a hat utas néhány órával hajnal előtt érkezik az indítópultra. Figyelik, ahogy az óriási léggömb, amelynek anyaga vékony, mint egy hajszál, tele van héliummal, amíg a kis kapszulájuk fölé nem tornyosul. A pilóta és a másodpilóta megismétli a biztonsági eljárásokat: indítás és leszállás közben csatolja be a biztonsági övet, tilos a dohányzás a WC-ben. Az utasok be vannak kötve, a nyílás le van zárva, és a kapszula és a ballon kioldódik. Két órával később, ott vannak, amit a legtöbb ember úgy néz ki, mint a világűr.
mire abbahagyja az emelkedést, a léggömb körülbelül 40 millió köbméterre bővült, ami egy futballstadion mérete. Az érzékeny légkör tetején úszik, mint egy jégkocka egy pohár vízben; kissé sodródik, de az utasok számára gyakorlatilag mozdulatlannak érzi magát. Nincs motor ordítás, nincs zümmögő gép; a kapszula olyan csendes, mint egy könyvtár. Ínyenc reggelit szolgálnak fel, talán a bárból származó mimózákkal. Néhány utas csúszik a fejhallgatón, hogy élvezze saját filmzenéjét a napfelkeltéhez. Még azután is, hogy a nap felbukkan a Föld kék peremes görbéje mögül, 100 000 lábnál, csillagok láthatók a fekete égen.
néhány óra lebegés után itt az ideje, hogy hazajöjjön. A pilóta megfordít egy kapcsolót, a kapszula pedig leválik a ballonról, ejtőernyő alatt kényelmesen visszarepül a földre.
lehet, hogy a foglalás ma egy utazás, mint ez. És bár ez nem fog megtörténni ebben az évben, vagy akár a következő évben, hamarosan egy nagyon elit csoport tagjává válhat: azok, akik a sztratoszféra tetejére utaztak.
két cég mindent megtesz, hogy eljusson oda. Tucson, Arizona-alapú World View Experience magában foglalja az alapítók Paragon, Egy cég, amely épít környezetvédelmi ellenőrző rendszerek űrhajók—és a nyomás ruha viselt Google ügyvezető Alan Eustace tavaly, amikor beállította a világ magasság rekord ejtőernyőzés: 135,890 láb. A spanyol zero2infinity céget Joshua Mariano L. A. Pez-Urdiales alapította, aki korábban a Boeing advanced Phantom Works divíziójánál, az Európai Űrkutatási és technológiai Központnál és más kiváló tervezőirodáknál dolgozott. L ons-Urdiales kezdte vizsgálni léggömb stratotourism év előtt 2004
x díjnyertes repülés SpaceShipOne. Egyik cég sem kínálhat űrutazást—az Egyesült Államokban addig nem tekintünk űrhajósnak, amíg meg nem tisztítottuk az 50 mérföldes magasságot, jóval a léggömb utazás mennyezete felett—, de fogadnak, hogy a közeli űr hasonló élményt kínálhat. Az elmúlt két évben mindkét vállalat tesztelte és finomította koncepcióit, pilóta nélküli léggömböket használva kis tudományos hasznos teher, többnyire kereskedelmi műholdas elemek tesztelésére a közeli űrben. Mindkettő szerény betéteket vesz fel a jegyárra, azzal a biztosítékkal, hogy 2017-ben vagy annak környékén a jegytulajdonosok időablakot kapnak a sztratoszférába való utazáshoz.
még 2012-ben, amikor a zero2infinity volt az egyetlen olyan felszerelés, amely a sztratoszférikus turizmuson dolgozott, a vállalat beszélt a Paragonnal a kapszula életfenntartó rendszerének biztosításáról. Paragon sokakat meglepett azzal, hogy megszüntette a kapcsolatot, és néhány hónappal később elkezdett leírni egy hasonló terméket Zero2infinity ‘ s: világnézet. Annelie Schoenmaker, aki a zero2infinity külkapcsolatait kezeli, azt állítja, hogy ebben nincs rossz vér—a vállalat könnyen talált másik szállítót—plusz, a versenytársak jelenléte biztató lehet a befektetők számára. “Ez megnyugtató” – mondja; ” ez azt jelenti, hogy az emberek látják, hogy ez egy igazi üzlet, hogy ez valóban jó ötlet. Aggasztó lenne, ha senki sem másolna téged.”Örülnie kell annak, hogy egy kínai vállalat nemrégiben bejelentette, hogy megkezdi a stratotourism kapszula tesztelését, bár a bejelentés könnyű volt a részletekben.
