, ainakin ensimmäiset pari minuuttia.”
World View ja Zero2infinity toivovat voivansa vastustaa ei-toivottua liikettä parafoil-suunnittelulla ja ehkä ylimääräisillä järjestelmillä, mutta se voi käydä kohtuuttoman kalliiksi. ”On varmasti joitakin asioita, jotka ovat tehtävissä”, Nelson sanoo, ” mutta miten se vaikuttaa lopputulokseen? Mitä se lisää hintaan?”
toinen ongelma: tarve lentää niin usein kuin kaksi kertaa viikossa, jotta Bisnes olisi kannattavaa. Kaikkien noiden lentojen tarvitsemien ilmapallojen määrä voi olla suuri este yhtiöille; stratosfäärin lentojen ilmapallot eivät ole uudelleenkäytettäviä, eikä niitä ole helppo saada. Maccallumin mukaan, jos World View ja Zero2infinity lentävät kukin 50 kertaa ensimmäisen vuotensa aikana, kuten on suunniteltu, ne tarvitsevat kaksinkertaisen määrän nykyistä maailmanlaajuista sopivien ilmapallojen tuotantoa. Hänen mukaansa World View kehittää omaa ilmapalloja valmistavaa tehdasta ja selvittää, ovatko uudelleenkäytettävät ilmapallot mahdollisia.
sääntely byrokratia on toinen iso tuntematon. Federal Aviation Administration on luokitellut World View ’ n ajoneuvon miehitetyksi avaruusalukseksi, joten sen on noudatettava kaikkia turvallisuusvaatimuksia, jotka liittyvät kyseiseen nimitykseen. FAA on tunnetusti jäänyt jälkeen uusien teknologioiden laajentumisesta, joten nähtäväksi jää, kuinka helposti maailmankuva pääsee yli ”avaruuskelpoisuuden” esteestä. Euroopassa ei ole vielä asiaankuuluvia säädöksiä, joten Zero2infinity tekee yhteistyötä Espanjan ja Euroopan hallitusten kanssa niiden kehittämiseksi.
Come One, Come All
totta kai kaikki on turhaa ilman maksavia matkustajia. Maccallumin mukaan monet nykyisistä lipunmyyjistä ovat liikemiehiä tai tutkijoita. Zero2infinity n Schoenmaker näkee aika korkealla mahdollisuutena pohdintaa. ”Ymmärrät, että maa on hyvin hauras; se on todella planeetta. Ja se on meidän paikkamme maailmankaikkeudessa”, hän sanoo. ”Se muuttaa näkökulmaa.”Tai niin hän kuvittelee.
MacCallum kuvailee lentoa mahdollisesti elämää mullistavaksi, mikä on sitäkin suurempi syy varmistaa, että matkustajilla on mahdollisuus kokea se täysin miten haluavat (hän iloitsee ajatuksesta ”lopullisesta Facebook-päivityksestä”). World View asiakkaat käyttävät jopa kaksi tuntia maan katseluun-ja Maccallumin mukaan se on ilmapallon todellinen kauneus-se antaa mahdollisuuden todella katsella ympärilleen ja arvostaa näkymää.
konsulttiyritys Futronin vuonna 2002 tekemä tutkimus osoitti, että maan näkeminen avaruudesta oli suuri syy haluun lentää avaruuteen, mutta potentiaalisia avaruusturisteja motivoi voimakkaimmin mahdollisuus olla edelläkävijä. Se voi olla huono uutinen asiakasvirralle.
