La course du championnat NASCAR est largement ouverte sur le papier car Chase Elliott, Brad Keselowski, Joey Logano et Denny Hamlin ont chacun des forces et des faiblesses pertinentes qui pourraient faire surface dimanche dans la course de la Coupe du championnat à Phoenix (15 h, NBC).
Voici une justification basée sur l’analyse expliquant pourquoi chacun des quatre pilotes éligibles au championnat a une chance – ou non – de remporter la couronne de NASCAR:
Chase Elliott
Pourquoi il va gagner: Vitesse brute
Datant de 2005, la voiture la plus rapide d’une course de NASCAR a gagné environ 40% du temps. Cette saison, à travers les 11 courses sur des pistes de 750 chevaux, le taux de victoire des voitures les plus rapides s’élève à 54,5%. La No 9 d’Elliott de Hendrick Motorsports se classe comme la voiture la plus rapide de la série cette saison, à la fois dans l’ensemble et sur des pistes de 750 ch en particulier.
Comme l’a prouvé la course de ce printemps à Phoenix, la réduction de la taille du spoiler de huit pouces à 2.capacité de passe débloquée de 75 pouces, améliorant l’efficacité de passe ajustée attendue du vainqueur de la course — le pourcentage de rencontres en piste aboutissant à une passe terminée — de 5,5 points. Avec sa vitesse, même si Elliott se retrouve enterré dans la circulation à un moment donné de la course, il devrait pouvoir revenir à l’avant.
Pourquoi il ne veut pas: Un avantage neutralisé
Elliott est deux pour deux lorsqu’on lui donne la voiture la plus rapide sur une piste de 750 ch cette saison, remportant des courses sur le parcours routier de Daytona et à Martinsville, mais ces deux pistes partagent un dénominateur commun. Ils ont des virages serrés nécessitant une utilisation fréquente et délicate des freins et un retour à l’accélérateur parfaitement chronométré — ce qui ne sera pas tout aussi pertinent dans la course de dimanche.
La piste Phoenix Raceway de 1 mile ne voit pas le genre d’abus de freins qui sévit sur les sites avec des virages plus serrés, ce qui signifie que l’avantage clé d’Elliott sera neutralisé. Cela nivelle les règles du jeu pour les trois autres pilotes, qui ont tous remporté des victoires sur des pistes de 750 ch plus conformes à Phoenix cette saison.
RÉSULTATS : Championnat NASCAR Xfinity à Phoenix
RÉSULTATS: Championnat NASCAR Truck Series à Phoenix
Brad Keselowski
Pourquoi il va gagner: Un châssis invaincu
Après sa victoire sur la piste de 0,75 mile de Richmond, Keselowski s’est assuré que la célébration de la victoire n’ait pas endommagé sa voiture.
« Je voulais faire un burnout vraiment cool avec elle, mais je veux cette voiture pour Phoenix », a-t-il déclaré. « C’est deux pour deux. »
Ce même châssis, résultat du pivot de l’équipe Penske vers la spécialisation pour les pistes de 750 ch l’intersaison dernière, a également remporté l’ovale de 1 mile dans le New Hampshire. Cela a été confirmé cette semaine par le chef d’équipage Jeremy Bullins comme la voiture que Keselowski aura dimanche. Elle s’est classée comme la voiture la plus rapide ou la deuxième la plus rapide des deux courses auxquelles elle a participé et a mené 338 milles sur 618 possibles.
Si la voiture est clairement dominante en début de course, considérez-la comme un signe que Keselowski pourrait être à l’aube d’une performance mémorable.
Pourquoi il ne le fera pas : Il lui manque un coup de pied de fermeture
Des quatre équipes éligibles au championnat, celle de Keselowski est la seule dont les voitures ne s’accélèrent pas au fur et à mesure des courses.
Sa vitesse moyenne au quatrième quart (8.89) tombe en dessous de son classement moyen pour l’ensemble de chaque course (8,44), alors que Logano, Elliott et Hamlin gagnent respectivement 2,47, 2,39 et 1,71 positions de classement en moyenne.
Cette dynamique est mauvaise pour sa production de passes, qui a été largement liée à la hanche avec sa vitesse sur des pistes de 750 ch. Le différentiel de passes ajusté attendu de Keselowski sur les courses ovales avec ce package de règles est de plus-65; son différentiel de passes réel est de plus-64, affichant peu de capacité à marquer des passes au-delà de la capacité de la voiture. En fait, Hamlin et Elliott ont obtenu des gains de position excédentaire de plus-31 et de plus-21.
