os seis passageiros chegam à plataforma de lançamento algumas horas antes do amanhecer. Eles assistem como o balão gigante, seu material fino como a largura de um cabelo, é preenchido com hélio até que ele se eleva sobre sua pequena cápsula. O piloto e o co-piloto repetem os procedimentos de segurança: apertem os cintos de segurança durante o lançamento e a aterragem, não fumem na casa de banho. Os passageiros amarram, a escotilha é selada, e a cápsula e balão são liberados. Duas horas depois, eles estão no que parece para a maioria das pessoas como o espaço.
quando pára de subir, o balão expandiu-se para cerca de 40 milhões de metros cúbicos, o tamanho de um estádio de futebol. Ele flutua no topo da atmosfera sensível como um cubo de gelo em um copo de água; ele deriva ligeiramente, mas para os passageiros, ele se sente praticamente estacionário. Não há rugido do motor, não há Maquinaria para zumbir, a cápsula é tão silenciosa como uma biblioteca. Um pequeno-almoço gourmet é servido, talvez com mimosas do bar. Alguns passageiros escorregam em fones de ouvido para desfrutar de suas próprias trilhas sonoras para o nascer do sol. Mesmo depois que o sol emerge por trás da curva azul-rimmed da Terra, a 100,000 pés, estrelas são visíveis no céu negro.Depois de algumas horas flutuando, é hora de voltar para casa. O piloto Liga um interruptor e a cápsula se separa do balão, flutuando vagarosamente de volta para a Terra Sob um pára-quedas.
você pode fazer uma reserva hoje para uma viagem assim. E embora isso não aconteça este ano, ou mesmo a seguir, em breve você pode se tornar um membro de um grupo de elite: aqueles que viajaram para o topo da estratosfera.
duas empresas estão a fazer o seu melhor para te levar lá. Tucson, Arizona-baseado World View Experience inclui os fundadores da Paragon, uma empresa que constrói sistemas de controle ambiental para naves espaciais—e o traje de pressão usado pelo executivo do Google Alan Eustace no ano passado, quando ele estabeleceu o recorde mundial de altitude para paraquedismo: 135 890 pés. A empresa espanhola Zero2infinity foi fundada por José Mariano López-Urdiales, um engenheiro aeronáutico anteriormente com a divisão avançada Phantom Works da Boeing, O Centro Europeu de pesquisa e Tecnologia Espacial, e outros gabinetes de design distintos. López-Urdiales começou a investigar o balloon stratotourism anos antes do 2004
X Prize-winning flight of SpaceShipOne. Nem a empresa pode oferecer uma viagem ao espaço nos Estados Unidos, você não é considerado um astronauta até que você já limpou uma altitude de 50 km, bem acima da viagem de balão do teto—mas eles estão apostando que perto de espaço pode oferecer uma experiência semelhante. Nos últimos dois anos, ambas as empresas têm testado e refinado seus conceitos, usando balões não tripulados para absorver pequenas cargas científicas, principalmente elementos de satélite comerciais para testes em espaços próximos. Ambos estão aceitando depósitos modestos no preço do bilhete, com a garantia de que em ou por volta de 2017, os ticketholders receberão uma janela de tempo para sua viagem à estratosfera.Em 2012, quando a Zero2infinity era a única unidade a trabalhar no turismo estratosférico, a empresa falou com a Paragon sobre o fornecimento do sistema de suporte de vida para a sua cápsula. Paragon surpreendeu muitos ao terminar o relacionamento, e alguns meses mais tarde começou a descrever um produto semelhante ao Zero2infinity: World View. Annelie Schoenmaker, que lida com as relações externas da Zero2infinidade, afirma que não há nada de ruim sobre isso—a empresa facilmente encontrou outro fornecedor—além disso, a presença de concorrentes pode ser encorajador para os investidores. “É reconfortante”, diz ela; ” significa que as pessoas veem que este é um negócio real, que isso é algo que realmente é uma boa ideia. Seria preocupante se ninguém te estivesse a copiar.”Ela deve estar feliz, então, que uma empresa chinesa recentemente anunciou que vai começar a testar uma cápsula para o stratotourism, embora o anúncio foi leve em detalhes.