a világnézet és a zero2infinity közötti szoros kapcsolat ellenére a Versengő kapszulák kialakítása eltér. A két pilóta mellett a World View hat utast ül; a Zero2infinity négy helyet foglal el. A World View kapszulája egy csonka Repülőgép törzséhez hasonlít, a nagy magasságok kipróbált és igaz megközelítése; a Zero2infinity fánk alakú, amely lehetővé teszi a kapszula középső megerősítését, így a kifelé néző utasok a fejük elfordítása nélkül nézhetik ki a körbefutó ablakokat.
Biztonságos?
az emberek 1931 óta ballonnal utaznak a sztratoszférába, amikor Auguste Piccard és Paul Kipfer egy nyomás alatt álló gondolával (Piccard találmánya) 51 775 lábra lovagoltak. Az 1950-es és 1960-as években a haditengerészet és a légierő számos programja nyomástartó edényeket vagy nyomástartó ruhákat használt, hogy a ballonisták magasabbak legyenek, néhányuk 100 000 láb fölé. Ejtőernyős Nicholas Piantanida nem hivatalos rekordot állított fel—123 500 láb—1966-ban, de egy későbbi kísérlet kudarcot vallott, amikor sisakja nyomásmentessé vált. Csapata lehozta a gondolát, de Piantanida agykárosodást szenvedett az oxigénhiány miatt. Négy hónappal később meghalt.
a nagy magasságú léggömbök más életeket követeltek az évek során, és a fejlett életfenntartó rendszerek, amelyeket mindkét utóbbi sikeréhez hoztak létre—Felix Baumgartner jól ismert 127 852 lábról való ugrása és Eustace későbbi, magasabb szintje-világossá teszik, hogy a sztratoszférába való felemelkedés gondos tervezést és védelmet igényel. Az Aerospace mérnökei nagyjából elsajátították a repülőgépek és az űrkapszulák” ingujjainak ” környezetét. Még a legrosszabb életfenntartó forgatókönyv esetén is a kapszula mindig leválhat, és gyorsan leereszkedhet a lélegző levegőbe-mondja Taber MacCallum, a World View technológiai vezetője. “A ballon katasztrofális kudarcának következményei-mondja-egyszerűen az, hogy hazarepülsz.”Hirtelen dekompresszió esetén-mondja-több mint elegendő vészhelyzeti oxigén van a fedélzeten. A Zero2inifinty kapszulája lezárja az érintett részeket.
az oxigén hiánya és a nyomás hiánya a legsúlyosabb fenyegetés, de nem az egyetlen probléma. Nagy magasságban a hőmérséklet hideg. Az űr vákuumában a kapszula nem találkozik levegőmolekulákkal, így a sugárzás révén viszonylag lassan veszít hőt. De amikor egy nagyon magas magasságokba emelkedő ballon egyre hidegebb levegővel találkozik (olyan alacsony, mint -112 Fahrenheit fok), a hő a kapszula felületéről a hűvösebb levegő molekulákra kerül, és az erős szél gyorsan felváltja a most felmelegített levegő molekulákat hidegekkel. A kapszula megfelelő szigetelése az egyik legnehezebb mérnöki kihívás, csakúgy, mint az utasok kényelmének kiegyensúlyozása az olyan problémák elkerülése érdekében, mint az ablakok ködösítése.
bár ellentmondásosnak tűnhet, a sztratoszférikus ballon repülésének legkevésbé biztonságos része közvetlenül az Indítás után van, amikor a ballon még mindig közel van a földhöz. Ha valami rosszul sül el, nincs sok idő a pilótának, hogy kinyissa az ejtőernyőt, és biztonságos leszállásra irányítsa a kapszulát. A repülés korai szakaszában a baj kockázatának enyhítésének egyik módja az, ha ügyelünk arra, hogy az ultravékony polietilén ballon ne szakadjon el, így a világnézet daruval fogja felállítani a ballont, mielőtt felfújná, megkerülve a ballon kibontásának hagyományos folyamatait, amikor felfújja, vagy kirakja az aszfalton, mindkettő nagyobb valószínűséggel könnyhez vezet.
