Lorsque le mari d’Angela s’installe, Darius, est tombé malade du COVID-19, il s’inquiétait des factures médicales. Il a travaillé deux emplois mais n’avait pas d’assurance maladie. Blake Farmer / Nouvelles du WPLN masquer la légende
basculer la légende
Blake Farmer / Nouvelles du WPLN
Lorsque le mari d’Angela s’installe, Darius, est tombé malade du COVID-19, il s’inquiétait des factures médicales. Il a travaillé deux emplois mais n’avait pas d’assurance maladie.
Blake Farmer / Nouvelles du WPLN
Lorsque Darius Settles est décédé du COVID-19 le 4 juillet, sa famille et la ville de Nashville, Tennessee., ont été choqués. Même le maire a noté le décès d’un homme de 30 ans sans aucune condition sous-jacente – l’un des plus jeunes décès de la ville à ce moment—là.
Settles n’était pas non plus assuré et venait d’être renvoyé d’une salle d’urgence pour la deuxième fois, et il s’inquiétait des factures médicales. Une enquête sur sa mort a révélé que, comme de nombreux patients non assurés du COVID-19, on ne lui avait jamais dit que le coût ne devrait pas être une préoccupation.
À la fin du mois de juin, Settles et sa femme, Angela, se sentaient tous deux malades de fièvres et de courbatures. Puis Darius a pris un tour — assez mauvais pour qu’il demande à sa femme d’appeler une ambulance.
« Mon mari a des problèmes respiratoires et il est faible, donc nous allons probablement avoir besoin d’un ambulancier ici pour le précipiter à l’hôpital », a-t-elle déclaré à l’opérateur, selon les enregistrements 911 obtenus par WPLN News.
Darius Settles a été stabilisé et testé pour le coronavirus à l’hôpital, selon ses dossiers médicaux. Le médecin l’a renvoyé chez lui avec des antibiotiques et des instructions pour revenir si les choses empiraient.
Trois jours plus tard, ils l’ont fait. Et maintenant, il savait aussi qu’il avait COVID-19; ses résultats de test étaient en.
Mais Settles était également entre deux emplois à temps plein, jouant de l’orgue dans une église alors qu’il se lançait dans une carrière de concepteur de costumes. Il n’avait donc pas d’assurance maladie.
Sa femme, qui travaille pour l’Université d’État du Tennessee, dit qu’il s’inquiétait des coûts lorsqu’il est retourné à l’hôpital une deuxième fois; elle a essayé de le rassurer
« Il a dit: « Je parie que cette facture d’hôpital va être élevée. » Et j’ai dit : « Bébé, ça va aller. »Et nous l’avons laissé tranquille, juste comme ça », dit-elle.
Lorsqu’il est retourné au centre médical TriStar Southern Hills, appartenant à la chaîne d’hôpitaux à but lucratif HCA, les médecins ont testé ses niveaux d’oxygène dans le sang, qui sont généralement un premier signe qu’un patient COVID-19 est en difficulté. Ils étaient tombés à 88%. Une radiographie de ses poumons « semble pire », a écrit le médecin dans le dossier.
Mais le médecin a également noté que ses saturations en oxygène s’amélioraient et qu’il respirait à l’air ambiant après quelques heures aux urgences. Les dossiers montrent qu’ils ont discuté des raisons pour lesquelles il pourrait ne pas vouloir être admis à l’hôpital car il était par ailleurs jeune et en bonne santé et n’a noté aucun facteur de risque de complications.
Et quand Angela s’installe appelée pour s’enregistrer, il semblait être d’accord avec le départ malgré sa lutte persistante pour respirer.
Il était un patient COVID-19 donc, « Je ne pouvais pas aller là-bas pour le voir », dit-elle. » Il disait que je pourrais aussi bien rentrer chez moi. »
Angela Settles a été surprise car c’est son mari qui voulait aller à l’hôpital en premier lieu.
Au début, elle pensait que l’hôpital ne voulait tout simplement pas admettre un homme sans assurance qui aurait du mal à payer une grosse facture. Mais TriStar Southern Hills admet des centaines de patients par an sans assurance — plus de 500 en 2019, selon un porte-parole.
Et dans ce cas, le gouvernement fédéral aurait payé la facture. Mais personne n’a dit que quand cela aurait pu faire une différence pour Darius s’installe.
Le message ne parvient jamais aux patients
TriStar, comme la plupart des grands systèmes de santé, participe à un programme via les Centers for Medicare et Medicaid Services dans lequel les patients non assurés atteints de COVID-19 ont leurs factures couvertes. Il a été mis en place par le biais de la législation de secours en cas de pandémie connue sous le nom de Loi CARES.
