sześciu pasażerów przybywa na wyrzutnię kilka godzin przed świtem. Obserwują, jak gigantyczny balon, jego materiał cienki jak włos szerokości, jest wypełniony helem, dopóki nie góruje nad ich małą kapsułką. Pilot i drugi pilot powtarzają procedury bezpieczeństwa: Zapnij pas bezpieczeństwa podczas startu i lądowania, zakaz palenia w toalecie. Pasażerowie zapinają pasy, właz jest zapieczętowany, a kapsuła i balon są uwalniane. Dwie godziny później są w kosmosie.
do czasu, gdy przestaje rosnąć, balon rozszerzył się do około 40 milionów stóp sześciennych, wielkości stadionu piłkarskiego. Unosi się w górnej części sensownej atmosfery jak kostka lodu w szklance wody; lekko dryfuje, ale dla pasażerów czuje się praktycznie nieruchomo. Nie ma ryku silnika, nie ma maszyn buczących; kapsuła jest cicha jak biblioteka. Serwowane jest wykwintne śniadanie, być może z mimosami z baru. Kilku pasażerów ślizga się na słuchawkach, aby cieszyć się własnymi ścieżkami dźwiękowymi na wschód słońca. Nawet po tym, jak słońce wyłania się zza niebieskiej krawędzi ziemi, na wysokości 100 000 stóp, gwiazdy są widoczne na czarnym niebie.
po kilku godzinach pływania nadszedł czas, aby wrócić do domu. Pilot odwraca przełącznik i kapsuła odłącza się od balonu, unosząc się spokojnie z powrotem na ziemię pod spadochronem.
możesz już dziś dokonać rezerwacji na taką wycieczkę. I chociaż nie stanie się to w tym roku, a nawet w przyszłym, wkrótce możesz stać się członkiem bardzo elitarnej grupy: tych, którzy podróżowali na szczyt stratosfery.
dwie firmy dokładają wszelkich starań, aby cię tam dostać. Doświadczenie World View z siedzibą w Tucson w Arizonie obejmuje założycieli Paragon, firmy, która buduje systemy kontroli środowiska dla statków kosmicznych-i kombinezon ciśnieniowy noszony przez dyrektora Google Alana Eustace ’ a w zeszłym roku, gdy ustanowił światowy rekord wysokości w skokach spadochronowych: 135 890 stóp. Hiszpańska firma Zero2infinity została założona przez José Mariano Lópeza-Urdialesa, inżyniera aeronautycznego, który wcześniej pracował w dziale advanced Phantom Works Boeinga, Europejskim Centrum Badań Kosmicznych i Technologii Kosmicznych oraz innych wybitnych biurach projektowych. López-Urdiales rozpoczął badania nad stratoturystyką balonową na lata przed 2004
x zwycięskim lotem SpaceShipOne. Żadna firma nie może zaoferować podróży w kosmos—w Stanach Zjednoczonych nie jesteś uważany za astronautę, dopóki nie osiągniesz wysokości 50 mil, znacznie powyżej pułapu lotu balonem—ale zakładają, że bliskie przestrzenie kosmiczne mogą zaoferować podobne wrażenia. Przez ostatnie dwa lata obie firmy testowały i udoskonalały swoje koncepcje, wykorzystując bezzałogowe balony do przenoszenia małych ładunków naukowych, głównie komercyjnych elementów satelitarnych do testowania w bliskiej przestrzeni kosmicznej. Obaj pobierają skromne wpłaty na cenę biletu, z zapewnieniem, że w 2017 r.lub około 2017 r. posiadacze biletów otrzymają okno czasowe na podróż do stratosfery.
W 2012 roku, kiedy Zero2infinity był jedynym zespołem pracującym nad turystyką stratosferyczną, firma rozmawiała z paragonem o dostarczeniu systemu podtrzymywania życia dla swojej kapsuły. Paragon zaskoczył wielu zakończeniem związku i kilka miesięcy później zaczął opisywać produkt podobny do Zero2infinity: World View. Annelie Schoenmaker, która zajmuje się relacjami zewnętrznymi dla Zero2infinity, twierdzi, że nie ma w tym nic złego—firma łatwo znalazła innego dostawcę—ponadto obecność konkurentów może być zachęcająca dla inwestorów. „To pocieszające”, mówi; ” oznacza to, że ludzie widzą, że to jest prawdziwy biznes, że jest to coś, co naprawdę jest dobrym pomysłem. Byłoby niepokojące, gdyby nikt cię nie kopiował.”Powinna być wtedy szczęśliwa, że niedawno chińska firma ogłosiła, że rozpocznie testowanie kapsuły dla stratoturystyki, choć zapowiedź była lekka na szczegóły.