mind a World View, mind a Zero2infinity további védelmet tervez a korai ballonhiba ellen: nyissa ki a kapszula ejtőernyőjét korán, talán még a felszállás előtt. Ha az ejtőernyőt már bevetették, néhány száz lábnál is meghibásodás ugyanazt a sodródó leszállást eredményezné, mintha a kapszula felülről ereszkedne le. És az utasok nem fognak rázkódni, amikor a kapszula leválik a ballonról. Ennek ellenére mindkét vállalat több tartalék csúszda csomagolását tervezi (ezekre, ha szükség lenne rájuk, a szokásos rázkódással járna).
le a földre
egy tipikus repülés során, miután leváltak a ballonról, mind a World View, mind a Zero2infinity kapszulái leereszkednek egyfajta kormányozható ejtőernyő alatt, amelyet parafoil-nak hívnak, amely felfújva szárnyként viselkedik. A World View februárban tesztelte parafoil-ját egy 100 000 láb feletti léggömb-cseppben, amit még soha nem tettek meg. Volt némi különbség abban, hogyan működött a vékonyabb levegőben, mondja MacCallum, de “alapvetően repült.”Annyira bízik a pilóta leereszkedésének irányíthatóságában, hogy a World View azt tervezi, hogy kerekeket helyez a kapszulájára, hogy az egy szélszél repülőtéren landolhasson, ahelyett, hogy onnan származna, ahol történik. A World View tervezési követelménye a repülés minden szakaszában MacCallum szerint egyszerű: “nem fogja kiönteni az italát.”
az eddigi tesztelés, beleértve a NASA számára 130 fontot szállító repülést, meglehetősen jóindulatú leszállást mutat. De a teljes méretű kapszula és az utasok összesen 8000 fontot nyomnak. Elméletileg a parafoil-nak egyszerűen arányosan nagyobbnak kell lennie, mivel a hasznos teher súlya növekszik, és a vállalat reméli, hogy az év végéig 8000 Font dummy kapszulával repül. De MacCallum elismeri, hogy mivel a parafoilokat nagyon ritkán tervezik és használják ilyen méretben, a tesztelés falba ütközhet. Egy óriási parafóliát nehezebb felfújt állapotban tartani, mint egy kisebbet, és minél nagyobbnak kell lennie a tartalék ernyőknek, annál több energiára lesz szükség a telepítéshez.
Matthew Nelson, az Iowai Állami Egyetem mérnöke és a sztratoszférikus léggömbök Szövetségének vezetője rámutat, hogy a sztratoszférából való leereszkedés nem eredendően szelíd élmény—a hasznos terhek hajlamosak zuhanni vagy forogni, amikor átesnek a vékony levegőn a felső légkörben, ahol a leereszkedést nehéz ellenőrizni. “Nem tudom, milyen kényelmes lenne ez az átlagember számára” – mondja Nelson. “Még mindig biztonságosan fogsz leszállni, de lehet, hogy egy kicsit hullámvasút lesz lefelé, legalábbis az első néhány percben.”
a világnézet és a Zero2infinity reméli, hogy a parafoil kialakításával és talán extra rendszerekkel ellensúlyozzák a nem kívánt mozgást, de ez megfizethetetlenül drága lehet. “Határozottan vannak olyan dolgok, amelyek megvalósíthatók-mondja Nelson -, de hogyan befolyásolja ez a végeredményt? Mit fog ez hozzáadni a költségekhez?”
egy másik probléma: hetente kétszer kell repülni, hogy az üzlet életképes legyen. Az összes repüléshez szükséges léggömbök száma nagy akadályt jelenthet a vállalatok számára; a sztratoszférikus repülésekhez használt léggömbök nem használhatók újra, és nem könnyű őket beszerezni. MacCallum szerint, ha a világnézet és a Zero2infinity az első évben 50-szer repülnek, a tervek szerint a megfelelő léggömbök jelenlegi világméretű termelésének kétszeresére lesz szükségük. Azt mondja, hogy a World View saját ballongyártó üzemet fejleszt, és kidolgozza, hogy az újrafelhasználható ballonok megvalósíthatók-e.
a szabályozási bürokrácia egy másik nagy ismeretlen. A World View járművét a Szövetségi Repülési Igazgatóság legénységgel ellátott űrhajónak minősítette, ezért be kell tartania az összes biztonsági követelményt, amely ezzel a jelöléssel jár. Az FAA-ról ismert, hogy elmarad az új technológiák terjeszkedésétől, így még látni kell, hogy a világnézet milyen könnyen képes átjutni az “űrminősítés” akadályán. Európának még nincsenek vonatkozó szabályozásai, ezért a zero2infinity együttműködik a spanyol és az Európai kormánnyal azok kidolgozásában.