apesar da ligação íntima entre a visão do mundo e a Inflinidade Zero2 no início, as cápsulas concorrentes têm diferenças nos seus desenhos. Além dos dois pilotos, o World View tem seis passageiros; o Zero2innity tem quatro. A cápsula do World View assemelha-se a uma fuselagem truncada de avião, uma abordagem experimentada e verdadeira a altas altitudes; a de Zero2ininidade tem a forma de um donut, o que permite que a cápsula seja reforçada no meio para que os passageiros voltados para o exterior possam olhar para fora as janelas circundantes sem virar as suas cabeças.É Seguro?
pessoas têm viajado para a estratosfera de balão desde 1931, quando Auguste Piccard e Paul Kipfer viajaram em uma gôndola pressurizada (invenção de Piccard) para 51.775 pés. Uma série de programas da Marinha e da Força Aérea nos anos 1950 e 1960 usaram recipientes de pressão ou fatos de pressão para aumentar os balonistas, alguns para acima de 100 mil pés. O paraquedista Nicholas Piantanida estabeleceu um recorde não oficial-123.500 pés-em 1966, mas uma tentativa mais tarde correu mal quando seu capacete despressurizou. Sua equipe derrubou a gôndola, mas Piantanida sofreu danos cerebrais por falta de oxigênio. Morreu quatro meses depois.O balonismo de alta altitude havia ceifado outras vidas ao longo dos anos, e os elaborados sistemas de suporte de vida criados para ambos os sucessos recentes—o salto bem divulgado de Felix Baumgartner de 127.852 pés e o de Eustácio mais tarde, mais alto-deixam claro que as subidas para a estratosfera requerem planejamento cuidadoso e proteção. Os engenheiros aeroespaciais dominaram o ambiente das “mangas de camisa” para aviões e cápsulas espaciais. Mesmo no pior cenário de suporte de vida, a cápsula pode sempre se soltar e descer rapidamente de volta ao ar respirável, diz Taber MacCallum, o diretor de tecnologia da World View. “As consequências de uma falha catastrófica em um balão”, diz ele, ” são simplesmente que você voa para casa.”Em uma descompressão repentina, ele diz, há mais do que suficiente oxigênio de emergência a bordo. A cápsula de Zero2inifinty selará as secções afectadas.
a ausência de oxigénio e de pressão são as ameaças mais graves, mas não os únicos problemas. A alta altitude, As temperaturas são frígidas. No vácuo do espaço uma cápsula não encontra moléculas de ar, por isso perde calor relativamente lentamente através da radiação. Mas quando um balão subindo para altitudes muito altas encontra ar cada vez mais frio (tão baixo quanto -112 graus Fahrenheit), o calor é transferido da superfície da cápsula para moléculas de ar mais frias do lado de fora, e o vento forte rapidamente substitui as moléculas de ar agora aquecidas com as Frias. Isolando adequadamente a cápsula é um dos desafios de engenharia mais complicados à frente, como é equilibrar o conforto dos passageiros contra evitar problemas como janelas embaciando-se.
embora possa parecer contraintuitivo, a parte menos segura de um voo de balão estratosférico é logo após o lançamento, quando o balão ainda está perto do solo. Se alguma coisa correr mal, não há muito tempo para o piloto abrir um pára-quedas e dirigir a cápsula para uma aterragem segura. Uma forma de mitigar o risco de problemas logo no início do vôo é cuidar que o ultra-fina de polietileno balão não rasgo, portanto, Visão de Mundo vai usar um guindaste para ficar com o balão antes de exagerar, ignorando os tradicionais processos de desenrolar o balão que infla ou deixando-o de fora no asfalto, os quais são mais susceptíveis de conduzir a uma lágrima.
ambos World View e Zero2infinity estão planejando uma maior salvaguarda contra a falha precoce do balão: abrir o paraquedas da cápsula mais cedo, talvez mesmo antes da descolagem. Com o pára-quedas já implantado, uma falha mesmo a algumas centenas de metros resultaria na mesma aterragem à deriva como se a cápsula estivesse a descer de cima. E os passageiros não sentirão um choque quando a cápsula se soltar do balão. Ainda assim, ambas as empresas planejam embalar vários pára-quedas de backup (aqueles, se eles forem necessários, viria com o costume jolt).
