À cette période de l’année, de nombreux enseignants d’agriculture à travers le pays enseignent quelque chose comme ça:
« La loi Smith-Hughes de 1917 a lancé l’enseignement de l’agriculture dans les écoles publiques. »
Le problème est — ce n’est pas vrai. Selon un rapport du Commissaire à l’éducation pour 1914-1915, deux ans avant l’adoption de la loi Smith-Hughes, l’agriculture était enseignée dans 4 390 écoles secondaires à 85 573 élèves du secondaire (Rapport du commissaire à l’éducation des États-Unis, 1916). Comment pourrait-il en être ainsi puisque la loi Smith-Hughes n’existait pas à ce moment-là? Est-il possible qu’une autre loi ou entité fédérale ait été responsable du démarrage de l’enseignement de l’agriculture dans les écoles publiques avant l’adoption de Smith-Hughes? La réponse est « OUI » !
Nous savons que la loi Morrill de 1862 a établi des collèges d’octroi de terres (voir la note de bas de page du vendredi pour le 19/04/2019). Mais la loi Morrill ne mentionne pas la recherche agricole. Il est vite devenu évident que la recherche était nécessaire pour que les collèges puissent enseigner l’agriculture scientifique. En conséquence, la loi Hatch de 1887 a été adoptée pour établir des stations d’expérimentation agricole autorisant et fournissant des fonds aux collèges d’agriculture pour mener des recherches agricoles. Cependant, la loi Hatch a fait plus que cela.
La première phrase de la Loi Hatch se lit comme suit: « Qu’il soit adopté par le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis d’Amérique réunis au Congrès, afin d’aider à acquérir et à diffuser parmi la population des États-Unis des informations utiles et pratiques sur des sujets liés à l’agriculture, (mine soulignée) ET (mine de grand type) pour promouvoir l’investigation et l’expérimentation scientifiques dans le respect des principes et de l’application de la science agricole, il sera établi sous la direction du collège ou des collèges ou des départements agricoles des collèges dans chaque État et territoire une station d’expérimentation agricole. »Le libellé de cette législation indiquait que les stations expérimentales avaient deux fonctions— diffuser des informations agricoles pratiques et mener des enquêtes scientifiques en agriculture.
La diffusion de l’information agricole pratique prévue par la Loi a conduit à la mise en place d’un enseignement agricole dans les écoles publiques. Regardons les preuves.
Le Bureau des Stations Expérimentales (OES) a été créé en octobre 1888 en tant que branche spéciale du Ministère de l’Agriculture avec un Directeur nommé à sa tête pour coordonner le travail des Stations expérimentales et faciliter la communication entre les stations. Alfred C. True devint directeur du Bureau en 1893. La nomination de True a lancé des efforts que Fuller (1986, p, 160) a décrits comme « d’autres bonnes œuvres. L’un d’eux était la promotion de l’étude de la nature et de l’agriculture dans les écoles de campagne. »Pendant le mandat de True en tant que directeur du Bureau des stations expérimentales, le libellé « diffusion d’informations pratiques concernant l’agriculture » de la Loi Hatch, à toutes fins pratiques, a été interprété comme signifiant la réforme de l’école dans les zones rurales – y compris la mise en place d’un enseignement agricole.
Alfred. C. True
Dans son rapport de 1893 en tant que directeur de l’OES, True citait ce que faisaient la France, la Belgique et d’autres pays en matière d’enseignement agricole. Il a conclu qu’en Amérique « le garçon ou la fille de ferme dans le lycée rural devrait apprendre theory la théorie et les pratiques de l’agriculture. »Cela se traduirait par »des communautés rurales plus satisfaites et prospères. »
La plupart des écrits de True sur l’enseignement agricole avant 1897 étaient destinés aux fonctionnaires du gouvernement et des collèges. Ils n’atteignaient pas le fermier. À partir de 1897, True a commencé à tendre la main à l’agriculteur. Dans un article de l’Annuaire de l’agriculture de 1897, True préconisait l’établissement de cours d’agriculture dans les écoles proches du domicile des agriculteurs. True a exhorté les agriculteurs à jouer un rôle actif dans les écoles et à informer les chefs d’établissement des besoins « réels » des agriculteurs. Presque tous les numéros de l’Annuaire de l’agriculture de 1897 jusqu’à l’adoption de la loi Smith-Hughes contenaient un article sur la nécessité, le développement ou les progrès de l’enseignement agricole dans les écoles publiques.