pomimo intymnego związku między światopoglądem a Zero2infinity na początku, konkurencyjne kapsułki mają różnice w swoich konstrukcjach. Oprócz dwóch pilotów, World View ma miejsca dla sześciu pasażerów; Zero2infinity dla czterech. Kapsuła World View przypomina ścięty kadłub samolotu, wypróbowane i prawdziwe podejście do dużych wysokości; Zero2infinity ma kształt pączka, który pozwala na wzmocnienie kapsuły w środku, aby pasażerowie zwróceni Na Zewnątrz mogli patrzeć przez otaczające okna bez obracania głów.
Czy To Bezpieczne?
ludzie podróżują w stratosferę balonem od 1931 roku, kiedy Auguste Piccard i Paul Kipfer jechali gondolą pod ciśnieniem (wynalazek Piccarda) na 51 775 stóp. Seria programów Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych w latach 50. i 60. używała zbiorników ciśnieniowych lub kombinezonów ciśnieniowych, aby wznieść baloniarzy wyżej, niektórzy do ponad 100 000 stóp. Spadochroniarz Nicholas Piantanida ustanowił nieoficjalny rekord-123 500 metrów—w 1966, ale późniejsza próba nie powiodła się, gdy jego kask uległ awarii. Jego zespół zniósł gondolę, ale Piantanida doznał uszkodzenia mózgu z powodu braku tlenu. Zmarł cztery miesiące później.
lot balonem na dużych wysokościach pochłonął inne życia na przestrzeni lat, a rozbudowane systemy podtrzymywania życia stworzone dla obu ostatnich sukcesów-dobrze nagłośniony skok Felixa Baumgartnera z 127 852 stóp i późniejszy, wyższy Eustace ’ a—pokazują, że wznoszenie się do stratosfery wymaga starannego planowania i ochrony. Inżynierowie lotnictwa opanowali środowisko „rękawów koszuli” dla samolotów i kapsuł kosmicznych. Nawet w najgorszym scenariuszu podtrzymywania życia, kapsułka zawsze może się odłączyć i szybko powrócić do oddychającego powietrza, mówi Taber MacCallum, chief technology officer w World View. „Konsekwencje katastrofalnej awarii balonu, „mówi,” są po prostu, że lecisz do domu.”W nagłej dekompresji, mówi, jest więcej niż wystarczająco dużo tlenu awaryjnego na pokładzie. Kapsuła Zero2inifinty uszczelni uszkodzone sekcje.
brak tlenu i brak ciśnienia są najpoważniejszymi zagrożeniami, ale nie jedynymi problemami. Na dużych wysokościach temperatury są oziębłe. W próżni kosmicznej kapsuła nie napotyka żadnych cząsteczek powietrza, więc traci ciepło stosunkowo powoli przez promieniowanie. Ale kiedy balon wznoszący się na bardzo dużych wysokościach napotyka coraz zimniejsze powietrze (nawet -112 stopni Fahrenheita), ciepło jest przenoszone z powierzchni kapsułki do chłodniejszych cząsteczek powietrza na zewnątrz, a silny wiatr szybko zastępuje rozgrzane cząsteczki powietrza zimnymi. Odpowiednie izolowanie kapsuły jest jednym z trudniejszych wyzwań inżynierskich, podobnie jak równoważenie komfortu pasażerów z unikaniem problemów, takich jak zaparowywanie okien.
chociaż może to wydawać się sprzeczne z intuicją, najmniej bezpieczna część lotu balonem stratosferycznym jest tuż po starcie, gdy balon jest nadal blisko ziemi. Jeśli coś pójdzie nie tak, pilot nie ma zbyt wiele czasu na otwarcie spadochronu i skierowanie kapsuły do bezpiecznego lądowania. Jednym ze sposobów na zmniejszenie ryzyka kłopotów na początku lotu jest zadbanie o to, aby ultra-cienki balon polietylenowy nie rozerwał się, więc World View użyje dźwigu do postawienia balonu przed nadmuchaniem, omijając tradycyjne procesy rozwijania balonu podczas nadmuchiwania lub układania go na asfalcie, z których oba są bardziej narażone na rozerwanie.
zarówno World View, jak i Zero2infinity planują dalsze zabezpieczenie przed przedwczesną awarią balonu: otworzyć spadochron kapsuły wcześnie, być może nawet przed startem. Gdy spadochron został już uruchomiony, awaria nawet na kilkuset stopach skutkowałaby tym samym dryfującym lądowaniem, jakby kapsuła opadała z wysokości. A pasażerowie nie poczują wstrząsu, gdy kapsuła odłączy się od balonu. Mimo to obie firmy planują spakować kilka zsypów zapasowych (te, jeśli będą potrzebne, będą miały zwyczajowy wstrząs).