Gyere egy, Gyere minden
természetesen ez mind vitás fizetés nélkül utasok. MacCallum szerint a jelenlegi jegytulajdonosok közül sokan üzletemberek vagy tudósok. A Zero2infinity Schoenmaker az időt a gondolkodás lehetőségének tekinti. “Rájössz, hogy a föld nagyon törékeny; ez valójában egy bolygó. Ez a mi helyünk az univerzumban” – mondja. “Megváltoztatja a nézőpontodat.”Vagy így képzeli el.
MacCallum a repülést potenciálisan életváltoztatónak írja le, ami annál is inkább annak biztosítására szolgál, hogy az utasoknak lehetőségük legyen teljes mértékben megtapasztalni azt, ahogyan választják (élvezi a “végső Facebook frissítés”gondolatát). A World View ügyfelei akár két órát is eltölthetnek a földre nézve-és MacCallum szerint ez a léggömb igazi szépsége—ez lehetőséget ad arra, hogy valóban körülnézzenek és értékeljék a kilátást.
a Futron tanácsadó cég 2002-es felmérése kimutatta, hogy a Föld űrből való látása nagy oka volt az űrbe való repülésnek, de a potenciális űrturistákat leginkább az úttörő lehetőség motiválta. Ez rossz hír lehet az ügyféláramlás számára.
Clint Wallington, a Rochester Institute of Technology vendéglátás és turizmus Menedzsment Tanszékének professzora az űrturizmusról tartott kurzust, és rámutat arra, hogy a sztratoszféra-utazásra sorakozó emberek száma, bármennyire is sokan vannak az elején, önkorlátozó lehet. “Olyan embereket fogsz látni, akik “elsők” akarnak lenni, mint a kalandos embereket ” – mondja, ami azt jelenti, hogy az emberek nem akarják megtenni, ha ezer Joe Schmoes már megtette előttük.
ennek ellenére a felmérés kérdései csak az orbitális és a szuborbitális opciókról kérdezték a válaszadókat; abban az időben nem volt ballon opció. Jelentősen több ember mondta, hogy hajlandó lenne komoly készpénzt fizetni egy repülésért, ha, a jövőben valamikor, képesek voltak társat venni, vagy ha a fitnesz követelményeket csökkentették, vagy ha a vállalat nagyrészt kiküszöbölheti a felrobbantás kockázatát. Ezek mind a ballon cég legnagyobb értékesítési pontjai a versenytársakkal szemben Virgin Galactic és XCOR, amelyek rakéta meghajtású túrákat kínálnak a szuborbitális térbe 200 000 ,illetve 75 000 dollárért. A sztratoszférába tartó léggömbös úton nincs üzemanyag, ami felrobbanna, és nincs visszatérés, hogy elrontsa. A rakétatúrák megkövetelik, hogy az utasokat az idő nagy részében az ülésekhez kössék, míg a ballonos utasok fel tudnak állni és mozogni. A rakétalovasok csak körülbelül öt percet töltenek a magasságban, mielőtt vissza kell kötniük a gyors leereszkedéshez (“éppen akkor, amikor eszed van rólad, és a melletted lévő személy abbahagyja a hányást, itt az ideje, hogy hazajöjjön” – mondja a World View MacCallum), míg a léggömbök körülbelül két órát tesznek lehetővé. A léggömbök lassúak, körülbelül 11 mph sebességgel emelkednek, és nem sokkal gyorsabban ereszkednek le. Az orbitális és szuborbitális repülésekkel ellentétben az utasoknak nem kell edzésen vagy fitnesz teszten átesniük. Sem a világnézet, sem a Zero2infinity nem korlátozza a repülést: Az időseket és a gyerekeket szívesen látjuk. Ha tudsz repülni egy utasszállító repülőgépen, azt mondják, jó vagy menni, és talán még szelídebbnek találod a ballonozást.