À partir de 1901, True et le Bureau des stations expérimentales ont étayé leurs paroles par des actes. True a écrit (1901, p. 192) « Le temps est favorable. . . pour que le Département participe plus activement à l’introduction de l’étude de la nature et de l’agriculture élémentaire dans les programmes des écoles rurales. »Les munitions de la campagne consistaient en des publications, des discours lors de réunions éducatives et d’agriculteurs, ainsi que de la correspondance et des conférences avec des éducateurs et d’autres personnes intéressées par cette question.
En 1901, Dick Crosby, a été ajouté au personnel du Bureau des stations expérimentales en tant qu’assistant spécial du directeur pour les travaux liés à l’enseignement agricole. Avec l’ajout de Crosby au personnel et l’éveil des demandes d’une éducation plus pertinente de la part des progressistes, l’enseignement agricole dans les écoles publiques a commencé à devenir une réalité.
Dick Crosby
Dans le rapport de 1905 du commissaire True, quatre pages étaient consacrées à l’agriculture primaire et secondaire. True a commencé cette section de son rapport en écrivant: « L’année écoulée a été une année de grands progrès dans l’enseignement agricole. »Après avoir décrit bon nombre des développements de l’enseignement agricole, True a observé que « le bureau est maintenant généralement et favorablement reconnu comme l’agence de ce département pour la promotion de l’enseignement agricole. »True a ensuite détaillé à quel point son bureau était surchargé et sous-financé en ce qui concerne l’avancement de l’enseignement agricole secondaire, détaillé ce qui pouvait être fait avec des ressources supplémentaires et a plaidé pour des fonds supplémentaires.
Une division de l’enseignement agricole a été créée dans le Bureau des Stations expérimentales en 1906. Dick Crosby a été chargé du travail. La division comptait plusieurs employés et était très active dans la promotion et le soutien de l’enseignement agricole par le biais de consultations, de recherches, de guides pédagogiques et de matériel pédagogique. L’assistant de Crosby, C. H. Hansen, a préparé une série complète de diapositives de lanterne traitant de l’enseignement de l’agriculture dans les écoles publiques.
En Deux cents ans d’enseignement agricole en Géorgie, Wheeler a rapporté que Dick Crosby du Bureau des stations expérimentales était « en grande partie responsable du développement des programmes » dans les onze écoles d’agriculture du district du congrès créées en 1907 en Géorgie.
Dick Crosby a assisté au congrès de la National Education Association (NEA) à Los Angeles en juillet 1907. En plus de prononcer un discours intitulé « Le Travail du Gouvernement national pour étendre l’Enseignement agricole à travers les Écoles publiques » à une conférence spéciale sur l’enseignement agricole organisée en conjonction avec la convention de l’AEN, Crosby a présenté une pétition au Conseil d’administration de l’AEN signée par 28 éducateurs éminents et membres actifs de l’AEN demandant la création d’un Département de l’Éducation rurale et agricole dans l’AEN. La permission a été accordée de démarrer le nouveau département. Cela a fourni une plate–forme au sein de l’AEN pour que Crosby, True et d’autres fassent avancer la cause de la réforme de l’éducation (c’est-à-dire l’enseignement agricole).
Le directeur True était sérieux quant au rôle de son bureau dans le développement de l’enseignement agricole. En une seule année, les membres du bureau de True ont parcouru 38 000 miles, visité des écoles et assisté à des rassemblements éducatifs dans 28 États différents dans leur quête pour développer l’éducation agricole.
Les efforts du Bureau des Stations expérimentales commencent à porter leurs fruits entre 1906 et 1917. Des programmes d’enseignement agricole étaient mis en place en Géorgie, en Virginie, en Oklahoma, au Mississippi, en Arkansas, au Nebraska, en Californie, au Colorado, au Connecticut, en Idaho, au Kansas, au Montana, au Dakota du Nord et du Sud, à Washington et dans d’autres États.
Le Bureau des Stations expérimentales a publié de nombreuses publications liées à l’enseignement de l’agriculture. De nombreuses publications portaient sur l’enseignement de matières techniques et étaient basées sur les travaux des stations expérimentales. Les résultats de la recherche de la station expérimentale ont rapidement trouvé leur chemin auprès du public grâce aux bulletins et circulaires destinés aux enseignants de l’agriculture scolaire publique.
Ce bulletin a été publié par le Bureau des Stations expérimentales à l’usage des enseignants. Notez l’auteur – C. H. Lane et date (1914). Après l’adoption de la Loi Smith-Hughes, Lane est transféré au Bureau fédéral de l’Enseignement professionnel et est superviseur de la Région Sud (1917-1920), puis chef de l’Ag Ed de 1920 à 1934. Il a été conseiller national de la FFA de 1928 à 1934. Il a commencé au Bureau des stations expérimentales de l’USDA.