Down to Earth
On a typical flight, after detaching from the balloon, both World View and Zero2infinity’s capsules will descend under a kind of steerable parachute called a parafoil, which, when inflated, actes like a wing. World View testou seu parafoil em fevereiro em uma queda de balão de mais de 100 mil pés, algo que nunca tinha sido feito. Havia algumas diferenças em como ele funcionava no ar mais fino, diz MacCallum, mas “fundamentalmente, ele voou.”Ele tem tanta confiança na controlabilidade de uma descida pilotada que a World View planeja colocar rodas em sua cápsula para que ela possa ser desembarcada em um aeroporto de vento descendente, em vez de ser recuperada de onde quer que aconteça para acabar. O imperativo de design da World View para todas as fases do voo, de acordo com MacCallum, é simples: “você não vai derramar sua bebida.”
Testing so far, including a flight hauling 130 pounds for NASA, shows a fairly benignite descent. Mas a cápsula e os passageiros pesarão 8 mil libras ao todo. Em teoria, o parafoil simplesmente precisa ser proporcionalmente maior à medida que o peso da carga aumenta, e a empresa espera ser teste de voo com cápsulas de 8.000 libras até o final deste ano. Mas MacCallum admite que, como os parapolils são muito raramente projetados e usados nesta escala, testes podem atingir uma parede. Um parafólio gigante poderia ser mais difícil de manter inflado do que um menor, e quanto maior os pára-quedas de backup tem que ser, mais energia ele vai tomar para implantá-los.Matthew Nelson, um engenheiro da Universidade Estadual de Iowa e chefe da Stratospheric Baloning Association, aponta que descer da estratosfera não é uma experiência inerentemente suave—as cargas tendem a cair ou girar à medida que caem pelo ar na atmosfera superior, onde a descida é difícil de controlar. “Não sei o quão confortável isso seria para uma pessoa normal”, diz Nelson. “Ainda vais aterrar em segurança, mas pode ser uma montanha-russa no caminho para baixo, pelo menos durante os primeiros minutos.”
World View and Zero2infinity hope to counterwanted motion with the parafoil design and perhaps extra systems, but that could get prohibitively expensive. “Há definitivamente algumas coisas que são realizáveis”, diz Nelson, ” mas como isso vai afetar o resultado final? O que é que isso vai adicionar ao custo?”
outro problema: necessidade de voar tão frequentemente quanto duas vezes por semana para tornar o negócio viável. O número de balões necessários para todos esses voos pode ser um grande obstáculo para as empresas; balões para voos estratosféricos não são reutilizáveis, e eles não são fáceis de encontrar. De acordo com MacCallum, se a visão do mundo e Zero2ininidade cada voar 50 vezes em seu primeiro ano, como planejado, eles vão precisar do dobro da atual produção mundial de balões adequados. Ele diz que a World View está a desenvolver a sua própria fábrica de balões e a descobrir se os balões reutilizáveis são viáveis.
a burocracia regulamentar é outra grande incógnita. O veículo da World View foi classificado pela Federal Aviation Administration como uma nave espacial tripulada, por isso terá de cumprir todos os requisitos de segurança que acompanham essa designação. Sabe-se que a FAA está atrasada em relação à expansão das novas tecnologias, pelo que resta ver quão facilmente a visão do mundo pode ultrapassar o obstáculo da “qualificação espacial”. A Europa ainda não tem quaisquer regulamentos relevantes, por isso a Inflinidade Zero2 está a trabalhar com os governos espanhol e europeu para os desenvolver.
