Pendant la pandémie mondiale de 2020, il y a eu beaucoup de spéculations sur la question de savoir si la maladie généralisée de COVID-19 est un signe avant-coureur de la fin des temps et du retour de Jésus sur terre.
Bien que certains titres de publications laïques se soient nourris de cette spéculation, l’histoire réelle est plus nuancée — et détaillée — que certains rapports lourds de sons pourraient l’indiquer. L’Agence de presse adventiste sud-américaine (ASN) a cherché un érudit de renom dans le domaine de l’eschatologie afin de fournir des réponses bibliques solides.
Le Dr Jon Paulien, 71 ans, est actuellement professeur de théologie à l’Université de Loma Linda aux États-Unis. Il est titulaire d’une licence en théologie, qui comprenait une année d’études à l’étranger en Allemagne, ainsi que d’une maîtrise et d’un doctorat en Nouveau Testament.
Membre de la Société de Littérature Biblique et de la Société Adventiste d’Études religieuses, Paulien a publié sur des sujets liés à l’histoire de l’Église Adventiste et au livre de l’Apocalypse.
ASN: Selon vos recherches, comment la pandémie de Covid-19, ainsi que d’autres phénomènes mondiaux actuels, tels que les tremblements de terre, les fléaux, etc., peuvent-ils être compris à la lumière de l’étude prophétique biblique?
DR PAULIEN: Depuis le début de la pandémie de coronavirus, de nombreuses personnes se sont fait poser des questions liées à la religion. Est-ce un jugement de Dieu sur la race humaine ? Est-ce un signe de la fin? La prophétie biblique en parle-t-elle ? Même si les gens ne croient pas en Dieu ou en la Bible, ils se demandent ce que pensent leurs voisins chrétiens. Par conséquent, je vais aborder ce que la Bible a à dire sur les maladies transmissibles et le rôle qu’elles peuvent jouer en tant que signes de la fin dans la prophétie biblique.
ASN : La pandémie actuelle est-elle le grand événement que beaucoup craignaient?
DR. PAULIEN: Pour commencer, respirons tous profondément et mettons un peu de perspective. Malheureusement, le COVID-19 a entraîné des centaines de milliers de décès prématurés, mais il reste insignifiant par rapport à la grippe espagnole d’il y a cent ans. Cette épidémie a fait de 50 à 100 millions de morts dans le monde, à une époque où la population mondiale était inférieure à deux milliards (elle est aujourd’hui de près de huit milliards). Et plus loin dans l’histoire se trouve la Peste noire, qui aurait tué de 75 à 200 millions de personnes (1347-1351 après JC) à une époque où la population mondiale était inférieure à 500 millions. C’est une proportion aussi élevée qu’une personne sur trois dans le monde, plus ou moins. Par conséquent, bien que la situation actuelle soit très grave, sur le plan humain, elle n’est pas encore au niveau de ce que l’on pourrait appeler des « proportions apocalyptiques. »
ASN : Que nous enseigne le texte biblique ?
DR. PAULIEN: Alors, qu’a à dire la Bible sur les maladies contagieuses ou les pandémies? Dans la partie la plus ancienne de la Bible, la langue principale est l’hébreu ancien. Le mot hébreu pour maladie contagieuse ou pandémie est dever, ce qui signifie « un coup, un massacre, une peste, une peste. » Il apparaît une cinquantaine de fois dans l’Ancien Testament. Le mot racine en hébreu a le sens de détruire, avec un sens étendu de peste ou de peste. Ironiquement, ce mot n’est pas seulement associé aux maladies transmissibles, mais aussi aux animaux. C’est la « maladie du bétail » (Exode 9:3). Dieu prévoyait d’utiliser la menace de la peste pour effrayer les Cananéens (habitants du pays de Canaan), afin qu’Israël n’ait pas à lutter pour entrer dans la « terre promise » (Nombres 14:12). D’après l’expérience actuelle, nous savons avec quelle facilité une pandémie peut induire la panique et un comportement irrationnel.
L’occurrence la plus courante de « peste » dans la partie hébraïque de la Bible en conséquence de l’infidélité d’Israël envers Dieu. Quand Israël a été infidèle à Dieu, ils ont perdu sa protection, de sorte que les ennemis envahissaient leurs terres et causaient la destruction. Dans ce contexte, nous rencontrons à plusieurs reprises le célèbre trio: guerre, famine et peste (Lévitique 26:25; Jérémie 24:10; Ézéchiel 14:12-21). Les trois dépeignent ensemble le siège d’une ville antique. La guerre pousse les gens dans les murs de la ville, la famine continue tandis que le siège se poursuit, le résultat final est une maladie contagieuse suivie de l’exil (Lévitique 26:21-26; Jérémie 21:6-9; Ézéchiel 7:15). Le point important pour les questions au début est que la maladie contagieuse (hébreu: maggephah) n’est pas décrite dans ces contextes comme une punition active de Dieu, mais comme la conséquence de la désobéissance, qui entraîne la perte de la protection de Dieu (Jer 27:13; 32:14; 34:17; 38: 2). Les pandémies ne se produisent pas parce que Dieu est en colère contre les gens. Ce sont les conséquences naturelles de la folie et de la rébellion humaines.