Mais TriStar ne le dit pas à ses patients dès le départ. Les autres hôpitaux ou systèmes de santé nationaux contactés par WPLN News ne le font pas non plus. Il n’y a aucune obligation de le faire, ce qui est l’une des lacunes du programme, explique Jennifer Tolbert de la Kaiser Family Foundation qui étudie les patients non assurés. (KHN est un programme éditorial indépendant de la fondation.)
« C’est évidemment une grande préoccupation pour la plupart des patients non assurés », dit Tolbert. Ses recherches révèlent que les personnes sans assurance évitent souvent les soins en raison de la facture ou de la menace de la facture, même si elles peuvent être admissibles à un certain nombre de programmes si elles posent suffisamment de questions.
Tolbert dit que le problème avec le programme non assuré COVID-19 est que même les médecins ne savent pas toujours comment cela fonctionne ou que le programme existe.
« Au moment où le patient se présente à l’hôpital ou à un autre site du fournisseur, c’est à ce moment-là qu’il faut répondre à ces questions », dit-elle. « Et ce n’est pas toujours clair que cela se passe. »
Parmi les cliniciens, il y a une réticence à soulever la question du coût de quelque manière que ce soit et à aller à l’encontre des lois fédérales. Les salles d’urgence doivent au moins stabiliser tout le monde, quelle que soit leur capacité de payer, en vertu d’une loi fédérale connue sous le nom de Loi sur les traitements médicaux d’urgence et le travail, ou EMTALA. Poser des questions sur la couverture d’assurance est souvent appelé une « biopsie de portefeuille » et peut entraîner des amendes pour les hôpitaux ou même être temporairement interdit de recevoir des paiements d’assurance-maladie.
Les médecins ne veulent pas non plus faire de garantie, sachant qu’un patient pourrait tout de même devoir se battre contre une facture.
« Je ne veux absolument rien promettre », déclare Ryan Stanton, médecin urgentiste à Lexington, au Kentucky., et membre du conseil d’administration de l’American College of Emergency Physicians.
« Il ne devrait pas y avoir un faux sentiment que ce sera un chemin tout en douceur lorsque nous traitons des services gouvernementaux et des complexités du système de santé », dit-il.
« Aurais-je pu faire plus? »
Darius Settles savait qu’il était en mauvais état. Mais il n’a pas tenté de faire un troisième voyage à l’hôpital. Au lieu de 911, il a appelé son père, le pasteur David s’installe, et a demandé à son père de venir prier pour lui.
Lorsque l’aîné s’installe a répondu qu’il priait toujours pour son fils, Darius a dit: « Non, j’ai vraiment besoin que tu pries pour moi. J’ai besoin que vous preniez l’huile, que vous me mettiez la main et que vous priiez « , se souvient David Settles, et alors il est parti, malgré le souci de contracter lui-même le COVID-19.
Il était assis à côté de son fils. La femme de Darius a fait du thé à la menthe poivrée, et quand ils l’ont mis à ses lèvres, Darius n’a pas siroté. Ils pensaient qu’il s’était endormi. Mais il était inconscient.
À ce moment-là, ils ont de nouveau appelé le 911 et l’opérateur leur a demandé d’amener Darius au sol et d’effectuer des compressions thoraciques jusqu’à l’arrivée des ambulanciers.
Pendant 11 minutes, Angela s’installe en pompant la poitrine de son mari, demandant parfois au répartiteur « ce qui prend si longtemps », montrent les enregistrements du 911. Même après l’arrivée des secours, Darius ne s’est jamais ressuscité.
Le pasteur Settles était de retour en chaire quelques semaines plus tard, prêchant sur la souffrance et le chagrin après la mort de son fils, « que j’ai regardé comme le souffle quittait son corps », a-t-il déclaré à sa congrégation. « Le Seigneur donne, et le Seigneur enlève. »
Darius S’installe laissant derrière lui son propre fils, qui avait 6 ans. Et la tête de sa veuve tourne toujours. Elle dit qu’elle ne peut pas ébranler un sentiment de culpabilité personnelle.
« Aurais-je pu faire plus? »Angela s’installe demande. « C’est dur, et je sais qu’il ne voudrait pas que je me sente comme ça. »
Elle se demande aussi si l’hôpital aurait pu faire plus pour lui. Et même après avoir omis de divulguer sa politique pour les patients non assurés COVID-19, elle lui a envoyé une facture pour une partie des soins de son mari. A la question de savoir pourquoi, un porte-parole de TriStar a déclaré qu’il avait été envoyé par erreur et qu’il n’avait pas à être payé.
Cette histoire provient d’un partenariat de reporting qui comprend WPLN, NPR et KHN.