Tout le monde sait à quoi ressemble Jésus. Il est le personnage le plus peint de tout l’art occidental, reconnu partout comme ayant de longs cheveux et une barbe, une longue robe à manches longues (souvent blanches) et un manteau (souvent bleu).
Jésus est si familier qu’on peut le reconnaître sur des crêpes ou des morceaux de pain grillé.
Mais ressemblait-il vraiment à ça?
Probablement pas.
En fait, cette image familière de Jésus provient en fait de l’époque byzantine, à partir du 4ème siècle, et les représentations byzantines de Jésus étaient symboliques – elles étaient toutes une question de sens, pas d’exactitude historique.
Ils étaient basés sur l’image d’un empereur intronisé, comme on le voit dans la mosaïque de l’autel de l’église Santa Pudenziana de Rome.
Jésus est vêtu d’une toge dorée. Il est le souverain céleste du monde entier, familier de la célèbre statue de Zeus Olympien aux cheveux longs et barbus sur un trône – une statue si bien connue que l’empereur romain Auguste a fait faire une copie de lui-même dans le même style (sans les cheveux longs et la barbe pieuse).
Les artistes byzantins, cherchant à montrer le règne céleste du Christ en tant que roi cosmique, l’ont inventé comme une version plus jeune de Zeus. Ce qui s’est passé au fil du temps, c’est que cette visualisation du Christ céleste – aujourd’hui parfois refaite selon les lignes hippies – est devenue notre modèle standard du Jésus primitif.
Alors à quoi ressemblait vraiment Jésus ?
Passons de la tête aux pieds.
Cheveux et barbe
Lorsque les premiers chrétiens ne montraient pas le Christ comme un souverain céleste, ils montraient Jésus comme un homme réel comme les autres: sans barbe et aux cheveux courts.
Mais peut-être, comme une sorte de sage errant, Jésus aurait eu une barbe, pour la simple raison qu’il n’est pas allé chez les barbiers.
On pensait que la scrupulosité générale et la barbe différenciaient un philosophe (qui pensait à des choses supérieures) de tous les autres. Le philosophe stoïcien Épictète l’a jugé « approprié selon la Nature ».
Sinon, dans le monde gréco-romain du 1er siècle, être rasé de près et aux cheveux courts était considéré comme absolument essentiel. Une grande crinière aux cheveux luxuriants et une barbe était une caractéristique pieuse, non reproduite à la mode masculine. Même un philosophe gardait ses cheveux assez courts.
Une barbe n’était pas caractéristique d’être juive dans l’Antiquité. En fait, l’un des problèmes pour les oppresseurs des Juifs à différentes époques était de les identifier lorsqu’ils ressemblaient à tout le monde (un point soulevé dans le livre des Maccabées). Cependant, des images d’hommes juifs sur des pièces de monnaie de Judaea Capta, émises par Rome après la prise de Jérusalem en 70 après JC, indiquent des hommes captifs barbus.
Ainsi, Jésus, en tant que philosophe au regard « naturel », aurait bien pu avoir une barbe courte, comme les hommes représentés sur les monnaies de Judaea Capta, mais ses cheveux n’étaient probablement pas très longs.
S’il avait eu les cheveux même légèrement longs, nous nous attendions à une réaction. Les hommes juifs à la barbe négligée et aux cheveux légèrement longs étaient immédiatement identifiables comme des hommes ayant fait un vœu nazirien. Cela signifiait qu’ils se consacreraient à Dieu pendant un certain temps, sans boire de vin ni se couper les cheveux – et à la fin de cette période, ils se raseraient la tête lors d’une cérémonie spéciale dans le temple de Jérusalem (comme décrit dans Actes chapitre 21, verset 24).
Mais Jésus n’a pas tenu un vœu nazirien, car on le trouve souvent en train de boire du vin – ses détracteurs l’accusent d’en boire beaucoup, beaucoup trop (Matthieu chapitre 11, verset 19). S’il avait les cheveux longs et avait l’air d’un naziréen, nous nous attendions à un commentaire sur l’écart entre la façon dont il apparaissait et ce qu’il faisait – le problème serait qu’il buvait du vin du tout.
Vêtements
À l’époque de Jésus, les hommes riches revêtaient de longues robes pour des occasions spéciales, afin de montrer leur statut élevé en public. Dans l’un des enseignements de Jésus, il dit: « Méfiez-vous des scribes, qui désirent marcher en longues robes (stolai), et avoir des salutations sur les marchés, et avoir les sièges les plus importants dans les synagogues et les places d’honneur lors des banquets » (Marc chapitre 12, versets 38-39).
Les paroles de Jésus sont généralement considérées comme les parties les plus précises des Évangiles, de sorte que nous pouvons supposer que Jésus ne portait vraiment pas de telles robes.
Dans l’ensemble, un homme dans le monde de Jésus porterait une tunique aux genoux, un chiton et une femme une tunique aux chevilles, et si vous les échangiez autour, c’était une déclaration. Ainsi, dans les Actes du 2ème siècle de Paul et Thecla, lorsque Thecla, une femme, enfile une tunique courte (masculine), c’est un peu un choc. Ces tuniques avaient souvent des bandes colorées allant de l’épaule à l’ourlet et pouvaient être tissées d’une seule pièce.