Clint Wallington, Rochester Institute of Technologyn Hospitality and Tourism Management-osaston professori, on pitänyt kurssin avaruusturismista ja huomauttaa, että stratosfäärimatkalle jonottavien ihmisten määrä, vaikka heitä olisi alussa kuinka paljon, voi olla itsestään rajoittuva. ”Tulet näkemään ihmisiä, jotka haluavat olla ’ensikertalaisia’ yhtä paljon kuin näet seikkailuihmisiä”, hän sanoo, tarkoittaen, että ihmiset eivät ehkä halua tehdä sitä, jos tuhat Joe Schmoeta on jo tehnyt sen ennen heitä.
tästä huolimatta kyselyssä kysyttiin vastaajilta vain kiertorata-ja suborbitaalivaihtoehdoista; tuolloin pallovaihtoehtoa ei ollut. Huomattavasti useammat ihmiset sanoivat, että he olisivat valmiita pulittaa vakavia rahaa lennon, jos, jossain vaiheessa tulevaisuudessa, he voisivat ottaa kumppani, tai jos kuntovaatimukset alennetaan,tai jos yhtiö voisi suurelta osin poistaa riski räjäytetään. Kaikki nämä ovat ilmapalloyhtiön suurimpia myyntivaltteja kilpailijoihin Virgin Galacticiin ja XCORIIN nähden, jotka tarjoavat rakettimoottorilla varustettuja kyytejä suborbitaaliseen avaruuteen 200 000 dollarilla ja 75 000 dollarilla. Ilmapallomatkalla stratosfääriin ei ole polttoainetta räjähtämään eikä paluuta botchiin. Rakettimatkat edellyttävät, että matkustajat on suurimman osan ajasta sidottu istuimiin, kun taas ilmapallomatkustajat saavat nousta ylös ja liikkua. Rakettiratsastajat viettävät korkeudessa vain noin viisi minuuttia, ennen kuin heidän täytyy kiinnittyä takaisin nopeaan laskeutumiseen (”juuri silloin, kun olet järjiltäsi ja vieressäsi oleva lakkaa oksentamasta, on aika tulla kotiin”, sanoo World View ’ n MacCallum), kun taas ilmapalloilla aikaa on noin kaksi tuntia. Ilmapallot ovat hitaita, nousevat noin 11 mph ja laskeutuvat EI paljon nopeammin. Ja toisin kuin kiertoradalla ja suborbitaalilennoilla, matkustajien ei tarvitse osallistua koulutukseen tai läpäistä kuntotestiä. Ei maailmankuva eikä Nolla2infiniteetti aseta rajoituksia sille, kuka saa lentää: Vanhukset ja lapset ovat tervetulleita. Jos liikennelentokoneella pystyy lentämään, ilmapallokyyti voi kuulemma hellittää entisestään.
Hinta Kohdallaan?
mutta ei ole täysin selvää, miten tällaiset kouluttamattomat ja testaamattomat ihmiset reagoivat. ”Se on vain tuntematon”, MacCallum sanoo. ”Olemme puhuneet siitä lääkäreille, lentokirurgeille, ja konsensus on: kuka tietää? Kukaan ei ole vienyt stratosfääriin ihmistä, jota ei ole koulutettu.”Osittain siksi molemmat yhtiöt aikovat ottaa kaksi lentäjää miehistöön; yksi on aina käytettävissä” käsitellä ” matkustajien reaktioita, jos tarve ilmenee.
ilmapallot ovat myös halvempia käyttää kuin raketit, eikä niiden laukaisuun ja noutamiseen tarvita läheskään mitään infrastruktuuria—Zero2infinity harkitsee jopa ilmapallon ja kapselin tuomista asiakkaille missä päin maailmaa tahansa tai ainakin lähimmälle paikalle, jossa tuulee sopivan tyynesti. Raketit ovat äänekkäitä, kun taas ilmapallokapselin sisällä kovaäänisin ääni on todennäköisesti keskustelu. Ja toisin kuin päästöjä vähentävät ilmapallot, raketit saastuttavat; tuoreen tutkimuksen mukaan kasvavalla kaupallisella avaruusteollisuudella voisi olla merkittäviä vaikutuksia maailman ilmastoon.
