Bien que les documents publics soient des documents d’affaires publiques, ils ne sont pas nécessairement disponibles sans restriction, bien que la législation sur la liberté d’information (FOI) qui a été progressivement introduite dans de nombreuses juridictions depuis les années 1960 en ait facilité l’accès. Chaque gouvernement a des politiques et des règlements qui régissent la disponibilité de l’information contenue dans les documents publics. Une restriction courante est que les données sur une personne ne sont normalement pas disponibles pour les autres; par exemple, le California Public Records Act (PRA) stipule que « sauf pour certaines exceptions explicites, les informations personnelles conservées sur une personne ne peuvent être divulguées sans le consentement de la personne ».
Au Royaume-Uni, les documents du Cabinet étaient soumis à la règle des trente ans: jusqu’à l’introduction de la législation sur la FOI, les documents du Cabinet n’étaient pas disponibles pendant trente ans; certaines informations pouvaient être retenues plus longtemps. En 2011, la règle s’applique toujours à certaines informations, telles que les procès-verbaux des réunions du Cabinet.
Certaines entreprises donnent accès, moyennant des frais, à de nombreux documents publics disponibles sur Internet. Bon nombre d’entre eux se spécialisent dans des types particuliers d’informations, tandis que certains offrent l’accès à différents types de documents, généralement à des professionnels dans divers domaines. Certaines entreprises vendent des logiciels avec la promesse d’un accès illimité aux documents publics, mais peuvent ne rien fournir de plus que des informations de base sur la façon d’accéder à des sites Web publics déjà disponibles et généralement gratuits.
Chaque année, les médias d’information, les groupes civiques, les bibliothèques, les organisations à but non lucratif, les écoles et d’autres groupes intéressés parrainent « Sunshine Week. »La Semaine du soleil a lieu à la mi-mars, coïncidant avec l’anniversaire de James Madison et la Journée nationale de la Liberté d’Information le 16. Le but de la semaine est de mettre en évidence l’idée que « le gouvernement fonctionne mieux lorsqu’il fonctionne au grand jour. »
Dans de nombreux États, les législatures des États sont souvent exemptées des lois sur les documents publics qui s’appliquent aux fonctionnaires de l’exécutif de l’État et aux fonctionnaires locaux. En 2016, l’Associated Press a demandé les courriels et les horaires quotidiens des dirigeants législatifs des États (présidents des chambres d’État et présidents des sénats d’État) dans les 50 États; une majorité a rejeté la demande.
Documents judiciaires
L’évolution du droit de common law » d’accéder aux documents judiciaires pour les inspecter et les copier » revêtait une importance particulière. L’attente inhérente au droit de common law d’accéder aux dossiers judiciaires est que toute personne peut se présenter au bureau du greffier du tribunal pendant les heures de bureau et demander à inspecter les dossiers judiciaires, avec un accès presque instantané. Ce droit est une garantie centrale de l’intégrité des tribunaux. Toute décision de dissimulation de documents judiciaires nécessite une ordonnance de mise sous scellés. Le droit d’accès aux dossiers judiciaires est également au cœur de la liberté: Il n’y a aucun moyen concevable d’exercer le droit d’Habeas Corpus, considéré par feu le juge Brennan comme « la pierre angulaire » de la Constitution des États-Unis, sans accès aux dossiers judiciaires en tant que documents publics.
Aux États-Unis, le droit de common law d' » accéder aux dossiers judiciaires pour les inspecter et les copier » a été réaffirmé par la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Nixon v Warner Communications, Inc (1978), où la Cour a estimé que diverses parties du droit d’accéder aux dossiers judiciaires étaient inhérentes aux Premier, Quatrième, Sixième et quatorzième amendements. Aux États-Unis, l’accès aux dossiers judiciaires est régi par les droits civils énoncés dans les amendements à la Constitution des États-Unis, et non par la Freedom of Information Act.
À mesure que les dossiers judiciaires deviennent de plus en plus accessibles en ligne, les préoccupations au sujet de l’atteinte à l’information privée sont devenues un problème important. Dans le passé, l’obtention de dossiers judiciaires obligeait les gens à se rendre physiquement au palais de justice et à demander des documents, ce qui rendait les préoccupations en matière de protection de la vie privée essentiellement obsolètes. Cependant, avec la relative facilité avec laquelle les gens peuvent maintenant accéder à ces dossiers, des informations très sensibles (p. ex. noms des victimes, numéros de sécurité sociale, etc.) risquent d’être exploités publiquement.
