när Angela bosätter sig make, Darius, blev sjuk med COVID-19, var han orolig för medicinska räkningar. Han arbetade två jobb men hade ingen sjukförsäkring. Blake Farmer / Wpln nyheter dölj bildtext
växla bildtext
Blake Farmer / WPLN nyheter
när Angela bosätter sig make, Darius, blev sjuk med COVID-19, var han orolig för medicinska räkningar. Han arbetade två jobb men hade ingen sjukförsäkring.
Blake Farmer / Wpln nyheter
när Darius bosätter sig dog av COVID-19 Den fjärde juli, hans familj och staden Nashville, Tenn., var chockade. Även borgmästaren noterade bortgången av en 30-årig utan några underliggande förhållanden-en av stadens yngsta dödsfall vid den tiden.
Settles var också oförsäkrade och hade just skickats hem från ett akutrum för andra gången, och han var orolig för medicinska räkningar. En undersökning av hans död fann att han, liksom många oförsäkrade COVID-19-patienter, aldrig hade fått höra att kostnaden inte borde vara ett problem.
tillbaka i slutet av juni, bosätter sig och hans fru, Angela, kände sig båda sjuka med feber och kroppssmärtor. Då tog Darius en tur-illa nog att han bad sin fru att ringa en ambulans.
”min man har problem med att andas och han är svag, så vi kommer förmodligen att behöva en paramediker här för att rusa honom till sjukhuset”, sa hon till operatören enligt 911-inspelningarna som erhållits av WPLN News.
Darius Settles stabiliserades och testades för coronavirus på sjukhuset, enligt hans journaler. Läkaren skickade honom hem med antibiotika och instruktioner för att komma tillbaka om det blev värre.
tre dagar senare gjorde de det. Och nu visste han också att han hade COVID-19; hans testresultat var i.
men Settles var också mellan heltidsjobb och spelade orgel i en kyrka när han startade en karriär som kostymdesigner. Så han hade ingen sjukförsäkring.
hans fru, som arbetar för Tennessee State University, säger att han var orolig för kostnaderna när han gick tillbaka till sjukhuset en andra gång; hon försökte lugna honom
”han sa,” Jag slår vad om att denna sjukhusräkning kommer att bli hög.’Och jag sa,’ Babe, det kommer att bli OK.”Och vi lämnade det ensam, precis så,” säger hon.
när han återvände till TriStar Southern Hills Medical Center, som ägs av den vinstdrivande sjukhuskedjan HCA, testade läkare hans syrehalter i blodet, vilket vanligtvis är ett första tecken på att en COVID-19-patient är i trubbel. De hade sjunkit till 88%. En röntgen av hans lungor ”verkar värre”, skrev läkaren i skivan.
men doktorn noterade också att hans syremättnader förbättrades, och han andades på rumsluft efter några timmar på akuten. Posterna visar att de diskuterade varför han kanske inte vill bli inlagd på sjukhuset eftersom han annars var ung och frisk och inte noterade några riskfaktorer för komplikationer.
och när Angela bosätter sig ringde för att checka in, verkade han vara OK med att lämna trots sin ihållande kamp att andas.
han var en COVID-19-patient så, ”jag kunde inte gå upp dit för att träffa honom”, säger hon. ”Han sa att jag lika gärna kunde gå hem.”
Angela Settles blev förvånad eftersom hennes man var den som ville gå till sjukhuset i första hand.
först trodde hon att sjukhuset bara inte ville erkänna en man utan försäkring som skulle ha problem med att betala en stor räkning. Men TriStar Southern Hills medger hundratals patienter per år utan försäkring-mer än 500 år 2019, enligt en talesman.
och i detta fall skulle den federala regeringen ha betalat räkningen. Men ingen sa att när det kan ha gjort en skillnad för Darius bosätter sig.
meddelande gör det aldrig till patienter
TriStar, som de flesta större hälsosystem, deltar i ett program genom Centers for Medicare och Medicaid Services där oförsäkrade patienter med COVID-19 har sina räkningar täckta. Det inrättades genom lagstiftningen om pandemisk lättnad som kallas CARES Act.
men TriStar berättar inte för sina patienter på förhand. Inte heller andra sjukhus eller nationella hälsosystem kontaktas av WPLN News. Det finns inget krav på, vilket är en av programmets brister, säger Jennifer Tolbert från Kaiser Family Foundation som studerar oförsäkrade patienter. (KHN är ett redaktionellt oberoende program för stiftelsen.)