La partie la plus récente de la Bible (le Nouveau Testament — écrit en grec ordinaire dans le monde romain) a moins à dire sur les maladies transmissibles. Luc 21:11 associe la peste (grec: loimos, loimoi) aux tremblements de terre, aux famines et aux signes célestes qui se produiraient au moment de la destruction de Jérusalem en 70 après JC Le mot ne se trouve pas dans la partie de Luc 21 qui traite de la fin du monde (Luc 21:25-28). Un texte parallèle à Luc 21:11 est Matthieu 24:7. Vous y trouverez des fléaux dans certaines versions de la Bible, mais pas dans d’autres.
La raison en est que les manuscrits grecs, sur lesquels sont basées les traductions, incluent parfois des fléaux et parfois non. Il est probable que les fléaux ne sont pas dans l’original de Matthieu. Cependant, même si c’était le cas, Matthieu 24:8 ne le met pas à la fin du monde, mais comme « le début des douleurs du travail ». Jésus considérait les fléaux comme quelque chose de général pour l’expérience humaine, et non comme quelque chose de spécialement associé à la fin. Le mot, aussi, est utilisé métaphoriquement dans Actes 24:5, comme dans: « cet homme est un fléau ». Cette référence péjorative n’est, bien sûr, aucun indice de l’importance du Covid-19 aujourd’hui.
Il existe un autre mot grec souvent traduit par peste. C’est thanatos – un mot grec commun pour la mort. Pour une raison quelconque, comme le mot habituel choisi dans l’Ancien Testament grec (version Septante) pour traduire le mot hébreu pour maladie contagieuse, devoir. Par conséquent, le mot grec pour la mort au moment de la rédaction du Nouveau Testament peut contenir des connotations de peste ou de pandémie. Il est utilisé de cette manière trois fois dans le livre de l’Apocalypse. Dans Apocalypse 2:23, il est utilisé dans le contexte d’un événement spécifique qui est dans le passé aujourd’hui. La deuxième référence se trouve dans Apocalypse 6:8. Le cavalier sur le cheval pâle reçoit l’autorité sur un quart de la terre, pour frapper avec l’épée, la famine et la peste. Comme Matthieu 24 et Luc 21, la peste devrait être une caractéristique générale de l’histoire humaine, ce qui a certainement été le cas.
Cependant, la troisième référence à thanatos (mort/peste) se situe clairement dans un contexte de fin des temps. La peste est l’une des conséquences de la chute de Babylone juste avant la seconde venue de Jésus. Ce texte ne nous dit pas que COVID-19 est un signe de fin. Il n’y a pas assez d’informations pour être aussi précis. Mais cela indique, plus que d’autres textes bibliques, que la pandémie est susceptible d’être une caractéristique de la fin des temps. Il y a un autre texte de la fin des temps qui peut être pertinent pour nos questions, et c’est Apocalypse 16:2, qui parle des blessures qui affectent ceux qui ont la marque de la bête. Bien que ces blessures soient graves, les mots bibliques pour maladie contagieuse ou pandémie n’y sont pas utilisés.
ASN : Et quelle est votre conclusion ?
DR. PAULIEN: La courte conclusion de cette étude biblique est double. La pandémie, en tant que telle, n’est pas un « signe de la fin. »Comme des pandémies bien pires se sont déjà produites, COVID-19 ne devrait pas être utilisé comme un indicateur de notre situation dans l’histoire. Si les temps de fin sont proches, d’autres indicateurs seront plus significatifs que cela. En d’autres termes, la prophétie biblique n’indique pas que la pandémie est un élément clé des « signes de la fin » et ne l’exclut pas non plus comme l’un des problèmes de la fin.
La pandémie n’est pas une punition directe et active de Dieu; c’est une conséquence de la condition humaine que la Bible appelle péché et rébellion contre Dieu. Selon la Bible, Dieu (par Jésus-Christ) est l’auteur et le soutien de la vie (Jean 1:3-5). Mais il y a des forces dans l’univers qui s’opposent à Dieu et créent la douleur et la destruction (Job 1:6-12; 2:1-6). Dans la mesure où le mot jugement est approprié dans une pandémie, c’est Dieu qui permet à la condition humaine de suivre son cours et d’en récolter les conséquences.