Az Ár Megfelelő?
de nem teljesen világos, hogy az ilyen képzetlen és teszteletlen emberek hogyan reagálnak. “Ez csak egy ismeretlen” – mondja MacCallum. “Beszéltünk erről orvosokkal, repülőorvosokkal, és a konszenzus a következő: Ki tudja? Senki nem vitt még olyan embert a sztratoszférába, akit nem képeztek ki.”Részben ez az oka annak, hogy mindkét vállalat két pilótát tervez a legénységben; az egyik mindig rendelkezésre áll az utasok reakcióinak “kezelésére”, ha erre szükség van.
a ballonokat is olcsóbban lehet üzemeltetni, mint a rakétákat, és szinte semmilyen infrastruktúrát nem igényelnek az indításhoz és a visszakereséshez—a Zero2infinity még azt is fontolgatja, hogy a ballont és a kapszulát a világ bármely pontjára eljuttatja, vagy legalábbis a legközelebbi helyre, ahol megfelelően nyugodt szél van. A rakéták hangosak, míg a ballonkapszula belsejében a leghangosabb hang valószínűleg beszélgetés lesz. A kibocsátásmentes léggömbökkel ellentétben a rakéták szennyezik; egy nemrégiben készült tanulmány kimutatta, hogy a növekvő kereskedelmi űripar jelentős hatással lehet a globális éghajlatra.
a World View ára megegyezik az XCOR árával: 75 000 dollár. A Zero2infinity jegytulajdonosai, akik egyenként 110 000 (körülbelül 130 000 dollár) összeget fizetnek, egy kicsit többet kapnak a pénzükért. Az utasok két nappal a járatuk előtt érkeznek C-Dccentroba, hogy elegendő idejük legyen pihenni az emelkedés előtt. Miközben túljutnak a jetlagon, az utasok meghallgatják a látogató tudósok beszélgetéseit, és többet megtudnak a repülésükről, mindezt kényelmes és természetesen csúcsminőségű légkörben.
Nigel Goode a Priestman Goode tervezőcég partnere és a World View kapszula belsejét tervező csapat vezetője. Azt mondja, hogy a részletekre való figyelem emlékezteti az utasokat, hogy nagyon drága gépben vannak: “ha valami, az emberek jobban észreveszik, ha nem olyan jó”, mint elvárásaik. A kapszula tervezésének trükkje, mondja, az, hogy a kapszulát nemcsak biztonságossá, hanem biztonságossá is tegye. “Ha ránézünk egy repülőgépre, nem gondoljuk, hogy annak a gépnek a héja csak néhány milliméter vastag” – mondta. Az italok és az ételek segítenek. A MacCallum emlékeztet a zeppelinek korára, amikor luxus társalgókat lógtak a léghajók alá, mint úszó étkezőklubok. “Egyetlen igazi űrhajó sem lehet bár nélkül” – mondja.
de Clint Wallington, az űrturizmus professzora nem feltétlenül veszi meg a ballon élmény luxus elemét. A valóban Ínyenc ételek tárolása, fűtése és kiszolgálása több helyet, súlyt és személyzet figyelmét igényelheti, mint amennyit a vállalatoknak meg kell kímélniük. “A flancos tényező-mondja Wallington-nem sokat jelent.
“természetesen néhány ember soha nem érezheti jól magát a nagy magasságú repülés kockázatával. Evan Demestihas egy életre szóló űrrajongó és a World View egyik korai jegybirtokosa, de a felesége, aki szintén űrrajongó, nem csatlakozik hozzá. Ő egy kicsit izgalomkereső—2004-ben 80 000 lábra repült egy MiG repüléssel. Nem volt sok utazás, bár— ” ez volt 32 percek, kerekek kerekekig lefelé. Az adrenalinom alig rúgott be, amikor leszálltunk ” – ezért mondja, hogy érdekli a világnézeti élmény.
az időfaktor része annak, ami a luxusturizmus vezetőjét, Philippe Bourgignont világnézetbe vonta, de feleségét, két felnőtt gyermeküket és a vejét hozza. Számára a léggömb utazás spirituális, vagy talán szentimentális: munkája miatt időre szorítva Bourgignon beleegyezett abba, hogy évente több utat tesz meg családjával, hogy hihetetlen tapasztalatokat osszon meg együtt. Érdeklődésének semmi köze az izgalom kereséséhez. “Soha nem hajtanám végre a rakétát” – mondja. Ez jó jel arra, hogy a világnézet és a Zero2infinity jól olvassa a piacot. De hány Philippe Bourgignon van odakint, és mekkora a figyelmük? Bourgignon elismeri, hogy ő is az elsők között akarja megtapasztalni— ” fontos megtenni, mielőtt ez normális dologgá válna.”
ne aggódj, Philippe, még nem vagyunk ott.