Le syndrome d’épuisement professionnel est un phénomène complexe croissant lié à un environnement de travail stressant. Il a été décrit au milieu des années 1970 par Freudenberger et a depuis fait l’objet de discussions par de nombreuses études.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs termes ont été suggérés dans le but d’expliquer le syndrome de burn-out, mais la définition la plus acceptable est celle écrite par Maslach, selon laquelle le syndrome d’épuisement professionnel est caractérisé par trois dimensions: 1) Épuisement émotionnel (épuisement des ressources émotionnelles pour entrer en contact avec d’autres personnes) 2) Dépersonnalisation (sentiments négatifs et attitudes cyniques envers le destinataire de ses services ou de ses soins) et 3) Accomplissement personnel réduit (tendance à s’évaluer négativement, en particulier en ce qui concerne le travail).
L’impact le plus visible de l’épuisement professionnel est la diminution du rendement au travail des employés et de la qualité des services fournis. Ces personnes vulnérables ont perdu le sens du travail en raison de la réponse prolongée à l’épuisement émotionnel, physique et mental qu’elles éprouvent. Par conséquent, ils sont incapables de répondre aux demandes de travail. Le syndrome est fortement associé à un absentéisme excessif, à une utilisation excessive des congés de maladie, au désir de quitter le travail et à une diminution du bien-être général.
Le syndrome d’épuisement professionnel est plus fréquent dans certaines catégories professionnelles spécifiques, qui exigent une interaction avec des personnes ou un travail avec des bénéficiaires humains de services, tels que les enseignants, les professionnels de la santé, les travailleurs sociaux, les policiers et les juges. En dehors du travail avec le public, les personnes travaillant dans tout autre environnement qui implique une responsabilité extrême ou dangereuse, une précision dans l’exercice de leurs fonctions, des conséquences graves, un travail posté ou des tâches et responsabilités qui ne sont pas appréciées, courent un risque distinct de développement de l’épuisement professionnel.
Des études ont montré que les infirmières travaillant dans les hôpitaux sont les plus à risque d’épuisement professionnel. Plusieurs raisons sont à tenir pour responsables du développement de ce syndrome, telles que les exigences des patients, les risques possibles dans les soins infirmiers, la peur constante de l’erreur dans l’administration des médicaments, la lourde charge de travail ou la pression du temps pour essayer de fournir des soins à de nombreux patients pendant un quart de travail, le manque de respect du public, l’aversion de la domination traditionnelle des médecins dans le système de santé, les comportements agressifs ou la violence fréquents et imprévisibles des patients pendant leur service, le manque de clarté des rôles, le manque de personnel et le manque de soutien dans l’environnement de travail. Un autre facteur fortement lié au développement du syndrome d’épuisement professionnel est le type de personnalité et en particulier la « rusticité » qui reflète la capacité relative de l’individu à rester en bonne santé lors de situations stressantes fortes, répétitives ou durables.
Même si de grandes variations dans la prévalence du syndrome chez les professionnels de la santé ont été signalées, il est plus susceptible d’affecter les infirmières, travaillant avec des patients atteints de cancer ou du VIH et ceux travaillant dans les services d’urgence ou les unités de soins intensifs. En ce qui concerne les infirmières en oncologie et en particulier celles qui prodiguent des soins aux enfants atteints d’une maladie maligne, le domaine de satisfaction du gob est limité car la maladie ne se prête souvent pas au traitement et le pronostic est mauvais. En ce qui concerne les infirmières travaillant avec des patients atteints du sida, la peur de la contagion ainsi que la volonté d’éviter les patients infectés et le sentiment de futilité sont apparents. Il est bien documenté que les services d’urgence ou les unités de soins intensifs se caractérisent par un niveau élevé de stress lié au travail, car ils gèrent généralement des conditions potentiellement mortelles.
L’escalade du problème sous-tend l’idée qu’un environnement de travail offrant des motivations, de la confiance, de la communication, du respect, un soutien personnel et d’équipe et permettant l’indépendance peut minimiser l’incidence du syndrome d’épuisement professionnel chez les professionnels de la santé. De plus, une sensibilisation accrue des superviseurs aux signes et symptômes du syndrome d’épuisement professionnel serait bénéfique afin d’identifier les personnes à risque. De plus, l’insertion d’un groupe de soutien dans la pratique clinique quotidienne offrirait une intervention précoce dans le traitement du syndrome et l’application de solutions appropriées et de mécanismes de copie.
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