Come One, Come All
claro que é tudo discutível sem passageiros pagantes. MacCallum diz que muitos dos atuais ticketolders são pessoas de negócios ou cientistas. Zero2infinity Schoenmaker vê o tempo elevado como uma oportunidade de reflexão. “Você percebe que a terra é muito frágil; é realmente um planeta. E esse é o nosso lugar no universo”, diz ela. “Muda a tua perspectiva.”É o que ela imagina.MacCallum descreve o voo como potencialmente em mudança de vida, o que é mais uma razão para garantir que os passageiros tenham a chance de experimentar totalmente o mesmo que quiserem (ele aprecia o pensamento de “The ultimate Facebook update”). Os clientes World View vão passar até duas horas olhando para a terra – e de acordo com MacCallum, essa é a verdadeira beleza do balão—ele vai dar a chance de realmente olhar ao redor e apreciar a vista.Uma pesquisa realizada em 2002 pela firma de consultoria Futron mostrou que ver a terra do espaço era uma grande razão para querer voar para o espaço, mas que potenciais turistas do espaço eram fortemente motivados pela possibilidade de serem pioneiros. Isso pode ser uma má notícia para o fluxo do cliente.Clint Wallington, um professor do Departamento de hotelaria e gestão de Turismo do Instituto de tecnologia de Rochester, ensinou um curso sobre turismo espacial, e aponta que o número de pessoas que fazem fila para uma viagem à estratosfera, por Mais que existam no início, pode ser auto-limitante. “Você vai ver pessoas que querem ser ‘firsties’ tanto quanto você vê pessoas de aventura”, diz ele, o que significa que as pessoas podem não querer fazer isso se Mil Joe Schmoes já fizeram isso antes deles.
mesmo assim, a pesquisa questionou os entrevistados apenas sobre opções orbitais e suborbitais; na época não havia nenhuma opção balão. Significativamente mais pessoas disseram que estariam dispostas a desembolsar dinheiro para um voo se, em algum momento no futuro, elas fossem capazes de levar um companheiro, ou se as exigências de fitness fossem reduzidas, ou se a empresa pudesse eliminar em grande parte o risco de ser explodida. Todos eles são os maiores pontos de venda da empresa de balões sobre os concorrentes Virgin Galactic e XCOR, que estão oferecendo atrações movidas a foguetes para o espaço suborbital por US $200.000 e US $75.000, respectivamente. Num passeio de balão até à estratosfera, não há combustível para explodir nem reentrada para estragar. As atrações de foguetes exigem que os passageiros sejam amarrados em lugares a maior parte do tempo, enquanto os passageiros de balão serão autorizados a levantar-se e se mover ao redor. Rocket-riders vai gastar apenas cerca de cinco minutos em altitude antes que eles têm que se amarrar de volta para a descida rápida (“apenas sobre o tempo que você começa a sua inteligência sobre você e a pessoa ao lado para parar de vomitar, é hora de voltar para casa”, diz MacCallum World View), enquanto balões permitem cerca de duas horas. Os balões são lentos, ascendendo a cerca de 11 mph e descendo não muito mais rápido. E ao contrário dos voos orbitais e suborbitais, os passageiros não precisarão de passar por um treino ou passar por um teste de aptidão. Nem a visão do mundo nem o Zero2ininidade impõem restrições a quem pode voar: Os idosos e as crianças são bem-vindos. Se você pode voar em um avião comercial, eles dizem, você está pronto para ir, e você pode encontrar o passeio de balão ainda mais gentil.O Preço Está Certo?
mas não é totalmente claro como essas pessoas não treinadas e não testadas irão reagir. “É apenas um desconhecido”, diz MacCallum. “Nós falamos com médicos sobre isso, cirurgiões de vôo, e o consenso é: quem sabe? Nunca ninguém levou uma pessoa para a estratosfera que não fosse treinada.”Em parte, é por isso que ambas as empresas planeiam ter dois pilotos numa tripulação; estará sempre disponível para” lidar com ” as reacções dos passageiros, caso seja necessário.