Si Keselowski est sur un pied d’égalité ou pire en ce qui concerne la vitesse à n’importe quel moment de la course, il aura du mal à gagner la position de la piste.
Joey Logano
Pourquoi il va gagner: Redémarre
Logano joue en attaque quand il est en attaque mais défend sa position quand il est en défense. Cela semble élémentaire, mais c’est un concept perdu sur certains pilotes, confus et paniqué lors des redémarrages à double fichier.
Il a la capacité de marquer plus de positions que prévu lors du redémarrage à partir de la rainure préférée, comme l’a démontré sa victoire de printemps à Phoenix, gagnant 12 places sur six tentatives de ce type. Il prend également des mesures décisives pour maintenir sa position ou atténuer les pertes lors du redémarrage à partir de la rainure non préférée, une voie qui fournit généralement à ses occupants une perte nette. Il n’y a que trois pilotes qui perdent en moyenne moins d’une position lors du redémarrage de l’intérieur des sept premières places du groove non préféré; il est l’un d’entre eux et les deux autres – Martin Truex Jr. et Kyle Busch — ne sont pas éligibles au championnat.
Pourquoi il ne le fera pas: Un manque de redémarrages
Sa vitesse est exemplaire sur les pistes de 750 ch, ne devançant que celle d’Elliott, et ses prouesses de redémarrage le garderont dans la chasse sur les courtes courses, mais les longues courses peuvent être sa perte.
En dehors de la fenêtre de redémarrage, il est un passeur dépendant de la vitesse pendant toute la saison – avec un différentiel de passes ajusté trois positions pire que ses attentes — sur des pistes de 750 ch. Il a réalisé un gain de 56 positions à Phoenix ce printemps, mais cette manœuvre efficace s’est produite dans une course lourde sur de courtes courses grâce à 12 drapeaux de mise en garde pour 3,2 redémarrages aux 100 milles, un volume élevé par rapport à la plupart des courses. Ce n’est pas une évidence, nous verrons des mises en garde tomber à un clip similaire pour garder le champ à proximité.
Denny Hamlin
Pourquoi il va gagner: Il est à son apogée
Les pilotes de NASCAR atteignent généralement leur pic statistique à l’âge de 39 ans, l’âge actuel de Hamlin.
Il est avec Joe Gibbs Racing depuis 2005 et son 9.une moyenne de 5 places sur ses 71 derniers départs est la meilleure qu’il ait jamais produite. Compte tenu de son profil statistique complet, la course de dimanche pourrait représenter sa chance la plus réaliste de remporter le championnat au cours de ses 16 années au niveau de la série Cup.
Seul touche-à-tout parmi les quatre prétendants au titre, Hamlin se classe parmi les cinq premiers parmi tous les pilotes pour le maintien de sa position lors des redémarrages, est un passeur dans l’ensemble et sur les pistes de 750 ch en particulier et possède un style de conduite puissant — entrée facile dans les virages avec un freinage minimal pour maximiser sa sortie de virage — ce qui lui convient bien à Phoenix, où il a remporté une course éliminatoire l’an dernier.
Pourquoi il ne le fera pas: Ses sept victoires démentent son manque de domination
Sur les sept victoires de Hamlin cette saison, une seule est arrivée sur une piste de 750 ch et aucune n’était extrêmement dominante. Fait intéressant, son équipe semble prospérer pendant les deux tiers de chaque course, mais n’a pas le talent pour l’exécution drapeau à drapeau. Cela pourrait le mordre dans un scénario gagnant-gagnant dans un concours relativement bref de 312 milles.
Une chose qu’il devra surmonter est une voiture quantifiablement plus lente. Sa Toyota Camry a le septième meilleur classement de vitesse moyenne de la série sur des pistes de 750 ch, mais devance les prétendants au titre Elliott (premier), Logano (deuxième) et Keselowski (quatrième). Lui et son équipe ont produit la 11e voiture la plus rapide au cours des huit dernières courses, une forme qui n’inspire pas l’optimisme.
David Smith est écrivain et analyste pour MotorsportsAnalytics.com et le coanimateur de Positive Regression: A Motorsports Analytics Podcast.
Calendrier des courses NASCAR ce week-end à Phoenix
- Championnat camions: Lucas Oil 150, 20 h Vendredi, FS1
- Championnat Xfinity: Desert Diamond Casino West Valley 200, 17 h Samedi, NBCSN
- Championnat Cup Series: Season Finale 500, 15 h Dimanche, NBC