Au-dessus de la tunique, vous porteriez un manteau, une himation, et nous savons que Jésus en portait une parce que c’est ce qu’une femme touchait lorsqu’elle voulait être guérie par lui (voir, par exemple, Marc chapitre 5, verset 27). Un manteau était un gros morceau de laine, mais il n’était pas très épais et pour plus de chaleur, vous voudriez en porter deux.
Une himation, qui pouvait être portée de différentes manières, comme un enveloppement, pend au-delà des genoux et pourrait recouvrir complètement la tunique courte. (Certains philosophes ascètes portaient même une grande himation sans la tunique, laissant leur torse supérieur droit nu, mais c’est une autre histoire.)
Le pouvoir et le prestige étaient indiqués par la qualité, la taille et la couleur de ces manteaux. Le violet et certains types de bleu indiquaient la grandeur et l’estime. Il s’agissait de couleurs royales car les colorants utilisés pour les fabriquer étaient très rares et coûteux.
Mais les couleurs pourraient aussi indiquer autre chose. L’historien Josèphe décrit les Zélotes (un groupe juif qui voulait chasser les Romains de Judée) comme un groupe de travestis meurtriers qui portaient des « manteaux teints » – des chlanidies – indiquant qu’ils étaient des vêtements pour femmes. Cela suggère que les vrais hommes, à moins qu’ils n’aient le statut le plus élevé, devraient porter des vêtements non teints.
Jésus ne portait cependant pas de blanc. C’était distinctif, nécessitant un blanchiment ou un farinage, et en Judée, il était associé à un groupe appelé les Esséniens – qui suivaient une interprétation stricte de la loi juive. La différence entre les vêtements de Jésus et les vêtements blancs et brillants est décrite au chapitre 9 de Marc, lorsque trois apôtres accompagnent Jésus sur une montagne pour prier et qu’il commence à rayonner de la lumière. Marc raconte que l’himatia de Jésus (au pluriel, le mot peut signifier « vêtements » ou « vêtements » plutôt que spécifiquement « manteaux ») a commencé à « briller, intensément blanc, car aucun fuller sur terre ne pouvait les blanchir ». Avant sa transfiguration, donc, Jésus est présenté par Marc comme un homme ordinaire, portant des vêtements ordinaires, en l’occurrence de la laine non teintée, la matière que vous enverriez à un fuller.
On nous en dit plus sur les vêtements de Jésus lors de son exécution, lorsque les soldats romains divisent ses himatia (dans ce cas, le mot désigne probablement deux manteaux) en quatre parts (voir Jean chapitre 19, verset 23). L’un d’eux était probablement un tallith, ou châle de prière juif. Ce manteau à glands (tsitzith) est spécifiquement mentionné par Jésus dans Matthieu chapitre 23, verset 5. C’était une himation légère, traditionnellement faite de laine de couleur crème non teinte, et elle avait probablement une sorte de bande ou de filetage indigo.
Pieds
Sur ses pieds, Jésus aurait porté des sandales. Tout le monde portait des sandales. Dans les grottes du désert près de la mer Morte et de Massada, des sandales de l’époque de Jésus sont apparues, afin que nous puissions voir exactement à quoi elles ressemblaient. Ils étaient très simples, avec les semelles faites de morceaux de cuir épais cousus ensemble, et les parties supérieures faites de lanières de cuir passant par les orteils.
Caractéristiques
Et qu’en est-il des traits du visage de Jésus? Ils étaient juifs. Que Jésus était Juif (ou judéen) est certain en ce qu’il se retrouve répété dans diverses publications, y compris dans les lettres de Paul. Et, comme l’indique la Lettre aux Hébreux: » Il est clair que notre Seigneur descendait de Juda. »Alors, comment imaginons-nous un Juif à cette époque, un homme « d’environ 30 ans quand il a commencé », selon Luc chapitre 3?
En 2001, l’anthropologue médico-légal Richard Neave a créé un modèle d’homme galiléen pour un documentaire de la BBC, Fils de Dieu, travaillant sur la base d’un crâne réel trouvé dans la région. Il ne prétendait pas que c’était le visage de Jésus. Il était simplement destiné à inciter les gens à considérer Jésus comme un homme de son temps et de son lieu, car on ne nous dit jamais qu’il avait l’air distinctif.
Pour tout ce qui peut être fait avec la modélisation sur des os anciens, je pense que la correspondance la plus proche de ce à quoi Jésus ressemblait vraiment se trouve dans la représentation de Moïse sur les murs de la synagogue du IIIe siècle de Dura-Europos, car elle montre comment un sage juif a été imaginé dans le Graeco – Monde romain. Moïse est imaginé dans des vêtements non teints, et en fait son manteau unique est un tallith, puisque dans l’image Dure de Moïse séparant la mer Rouge, on peut voir des glands (tsitzith) aux coins. En tout cas, cette image est beaucoup plus correcte pour imaginer le Jésus historique que les adaptations du Jésus byzantin devenues standard: il a les cheveux courts et une légère barbe, et il porte une tunique courte, à manches courtes, et une himation.
Joan Taylor est professeur d’origines chrétiennes et de judaïsme du Second Temple au King’s College de Londres et l’auteur des Esséniens, des Rouleaux et de la Mer Morte.
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