balões também são mais baratos de operar do que foguetes, e eles requerem quase nenhuma infra—estrutura para lançar e recuperar-Zero2ininidade está mesmo considerando trazer o balão e cápsula para clientes em qualquer lugar do mundo, ou pelo menos o ponto mais próximo com ventos convenientemente calmos. Os foguetes são barulhentos, enquanto dentro da cápsula do balão o som mais alto provavelmente será a conversa. E ao contrário de balões sem emissões, os foguetes poluem; um estudo recente mostrou que uma crescente indústria espacial comercial poderia ter impactos significativos no clima global.
World View’s price matches XCOR’s: $75,000. Os ticketolders da Zero2infinity, pagando € 110,000 (cerca de $130,000) cada um, receberá um pouco mais por seu dinheiro. Os passageiros chegarão a Córdoba dois dias antes de seus voos para que tenham tempo suficiente para descansar antes de sua ascensão. Enquanto eles estão ultrapassando seu jetlag, os passageiros vão ouvir conversas visitando cientistas e aprender mais sobre o seu voo, tudo em uma atmosfera confortável e, claro, de alta qualidade.Nigel Goode é um Parceiro na Empresa de design Priestman Goode e chefe da equipe projetando o interior da World View capsule. Ele diz que é a atenção aos detalhes que lembra aos passageiros que eles estão em uma máquina muito cara: “se alguma coisa, as pessoas vão notar mais se não é tão bom” como suas expectativas. O truque para projetar a cápsula, diz ele, é tornar a cápsula não só segura, mas também segura. “Você olha para um avião e não está pensando que a concha desse avião é apenas um par de milímetros de espessura”, diz ele. Bebidas e comida vão ajudar. MacCallum lembra a era dos Zeppelins, quando lounges de luxo eram atirados sob dirigíveis como clubes de jantar flutuantes. “Nenhuma nave espacial verdadeira deve estar sem um bar”, diz ele.
mas Clint Wallington, o professor de turismo espacial, não necessariamente compra o elemento de luxo da experiência balão. Armazenar, aquecer e servir verdadeiramente comida gourmet pode exigir mais espaço, peso e atenção da tripulação do que as empresas têm para poupar. “O fator elegante”, diz Wallington, ” não é grande coisa.
” é claro que algumas pessoas podem nunca se sentir confortáveis com o risco de voo de alta altitude. Evan Demestihas é um entusiasta do espaço ao longo da vida e um dos primeiros ticketholders da World View, mas sua esposa, que também é um entusiasta do espaço, não vai se juntar a ele. Ele é um pouco emocionante-em 2004 ele tomou um vôo MiG para 80.000 pés. Não foi uma grande viagem, no entanto—”foram 32 minutos, de carro para baixo. A minha adrenalina mal estava a fazer Efeito quando aterrámos, e é por isso que ele diz que está interessado na experiência de Visão Do Mundo.
o fator tempo é parte do que atraiu o executivo de turismo de luxo Philippe Bourgignon para a World View, mas ele vai trazer sua esposa, seus dois filhos crescidos, e seu genro. Para ele, a viagem de balão é espiritual, ou talvez sentimental: pressionado por tempo pelo seu trabalho, Bourgignon concordou em fazer várias viagens por ano com sua família para compartilhar experiências incríveis juntos. O interesse dele não tem nada a ver com procura de emoções. “Eu nunca faria a viagem de foguete”, diz ele. É um bom sinal que a visão do mundo e a Inflinidade Zero2 estão a ler bem o mercado. Mas quantos Philippe Bourgignons estão lá fora, e qual é a sua atenção? Bourgignon admite que também quer ser um dos primeiros a experimentá—lo – “é importante fazê-lo antes que se torne uma coisa normal.Não te preocupes, Philippe, ainda não chegámos lá.