Down to Earth
podczas typowego lotu, po odłączeniu się od balonu, zarówno kapsuły World View, jak i Zero2infinity opadną pod swego rodzaju spadochronem sterowym zwanym parafoilem, który po napompowaniu działa jak skrzydło. World View przetestował swój parafoil w lutym w spadku balonu z ponad 100,000 stóp, coś, co nigdy nie zostało zrobione. Były pewne różnice w tym, jak działa w cieńszym powietrzu, mówi MacCallum, ale „zasadniczo poleciał.”Ma tak duże zaufanie do sterowności pilotowanego lądowania, że World View planuje założyć koła na swoją kapsułę, aby mogła być lądowana na lotnisku z wiatrem, a nie odzyskiwana z dowolnego miejsca, w którym się kończy. Projekt World View na wszystkich etapach lotu, według Maccalluma, jest prosty: „nie rozlejesz swojego napoju.”
dotychczasowe testy, w tym lot ciągnący 130 funtów dla NASA, wykazały dość łagodne zejście. Ale pełnowymiarowa kapsuła i pasażerowie ważą w sumie 8000 funtów. Teoretycznie parafoil musi być po prostu proporcjonalnie większy wraz ze wzrostem masy ładunku, a firma ma nadzieję, że do końca tego roku będzie testować lot z 8000-funtowymi manekinami. Ale MacCallum przyznaje, że ponieważ parafoile są bardzo rzadko projektowane i używane w tej skali, testowanie może trafić w ścianę. Gigantyczny parafoil może być trudniejszy do utrzymania nadmuchanego niż mniejszy, a im większe muszą być zapasowe zsypy, tym więcej energii potrzeba, aby je rozłożyć.
Matthew Nelson, inżynier z Iowa State University i szef stratosferycznego Stowarzyszenia balonowego, zwraca uwagę, że zejście ze stratosfery nie jest z natury delikatnym doświadczeniem—ładunki mają tendencję do przewracania się lub obracania, gdy spadają przez cienkie powietrze w górnej atmosferze, gdzie zejście jest trudne do kontrolowania. „Nie wiem, jak wygodne byłoby to dla przeciętnego człowieka”, mówi Nelson. „Nadal wylądujesz bezpiecznie, ale może to być kolejka górska w drodze na dół, przynajmniej przez pierwsze kilka minut.”
światopogląd i Zero2infinity mają nadzieję przeciwdziałać niechcianym ruchom dzięki konstrukcji parafolii i być może dodatkowym systemom, ale to może stać się zbyt drogie. „Z pewnością są pewne rzeczy, które są wykonalne”, mówi Nelson, ” ale jak to wpłynie na wyniki finansowe? Co to doliczy do kosztów?”
kolejny problem: potrzeba latania nawet dwa razy w tygodniu, aby biznes był opłacalny. Liczba balonów potrzebnych do wszystkich tych lotów może być dużą przeszkodą dla firm; balony do lotów stratosferycznych nie nadają się do wielokrotnego użytku i nie są łatwe do zdobycia. Według MacCallum, jeśli World View i Zero2infinity latają 50 razy w pierwszym roku, zgodnie z planem, będą potrzebować dwukrotnie większej światowej produkcji odpowiednich balonów. Mówi, że World View rozwija własny zakład produkcji balonów i sprawdza, czy balony wielokrotnego użytku są możliwe.
biurokracja regulacyjna to kolejna wielka niewiadoma. Pojazd World View został sklasyfikowany przez Federal Aviation Administration jako załogowy statek kosmiczny, więc będzie musiał spełniać wszystkie wymagania bezpieczeństwa związane z tym oznaczeniem. Wiadomo, że FAA pozostaje w tyle za rozwojem nowych technologii, więc okaże się, jak łatwo światopogląd może pokonać przeszkodę „kwalifikacji kosmicznej”. Europa nie ma jeszcze żadnych odpowiednich przepisów, więc Zero2infinity współpracuje z rządami hiszpańskimi i europejskimi, aby je opracować.
