30. huhtikuuta 1975 viimeiset amerikkalaiset helikopterit löivät häpeällisen perääntymisen Saigonista Pohjois-Vietnamin armeijan panssarivaunujen jyrätessä kukistetun Etelä-Vietnamin pääkaupunkiin.
voitto Yhdysvaltain armeijasta muistetaan joka vuosi Vietnamissa voittona ulkovaltojen hyökkäyksestä kansallisen vapautuksen sodassa.
vähemmän juhlittu on Vietnamin Hiljainen vetäytyminen omasta syvästi epäsuositusta ulkomaansodastaan, joka päättyi 25 vuotta sitten tässä kuussa. Sota, jossa vietnamilaiset joukot, jotka lähetettiin pelastajiksi mutta nähtiin pian hyökkääjinä, maksoivat kovan hinnan hengiltä ja raajoilta raastavan vuosikymmenen kestäneen sissisodan aikana.
Kambodžasta vetäytymisensä 25-vuotispäivänä vietnamilaisia veteraaneja ahdistaa yhä heidän muistonsa sodasta Pol Potin armeijaa vastaan.
jotkut ihmettelevät, miksi kambodžalaiset eivät ole kiitollisempia joukoille, jotka vapauttivat heidät julmasta punakhmerien hallinnosta.
”jokainen, joka palasi Kambodžasta ehjänä, oli onnekas ihminen”, sanoi Nguyen Thanh Nhan, 50, sodan veteraani ja omaelämäkerrallisen kirjan ”Away from Home Season – the Story of a Vietnam Volunteer Veteran in Kambodža”kirjoittaja.
20-vuotiaana Kambodžaan lähetetty Nhan palveli 1984-1987 etulinjan taisteluosastossa lähellä Thaimaan ja Kambodžan rajaa, jossa käytiin verisimpiä yhteenottoja Punaisten khmerien taistelijoiden kanssa.
vaikka Vietnamin hallitus ei ole koskaan virallisesti vahvistanut uhrien lukumäärää, noin 30 000 vietnamilaista sotilasta heidän uskotaan kuolleen ennen lopullista vetäytymistä syyskuussa 1989.
Vietnamin hallitus kielsi sen alkuperäisessä muodossaan, ja Nhanin kirja kertoo vietnamilaisten sotilaiden vaikeuksista ja toveruudesta heidän yrittäessään selviytyä väestön keskuudessa, joka oli heidän isäntänsä päivisin ja heidän vihollisensa öisin.
paljolti Vietnamissa taistelleiden nuorten amerikkalaisten tapaan Nhanin Vuodet Kambodžassa ovat jättäneet lähtemättömät psykologiset jäljet. Hän kärsii edelleen painajaisia, ja niiden päivällä vastaava, että vetää hänet takaisin kauhun taistelun.
”kun toverinne kuolevat taistelussa, se on erittäin suuri menetys”, Nhan sanoi. ”Sodan aikana taistelu ei lopu. Meillä ei ole aikaa miettiä. Meidän on oltava vahvoja jatkaaksemme. Myöhemmin, yli 30 vuotta myöhemmin, muistot palaavat – yhä uudelleen ja uudelleen.”
” vamma kehossa ei ole niin raskas, mutta vammamme oli henkinen. Monet sotilaat, vuoden tai kahden kuluttua, kun he tulivat takaisin, he tulivat hulluiksi.”
hänen kokemuksensa rinnastuu amerikkalaisten joukkojen pettymykseen, sukupolvea ennen, kun he saapuivat Vietnamiin uskoen tulevansa pelastamaan kansakunnan, mutta huomatessaan monien tavallisten ihmisten pitäneen heitä vihollisinaan.
”amerikkalaiset sotilaat luulivat auttaneensa Vietnamia. Sitten heidän illuusionsa murtui”, Nhan sanoi. ”Olimme samanlaisia Kambodžassa.”
Vietnam aloitti hyökkäyksen Kambodžaan joulukuun lopulla 1978 Pol Potin poistamiseksi. Kaksi miljoonaa kambodžalaista oli kuollut hänen Punaisten khmerien hallinnon käsissä ja Pol Potin joukot olivat tehneet verisiä rajat ylittäviä hyökkäyksiä Vietnamiin, Kambodžan historialliseen viholliseen, surmaten siviilejä ja polttaen kyliä.