”detta är uppenbarligen ett stort problem för de flesta oförsäkrade patienter”, säger Tolbert. Hennes forskning visar att personer utan försäkring ofta undviker vård på grund av räkningen eller hotet om räkningen, även om de kan kvalificera sig för ett antal program om de ställde tillräckligt med frågor.
Tolbert säger att problemet med COVID-19 oförsäkrade program är att även läkare inte alltid vet hur det fungerar eller att programmet finns.
” vid den tidpunkt då patienten dyker upp på sjukhuset eller på en annan leverantörsplats är det vid den tiden när dessa frågor måste besvaras”, säger hon. ”Och det är inte alltid klart att det händer.”
bland kliniker finns det en motvilja att ta upp frågan om kostnad på något sätt och springa i strid med federala lagar. Akutmottagningar måste åtminstone stabilisera alla, oavsett deras betalningsförmåga, enligt en federal lag som kallas Emergency Medical Treatment and Labor Act eller EMTALA. Att ställa frågor om försäkringsskydd kallas ofta en” plånboksbiopsi ” och kan leda till böter för sjukhus eller till och med tillfälligt förbjudas att ta emot Medicare-betalningar.
läkare vill inte heller göra en garanti, att veta att en patient fortfarande kan behöva slåss mot en räkning.
”jag vill inte absolut lova någonting”, säger Ryan Stanton, en ER-läkare i Lexington, Ky. och styrelseledamot i American College of Emergency Physicians.
”det borde inte vara en falsk känsla att det kommer att bli en absolut smidig väg när vi har att göra med statliga tjänster och komplexiteter i hälsovårdssystemet”, säger han.
” kunde jag ha gjort mer?”
Darius Settles visste att han var i dålig form. Men han försökte inte göra en tredje resa till sjukhuset. I stället för 911 kallade han sin far, pastor David bosätter sig och bad sin far att komma och be för honom.
när den äldste bosätter sig svarade att han alltid bad för sin son, sa Darius: ”Nej, Jag behöver verkligen att du ber för mig. Jag behöver att du tar oljan, lägger händerna på mig och ber,” påminner David om, och så gick han, trots oro för att få COVID-19 själv.
han satt vid sin sons sida. Darius fru gjorde lite pepparmintte, och när de satte det på hans läppar, sippade Darius inte. De trodde att han hade somnat. Men han var medvetslös.
vid den tiden ringde de 911 igen och operatören instruerade dem att få Darius till golvet och utföra bröstkompressioner tills paramediker anlände.
i 11 minuter pumpade Angela sin mans bröstkorg och frågade ibland avsändaren ”vad tar så lång tid”, visar 911-inspelningarna. Även efter att hjälp visade sig, återupplivade Darius aldrig.
Pastor Settles var tillbaka i predikstolen bara några veckor senare och predikade om lidande och sorg efter hans sons död, ”som jag såg när andan lämnade hans kropp”, berättade han för sin församling. ”Herren ger, Och Herren tar bort.”
Darius bosätter sig kvar sin egen son, som var 6. Och hans änkas huvud snurrar fortfarande. Hon säger att hon inte kan skaka en känsla av personlig skuld.
” kunde jag ha gjort mer?”Angela bosätter sig frågar. ”Det är svårt, och jag vet att han inte vill att jag ska känna så.”
hon undrar också om sjukhuset kunde ha gjort mer för honom. Och även efter att ha misslyckats med att avslöja sin policy för oförsäkrade COVID-19-patienter skickade den henne en räkning för en del av sin mans vård. På frågan Varför säger en TriStar-talesman att den skickades felaktigt och inte behöver betalas.
denna berättelse är från ett rapporteringspartnerskap som inkluderar WPLN, NPR och KHN.