C’est la préhistoire mobile à ce stade, mais il fut un temps où le smartphone ultime que vous pouviez obtenir était un BlackBerry. Avant l’arrivée de l’iPhone d’Apple, les premiers prototypes Android de Google étaient essentiellement des clones de BlackBerry. Il est facile de penser que la montée stratosphérique d’Android et de l’iPhone au cours des dernières années est inévitable, mais nous oublions parfois ce que ces deux plates-formes étaient autrefois. En 2006, ni Apple ni Google n’avaient établi de relations avec les opérateurs. Ni l’un ni l’autre n’avait un public fidèle d’utilisateurs professionnels pour renforcer sa proposition aux consommateurs. Et ni l’un ni l’autre n’avait la meilleure méthode de saisie de texte jamais conçue pour un appareil de poche. BlackBerry, alors connu sous le nom de Research In Motion, l’a fait. Et c’est en partie à cause de ces avantages que BlackBerry est cette semaine en train de fermer définitivement la conception et la fabrication de son téléphone.
L’histoire de la disparition du mobile de BlackBerry remonte à si loin que nous en avons rédigé une dissection médico-légale au début de 2012. C’est en fait à l’honneur de l’entreprise d’avoir également réussi son atterrissage en catastrophe et aussi longtemps qu’elle l’a fait. BlackBerry persiste aujourd’hui et s’est remodelé autour de ses services d’entreprise et de logiciels, qui le soutiennent depuis un certain temps, et ne semble pas en danger de suivre les traces malheureuses de Nokia ou de Palm.
Mais la raison pour laquelle BlackBerry est intéressant aujourd’hui est qu’il fournit un excellent exemple d’une entreprise en place perturbée par des nouveaux arrivants plus dynamiques. Le succès, comme BlackBerry l’avait fait il y a dix ans, engendre deux négatifs interdépendants: conservatisme et complaisance.
Au moment de l’arrivée de l’iPhone et d’Android, toute l’industrie du mobile était sur le point de passer à des écrans tactiles plus grands. C’était la destination vers laquelle la technologie évoluait, et c’était une tendance sur laquelle Apple a sauté avec un timing parfait, et plus tard des entreprises comme HTC et Samsung ont exploité au maximum. HTC n’a jamais été assez influent pour imposer unilatéralement que les fabricants d’écrans construisent plus, et la principale raison de son succès répété au début de cette décennie était qu’il n’avait rien à perdre et continuait à passer aux dernières spécifications avec la plus grande vitesse. La plupart des OEM Android, en fait — des entreprises comme LG et Sony ainsi que Samsung et HTC — fonctionnaient essentiellement comme des conduits stupides pour les dernières spécifications. Les processeurs Dual-core sont devenus disponibles et LG a été si rapide à les implémenter qu’il a obtenu un record du monde Guinness pour cela (et un tas d’utilisateurs insatisfaits en raison de ses performances boguées).
Alors que toute l’évolution tumultueuse et furieuse se produisait sur le front Android, BlackBerry était plus soucieux de protéger ce qu’il avait déjà au lieu de conquérir de nouvelles terres. C’est compréhensible. La majorité des grandes entreprises et des organisations gouvernementales s’appuyaient sur la superbe sécurité de BlackBerry, la fiabilité de la messagerie électronique et les fonctionnalités utilitaires pour garder leurs employés productifs en déplacement. BlackBerry Messenger avait même accompli l’exploit improbable de rendre un appareil d’affaires populaire auprès des jeunes utilisateurs. Symbian de Nokia aurait pu avoir la plus grande part du marché mondial, mais BlackBerry a dominé aux États-Unis, qui a été le fabricant de goût pour les nouveaux produits technologiques depuis toujours. C’était juste un endroit confortable où être.
Il est difficile de soutenir que BlackBerry aurait dû jeter toute la bonne volonté et la loyauté qu’il avait accumulées auprès des clients et se lancer dans la course aux smartphones à grand écran. Le clavier BlackBerry restera une partie emblématique de l’histoire du mobile précisément en raison de son efficacité et de sa popularité. C’est juste que l’industrie mobile a traversé une période de transformation unique d’évolution rapide à une époque où BlackBerry était mieux servi en apportant des améliorations itératives.
Mais être conservateur et chercher à apaiser les clients existants n’était que la moitié du problème. BlackBerry a également fait preuve d’orgueil avec une régularité inquiétante. Il a lancé la tablette PlayBook sans client de messagerie à bord. Il a insisté, avec Adobe, sur le fait que Flash serait l’avenir du contenu mobile riche, et il a retardé la sortie d’un smartphone compétitif jusqu’à ce qu’il dispose d’une puce suffisamment puissante pour répondre aux exigences de Flash. BlackBerry croyait que les gens attendraient son produit supérieur ou supporteraient des limitations, parce que, eh bien, c’est BlackBerry. Si cela ressemble à l’approche d’Apple avec des choses comme la récente suppression de la prise casque, la grande différence est que BlackBerry vendait des dizaines de millions d’appareils par an à son apogée, alors qu’Apple fait maintenant près du double des chiffres annuels de BlackBerry chaque trimestre. Ce dernier a simplement plus de latitude pour agir hautain.
C’est la définition même de la complaisance de penser que vous avez plus de place pour l’erreur que vous ne le faites réellement. Et c’était BlackBerry, une entreprise qui savait qu’elle avait beaucoup d’atouts et d’avantages, et qui manifestait donc une réticence à accepter le changement et une suffisance constante de ce qu’elle avait déjà accompli. Pour être juste, la plupart des plus grandes erreurs de BlackBerry — des choses comme garder BBM verrouillé sur son propre matériel dans un monde où le WhatsApp multiplateforme est devenu une entreprise de 19 milliards de dollars – sont historiques, mais c’est aussi récemment que l’année dernière que le PDG de la société présentait un nouvel appareil sans vraiment savoir ce qu’il pouvait faire, ni même ce que son nom particulier, Priv, est censé représenter.
Alors maintenant, avec un gémissement silencieux de non-pertinence, BlackBerry quitte le marché des smartphones qu’il a autrefois contribué à façonner et à définir. C’est une leçon instructive pour toute entreprise comptant moins d’un milliard d’utilisateurs de ses produits ou services: peu importe à quel point vous êtes déjà bon, il y a toujours le potentiel de faire mieux, et si vous n’êtes pas prêt à changer et à faire la nouvelle chose effrayante, quelqu’un d’autre le fera. S’adapter ou mourir.