World View ’ n hinta vastaa XCORIN: 75 000 dollaria. Zero2infinity ’ s ticketholders, maksaa €110,000 (noin $130,000) kukin, saavat hieman enemmän rahaa. Matkustajat saapuvat Córdobaan kaksi päivää ennen lentoaan,jotta heillä on riittävästi aikaa levätä ennen nousuaan. Kun he pääsevät aikaerosta yli, matkustajat kuulevat vierailevien tiedemiesten puheita ja oppivat lisää lennostaan, kaikki mukavassa ja tietenkin korkealuokkaisessa ilmapiirissä.
Nigel Goode on suunnittelutoimisto Priestman Gooden osakas ja World View-kapselin sisustuksen suunnittelutiimin johtaja. Hän sanoo, että juuri yksityiskohtien huomioiminen muistuttaa matkustajia siitä, että he ovat erittäin kalliissa koneessa: ”jos jotain, ihmiset huomaavat sen enemmän, jos se ei ole aivan niin hyvä” kuin heidän odotuksensa. Hänen mukaansa kapselin suunnittelun juju on tehdä kapselista paitsi turvallinen, myös turvallisen näköinen. ”Kun katsoo lentokonetta, ei tule mieleen, että sen kuori on vain parin millimetrin paksuinen”, hän sanoo. Juomat ja ruoka auttavat. MacCallum muistelee Zeppeliinien aikaa, jolloin ilmalaivojen alla lojui ylellisiä loungeja kuin kelluvia ravintolaklubeja. ”Mikään oikea avaruusalus ei saisi olla ilman tankoa”, hän sanoo.
mutta avaruusturismin professori Clint Wallington ei välttämättä osta ilmapalloelämyksen luksuselementtiä. Todella gourmet-ruoan säilyttäminen, lämmittäminen ja tarjoilu saattavat vaatia enemmän tilaa, painoa ja miehistön huomiota kuin yhtiöillä on varaa. ”Posh-tekijä”, Wallington sanoo, ” ei merkitse paljoakaan.
”tietenkin jotkut ihmiset eivät ehkä koskaan tunne oloaan mukavaksi korkean lennon riskissä. Evan Demestihas on elinikäinen avaruusharrastaja ja yksi World View ’ n varhaisista lipunmyyjistä, mutta hänen vaimonsa, joka on myös avaruusharrastaja, ei lähde mukaan. Hän on melkoinen jännitysnäyttelijä: vuonna 2004 hän nousi MiG-lennolla 80 000 jalkaan. Matka ei kuitenkaan ollut kummoinen— ” se oli 32 minuuttia, pyörät ylös Pyörät alas. Adrenaliinini oli hädin tuskin voimissaan, kun laskeuduimme ” – siksi hän kertoo olevansa kiinnostunut Maailmankatsomuselämyksestä.
aikatekijä on osa sitä, mikä veti luksusturismijohtaja Philippe Bourgignonin maailmankuvaan, mutta hän tuo mukanaan vaimonsa, heidän kaksi aikuista lastaan ja vävynsä. Hänelle kuumailmapallomatka on hengellinen, tai ehkä sentimentaalinen: työn puristuksessa Bourgignon suostui tekemään useita matkoja vuodessa perheensä kanssa jakamaan uskomattomia kokemuksia yhdessä. Hänen kiinnostuksensa ei liity jännityksen etsimiseen. ”En ikinä tekisi rakettimatkaa”, hän sanoo. Se on hyvä merkki siitä, että maailmankuva ja Nolla2infiniteetti lukevat markkinoita oikein. Mutta kuinka monta Philippe Bourgignonia tuolla on, ja mikä on heidän keskittymiskykynsä? Bourgignon myöntää myös haluavansa olla yksi ensimmäisistä, jotka kokevat sen – ” on tärkeää tehdä se ennen kuin siitä tulee eräänlainen normaali asia.”
Don ’t worry, Philippe, we’ re not like there yet.