Come One, Come All
oczywiście to wszystko bez płacenia pasażerom. MacCallum mówi, że wielu obecnych posiadaczy biletów to ludzie biznesu lub naukowcy. Schoenmaker Zero2infinity widzi czas w górze jako okazję do refleksji. „Zdajesz sobie sprawę, że Ziemia jest bardzo krucha; to naprawdę planeta. I to jest nasze miejsce we wszechświecie”, mówi. „To zmienia twoją perspektywę.”Albo tak sobie wyobraża.
MacCallum opisuje lot jako potencjalnie zmieniający życie, co jest tym bardziej powodem, aby upewnić się, że pasażerowie mają szansę w pełni go doświadczyć, jakkolwiek zechcą (rozkoszuje się myślą o „ostatecznej aktualizacji na Facebooku”). Klienci World View spędzą do dwóch godzin na oglądaniu ziemi—i według MacCallum, to jest prawdziwe piękno balonu-da szansę naprawdę rozejrzeć się i docenić widok.
badanie przeprowadzone w 2002 roku przez firmę konsultingową Futron wykazało, że oglądanie ziemi z kosmosu było dużym powodem chęci lotu w kosmos, ale potencjalni kosmiczni turyści byli najsilniej motywowani możliwością bycia pionierem. To może być zła wiadomość dla klientów.
Clint Wallington, profesor w Rochester Institute of Technology ’ s Hospitality and Tourism Management Department, prowadził kurs na temat turystyki kosmicznej i zwraca uwagę, że liczba osób ustawiających się w kolejce do podróży stratosfery, bez względu na to, ile ich jest na początku, może być samoograniczająca. „Zobaczysz ludzi, którzy chcą być „pierwsi” tak samo, jak widzisz ludzi przygodnych”, mówi, co oznacza, że ludzie mogą nie chcieć tego robić, jeśli tysiąc Joe Schmoes już to zrobił przed nimi.
mimo to w ankiecie pytano respondentów tylko o opcje orbitalne i suborbitalne; w tym czasie nie było opcji balonowej. Znacznie więcej osób powiedziało, że będą skłonni zapłacić poważną gotówkę za lot, jeśli w pewnym momencie w przyszłości będą w stanie zabrać towarzysza, lub jeśli wymagania dotyczące sprawności zostaną obniżone, lub jeśli firma będzie w stanie w dużej mierze wyeliminować ryzyko wysadzenia w powietrze. Wszystkie z nich są największymi punktami sprzedaży firmy Balloon nad konkurentami Virgin Galactic i XCOR, które oferują przejażdżki z napędem rakietowym w Przestrzeń suborbitalną za odpowiednio 200 000 i 75 000 dolarów. Podczas lotu balonem do stratosfery, nie ma paliwa do wybuchu i nie ma ponownego wejścia, aby zepsuć. Loty rakietowe wymagają, aby pasażerowie byli przywiązani do siedzeń przez większość czasu, podczas gdy pasażerowie balonów będą mogli wstać i poruszać się. Rocket-riders spędzą tylko około pięciu minut na wysokości, zanim będą musieli zapinać pasy z powrotem do szybkiego zejścia („prawie wtedy, gdy opanujesz rozum, a osoba obok przestanie wymiotować, nadszedł czas, aby wrócić do domu”, mówi MacCallum World View), podczas gdy balony pozwalają na około dwie godziny. Balony są powolne, wznoszą się z prędkością około 11 mph i opadają niewiele szybciej. W przeciwieństwie do lotów orbitalnych i suborbitalnych, pasażerowie nie będą musieli przejść szkolenia ani przejść testu sprawności. Ani World View, ani Zero2infinity nie nakładają ograniczeń na to, kto może latać: Osoby starsze i dzieci są mile widziane. Jeśli możesz latać komercyjnym samolotem, mówią, że możesz iść, a lot balonem może być jeszcze łagodniejszy.