Pol Pot pakeni hyökkäyksen edellä ja Phnom Penh joutui Vietnamin hallintaan reilun viikon kuluttua.
punakhmerien hallinnosta selvinneet tervehtivät aluksi vietnamilaisia vapauttajina. Vuosia myöhemmin vietnamilaiset joukot olivat kuitenkin vielä Kambodžassa ja siihen mennessä monet kambodžalaiset pitivät heitä miehittäjinä.
Kambodža oli Vietnamille epäsuosittu sota, sanoi Vietnam-asiantuntija ja Uuden Etelä-Walesin yliopiston emeritusprofessori Carlyle Thayer Australian Defence Force Academyssa Canberrassa.
”Vietnamin armeija oli koulutettu ja kokenut miehittäjävallan kukistamisessa ja yhtäkkiä kenkä oli toisella jalalla. Heidän oli vallattava Kambodža ja miehitettävä se sekä onnistuttava hallituksen muodostamisessa ja vetäytymisen järjestämisessä.”
toisin kuin Vietnamin sodat ranskalaisia ja amerikkalaisia vastaan, Kambodžan interventio oli ”vähätelty” vietnamilaiselle yleisölle, Thayer sanoi. Kun sotilaat palasivat Kambodžasta ilman aiempien sotien fanfaareja, veteraanit kokivat tulleensa ”unohdetuiksi”.
kiitollisuutta ei tullut myöskään Kambodžasta, jossa vihamielisyys vietnamilaisia kohtaan on edelleen läsnä. Se on vihamielisyys, joka on syntynyt muinaisten keisarien ja kuninkaiden välisistä konflikteista, menetetyistä alueista ja paljon pienemmästä Kambodžasta, joka on selviytynyt huonosti läpi historian paljon väkirikkaammaksi vietnamiksi.
nykyään monet kambodžalaiset haluaisivat unohtaa, että juuri Vietnam pelasti heidän maansa Pol Potin julmalta vallankumoukselta.
muutaman kuukauden välein joukko Kambodžan sodan veteraaneja kokoontuu Ho Chi Minhin kaupungissa. Eräänä äskeisenä sunnuntaiaamuna heidän kokoontumisensa alkoi varhain lyhyillä tervetuliaispuheilla, joita seurasi nopea malja vahvalle riisiviinille.
kysyttäessä sodasta heidän mielialansa vaihtui selvästi. Kambodžan tapahtumista ei keskustella usein.
eräs heltyy, todennäköisesti kohteliaisuudesta, ja hän kuvaa kestävää kuvaa ensimmäisistä päivistään Kambodžassa vuonna 1979.
Le Thanh Hieun yksikkö ajoi perääntyviä Punakhmereitä takaa Thaimaan vastaiselle rajalle. Hän muistaa nähneensä kambodžalaisia kyläläisiä makaamassa teiden varsilla kuolemassa nälkään ja sairauksiin.
” he olivat kuolemaisillaan kaikkialla. He olivat kuolemassa nälkään”, 54-vuotias sanoi. ”Meillä ei ollut riisiä nälkiintyneiden ruokkimiseksi. Meillä oli vain armeijan muonaa, jolla ruokimme itsemme taistelussa.”
kuitenkin, hän sanoi, ”tässä tilanteessa sotilaat eivät voineet välttää ihmishenkien pelastamista” ja he käyttivät annoksiaan tehdäkseen ohutta riisikeittoa nälkää näkeville.
”en halua kertoa tästä kokemuksesta”, Hieu sanoi.
Vietnam ei halua kokonaan unohtaa Kambodžan sotaa, Nhan sanoi. Se haluaa muistaa vain virallisen version: voitokkaan, salamahyökkäyksen, joka kaatoi Pol Potin.
parhaiten unohdetut ovat Nhanin mukaan 10 vuotta kestäneet iskelmätaistelut ja pitkälti unohdetut veteraanit, jotka ovat yhä arpeutuneet kokemuksistaan.
”minulle totuus on sanottava”, hän sanoi.
” Sometimes I think the dead are lucky. He lepäävät rauhassa. Meidän on taisteltava joka päivä. Elämämme jatkuu.”