En 1913, la division de l’enseignement agricole du Bureau des Stations expérimentales a lancé le plan de convoquer des conférences annuelles de superviseurs d’États et de formateurs d’enseignants dans l’enseignement agricole dans les régions de l’Atlantique Nord, du Sud et du Centre.
En 1915, le Bureau des Stations expérimentales a été réorganisé en Service des Relations avec les États (SRS) de l’USDA. Le Dr True est devenu le directeur du SRS. L’une des divisions nouvellement créées dans le SRS était la Division de l’Enseignement agricole. Le soutien à l’enseignement agricole s’est poursuivi.
En 1916, l’enseignement agricole dans les écoles publiques des États-Unis avait dépassé le stade expérimental. L’agriculture était enseignée dans plus de 4 000 lycées à 90 000 élèves. L’adoption de la loi Smith-Hughes en 1917 a abouti au travail du Bureau des stations expérimentales visant à établir un enseignement agricole dans les écoles publiques. La Loi Smith-Hughes a fourni des fonds fédéraux aux États pour soutenir l’enseignement de l’agriculture professionnelle, de l’économie de l’hème et de l’éducation commerciale et industrielle. La mise en place d’un enseignement agricole secondaire n’a pas été facile. Non seulement de nombreux éducateurs avaient résisté au mouvement, mais de nombreux agriculteurs aussi. Cependant, les efforts persistants de True, Crosby et d’autres l’ont emporté.
Remarques finales
Dick Crosby a écrit un article intitulé « Agriculture in Public High Schools » dans l’Annuaire de l’agriculture de 1912. La phrase d’ouverture était audacieuse et au point que « Plus de 2 000 écoles secondaires publiques aux États-Unis enseignent maintenant l’agriculture; il y a 16 ans, il n’y en avait pas. »Après avoir décrit les types et le nombre d’écoles dans lesquelles l’agriculture était enseignée, le statut du soutien de l’État, le programme d’études et les installations, Crosby a expliqué pourquoi l’enseignement agricole était important:
Chaque fois que l’enseignement de l’agriculture dans les lycées a été pris au sérieux, chaque fois que des équipements appropriés et des enseignants compétents ont été fournis, les écoles et toutes les personnes qui leur sont liées en ont bénéficié; la fréquentation a augmenté; le travail scolaire a pris un air plus professionnel; comme s’il traitait des réalités de la vie, des problèmes réels au lieu de problèmes imaginaires; et les relations entre enseignants, élèves et parents sont devenues plus étroites et plus sympathiques.
Les lycées dans lesquels l’agriculture est quelque chose de plus qu’un nouveau sujet de manuel, dans lequel elle tend la main aux maisons et aux fermes environnantes pour ses problèmes et ses matériaux illustratifs, acquièrent bientôt une emprise et exercent une influence sur la communauté comme d’autres écoles n’ont jamais pu l’obtenir. Les gens apprennent à mieux connaître leur école et y sont fidèles. Ils voient cela comme l’éducation de leurs fils – non pas pour une certaine séduction dans un avenir lointain, mais pour la vie dans le monde d’aujourd’hui, dans le quartier d’origine, dans un autre état ou partout où ils vont. De plus, ils estiment que l’école est une école pour tous — d’avantages éducatifs, sociaux et pécuniaires pour tous. . . Au lieu d’essayer d’éduquer quelques privilégiés pour des postes professionnels élevés, il s’efforce de rendre un peuple meilleur et une terre meilleure.
Épilogue
Après l’adoption de la Loi Smith-Hughes, certains des employés du Service des relations avec l’État de l’USDA, Division de l’Enseignement agricole, ont été transférés pour travailler pour le Conseil fédéral de l’Enseignement professionnel. Cela garantissait que les travaux commencés par le Bureau des stations expérimentales en vertu de la loi Hatch de 1887 se poursuivraient. Mais le fait le plus intéressant est que la Division de l’enseignement agricole au sein de l’USDA a continué à fonctionner et à créer du matériel pédagogique pour les enseignants d’agriculture jusqu’en 1929, date à laquelle la loi George-Reed a été adoptée, qui a fourni des ressources supplémentaires pour l’enseignement agricole. La Division de l’enseignement agricole de l’USDA ne s’est pas dissoute avant d’être convaincue que l’enseignement agricole se poursuivrait.
Si je devais dresser une liste des 10 personnes les plus importantes de l’histoire de l’enseignement agricole, A. C. True et Dick Crosby figureraient sur cette liste. La semaine prochaine, notre chroniqueur invité, le Dr Jim Connors de l’Idaho, nous en dira plus sur A. C. True.
Une autre loi sur la trappe a été adoptée en 1939. Cette loi Hatch empêche la plupart des employés du gouvernement de faire campagne politique. Parfois, ces deux actes créent de la confusion.