Cena Jest Dobra?
ale nie jest do końca jasne, jak zareagują tacy niedoświadczeni i niesprawdzeni ludzie. „To tylko nieznane”, mówi MacCallum. „Rozmawialiśmy o tym z lekarzami, chirurgami lotniczymi, a konsensus brzmi: Kto wie? Nikt nigdy nie zabrał do stratosfery osoby, która nie była przeszkolona.”Po części dlatego obie firmy planują mieć dwóch pilotów w załodze; w razie potrzeby zawsze będzie można „radzić sobie” z reakcjami pasażerów.
balony są również tańsze w obsłudze niż rakiety i nie wymagają prawie żadnej infrastruktury do wystrzelenia i odzyskania—Zero2infinity rozważa nawet dostarczenie balonu i kapsuły do klientów w dowolnym miejscu na świecie, a przynajmniej w najbliższym miejscu z odpowiednio spokojnym wiatrem. Rakiety są głośne, podczas gdy wewnątrz kapsuły balonowej najgłośniejszy dźwięk prawdopodobnie będzie konwersacja. I w przeciwieństwie do balonów bez emisji, rakiety zanieczyszczają; niedawne badanie wykazało, że rozwijający się przemysł komercyjnej przestrzeni kosmicznej może mieć znaczący wpływ na globalny klimat.
Cena world View pasuje do XCOR ’ s: $75,000. Posiadacze biletów Zero2infinity, płacący €110,000 (około $130,000) każdy, dostaną nieco więcej za swoje pieniądze. Pasażerowie przylecą do Kordoby dwa dni przed lotem, aby mieć wystarczająco dużo czasu na odpoczynek przed wejściem na pokład. Podczas przebywania w samolocie pasażerowie wysłuchają wykładów naukowców i dowiedzą się więcej o swoim locie, a wszystko to w komfortowej i, oczywiście, wysokiej klasy atmosferze.
Nigel Goode jest partnerem w firmie projektowej Priestman Goode i szefem zespołu projektującego wnętrze kapsuły World View. Mówi, że to dbałość o szczegóły przypomina pasażerom, że są w bardzo drogiej maszynie: „jeśli już, ludzie zauważą ją bardziej, jeśli nie jest tak dobra”, jak ich oczekiwania. Sztuczka do zaprojektowania kapsułki, mówi, jest, aby kapsułka nie tylko bezpieczne, ale bezpieczny wygląd. „Patrzysz na samolot i nie myślisz, że skorupa tego samolotu ma tylko kilka milimetrów grubości”, mówi. Napoje i jedzenie pomogą. MacCallum przypomina epokę Zeppelinów, kiedy luksusowe salony były zawieszone pod sterowcami, jak pływające kluby restauracyjne. „Żaden prawdziwy statek kosmiczny nie powinien być bez baru”, mówi.
ale Clint Wallington, profesor turystyki kosmicznej, niekoniecznie kupuje luksusowy element balloon experience. Przechowywanie, podgrzewanie i serwowanie prawdziwie wykwintnych potraw może wymagać więcej miejsca, wagi i uwagi załogi niż firmy muszą oszczędzić. „The posh factor”, mówi Wallington, ” nie sumuje się do wielu.
” oczywiście niektórzy ludzie mogą nigdy nie czuć się komfortowo z ryzykiem lotu na dużej wysokości. Evan Demestihas jest przez całe życie entuzjastą kosmosu i jednym z pierwszych posiadaczy biletów World View, ale jego żona, która również jest entuzjastką kosmosu, nie dołączy do niego. Jest miłośnikiem dreszczyku emocji—w 2004 roku wykonał lot MiG-em na wysokości 80 000 stóp. To nie była żadna podróż – ” to było 32 minuty, koła do kół w dół. Moja adrenalina ledwo kopnęła, kiedy wylądowaliśmy”—dlatego mówi, że interesuje go światopogląd.
czynnik czasu jest częścią tego, co przyciągnęło do świata luksusową turystykę Philippe Bourgignon, ale przyprowadzi żonę, ich dwoje dorosłych dzieci i zięcia. Dla niego podróż balonem jest duchowa, a może sentymentalna: zmuszony do pracy, Bourgignon zgodził się na kilka podróży w roku ze swoją rodziną, aby dzielić się niesamowitymi doświadczeniami. Jego zainteresowanie nie ma nic wspólnego z poszukiwaniem emocji. „Nigdy bym tego nie zrobił” To dobry znak, że światopogląd i Zero2infinity dobrze odczytują rynek. Ale ilu Philippe Bourgignonów tam jest i jaki jest ich zakres uwagi? Bourgignon przyznaje, że chce być jednym z pierwszych, którzy tego doświadczą— ” ważne jest, aby to zrobić, zanim stanie się czymś normalnym.”
nie martw się, Filipie, jeszcze do tego nie doszliśmy.