Aux États-UnisModifier
L’accès aux documents publics nationaux des États-Unis est guidé par la Loi sur la liberté de l’information (FOIA). Les demandes d’accès aux documents en vertu de la FOIA peuvent être refusées par les agences fédérales si les informations demandées font l’objet d’une exemption, ou si certaines informations peuvent être caviardées (supprimées).
En plus de la FOIA nationale, tous les États ont une certaine forme de législation sur la FOI. Par exemple, le Colorado a le Colorado Open Records Act (CORA); dans le New Jersey, la loi est connue sous le nom d’Open Public Records Act (OPRA).
Il existe de nombreux degrés d’accessibilité aux documents publics entre les États, certains facilitant la demande et la réception de documents, d’autres comportant de nombreuses exceptions et catégories restreintes de documents. Un État qui répond assez bien aux demandes de documents publics est New York, qui utilise le Comité sur le gouvernement ouvert pour aider les citoyens à répondre à leurs demandes. Un État qui était assez restrictif dans la façon dont ils répondent aux demandes de documents publics est la Pennsylvanie, où la loi supposait auparavant que tous les documents sont exemptés de divulgation, à moins qu’ils ne puissent être prouvés autrement. Cela a été modifié par un projet de loi de 2008 qui est entré en vigueur en 2009. Le California Public Records Act (Code du gouvernement de Californie §§6250-6276.48) couvre les dossiers d’arrestation et de réservation des détenus dans les prisons et les prisons de l’État de Californie, qui ne sont pas couverts par les droits du Premier amendement (liberté d’expression et de la presse). L’accès du public aux dossiers d’arrestation et de réservation est considéré comme une garantie essentielle de la liberté.
Utilisations des documents publics
Avec l’avènement d’Internet et de l’ère de l’information, l’accès aux documents publics aux États-Unis à quiconque souhaite les consulter a considérablement augmenté. Des tiers tels que le secteur des courtiers en information utilisent régulièrement des documents publics pour compiler des profils facilement accessibles sur des millions de personnes et peuvent tirer profit du service de recompilation et d’extraction des données.
Les données des dossiers publics sont utilisées à de multiples fins, par exemple pour s’assurer que les pensions alimentaires pour enfants sont versées conformément aux décisions des tribunaux, pour aider les bureaux d’évaluation du crédit à conserver des données exactes et pour aider à verser les prestations de retraite aux retraités.
Accès au casier judiciaire aux États-UnisModifier
Les antécédents criminels individuels sont généralement considérés comme des dossiers publics aux États-Unis et sont souvent accessibles via des vérifications des antécédents criminels, mais « l’accès et l’utilisation des informations sur les antécédents criminels conservées par le FBI ont été traditionnellement limités et contrôlés dans une large mesure pour protéger la vie privée des personnes auxquelles les dossiers se rapportent. »La Loi fédérale sur l’information équitable sur le crédit impose des « exigences de pratique en matière d’information équitable par les agences d’information sur les consommateurs qui déclarent des informations sur les dossiers publics, telles que les antécédents criminels, à des fins d’emploi », et certaines lois de protection des consommateurs imposent des réglementations plus restrictives.
Selon le Comité des reporters pour la liberté de la presse, aux États-Unis, les dossiers d’arrestation » sont généralement ouverts au public à moins qu’ils ne concernent une enquête active ou en cours. Quelques États restreignent les informations qui peuvent être obtenues à partir d’un dossier d’arrestation, en particulier lorsqu’il s’agit de personnes qui n’ont jamais été inculpées, ont été acquittées ou ont vu leurs dossiers radiés. Encore une fois, la détermination se traduira souvent par un test d’équilibre comparant l’intérêt du public à la divulgation et l’intérêt individuel pour la vie privée. »En revanche, la garde de protection et les dossiers de délinquance juvénile sont exemptés de la plupart des lois sur les registres publics, de sorte que l’accès est « limité au mineur, à ses parents ou tuteurs, ou à d’autres parties directement impliquées dans une affaire juridique. »
Destruction de documents publiquesmodifier
Au début de 2018, les Archives nationales ont mis en ligne une page Web, » Disposition non autorisée des documents fédéraux », pour publier tous les cas d’enquêtes sur une éventuelle destruction non autorisée de documents.