Dates du retour de Jésus
ASN: Comment voyez-vous les tentatives de fixer des dates pour le retour de Jésus, pour le résultat final dans ce monde, surtout quand beaucoup de gens cherchent des réponses dans la Bible?
DR. PAULIEN: J’ai beaucoup écrit sur ces sujets dans deux livres, Ce que dit la Bible Sur la Fin des Temps et le Bug du Millénaire. La réponse courte à cette question est que Jésus a spécifiquement averti les gens de ne pas fixer de dates de fin. Dans Matthieu 24, Il cite les guerres, les famines, les pestes, les tremblements de terre, etc., tous les « signes de la fin » dans le judaïsme. Mais il les a cités pour dire: « Ce n’est pas encore la fin. »
Le seul signe de la fin qu’Il offre est la seconde venue elle-même (Matthieu 24:30). Ceci est confirmé par Ellen G. White dans le livre La Grande Controverse, page 640, où une voix informe le peuple de Dieu qui a appris l’heure du retour de Jésus juste un instant avant de commencer à le voir. La preuve scientifique de la folie de fixer des dates est que toutes les dates déjà fixées pour le retour de Jésus dans toutes les années 2000 de l’histoire chrétienne sont fausses. Je sais qu’un jour, quelqu’un pourrait bien faire les choses, mais ce serait comme une horloge arrêtée, reflétant avec précision l’heure deux fois par jour. Ce ne serait pas plus utile au peuple de Dieu qu’une prédiction ratée. Il y a beaucoup de sagesse et d’équilibre dans la déclaration suivante. « Nous ne devons pas vivre dans l’agitation du temps. Personne, cependant, ne pourra prédire exactement quand ce moment viendra. Vous ne pourrez pas dire qu’Il viendra dans un, deux ou cinq ans, et vous ne devriez pas non plus retarder Sa venue « , Messages sélectionnés, volume 1, page 189).
Armageddon
ASN: Vous parlez et étudiez beaucoup d’Harmaguédon, une bataille présentée dans le contexte d’Apocalypse 16. Cette lutte est considérée par de nombreux spécialistes de la prophétie comme spirituelle et non littérale, bien qu’elle implique effectivement un conflit entre l’ennemi de Dieu et les puissances à son service et le reste fidèle aux principes de Dieu. Que pouvons-nous encore dire d’Harmaguédon, à partir de l’interprétation du texte biblique?
DR PAULIEN: J’ai longuement écrit sur ce sujet dans le livre Armageddon à la porte, disponible en espagnol et en anglais. Un bref résumé suit.
Le mot Harmaguédon n’apparaît qu’une seule fois dans toutes les Écritures, Apocalypse 16:16. C’est le site de la bataille finale de l’histoire de la Terre. Le fait que la bataille soit principalement spirituelle est indiqué dans le verset précédent (Apocalypse 16:15). Dans cette bataille, la trinité impie (Apocalypse 16:13 — les trois mêmes que le dragon, la bête de mer et la bête de terre d’Apocalypse 13) envoie trois anges démoniaques annoncer un évangile contrefait au monde (Apocalypse 16:13-14), contrairement aux trois anges d’Apocalypse 14.
Dans ce contexte, il y a un appel final à la préparation à la seconde venue (Apocalypse 16:15). Par conséquent, il y a deux trinités, deux groupes d’anges et deux messages évangéliques contradictoires. Harmaguédon est une confrontation mondiale qui appelle le monde à décider entre deux visions de Dieu et deux évangiles différents. Ce conflit sera comme la confrontation sur le Mont Carmel, où le feu est descendu du Ciel pour démontrer que Dieu était le vrai Dieu (voir Apocalypse 13:13-14). En hébreu, Armageddon signifie probablement le mont Megiddo, le mont près de l’ancienne plaine et de la ville de Megiddo, le mont Carmel.
Dans le contexte de la fin des temps, les gens seront capables de discerner qui est le vrai Dieu par le caractère des divinités disponibles respectives. Selon Apocalypse 13, le dieu derrière le dragon, la bête et le faux prophète cherche à persuader par la force, la menace et l’intimidation (Apocalypse 13:15-17) et par de grandes démonstrations de puissance, ce qui aboutit à la tromperie (Apocalypse 13:13-14). En revanche, le vrai Dieu fait appel au monde sur la base du sacrifice de soi (Apocalypse 5:6; 12:11) et la vérité (Apocalypse 15:3-4). Le contraste ne pouvait pas être plus net. Ceux qui ont choisi la Trinité démoniaque deviendront de plus en plus comme eux. Ceux qui choisissent le vrai Dieu L’honoreront, Lui rendront gloire et L’adoreront. Ils Lui feront confiance et Lui obéiront (Apocalypse 14:12), même sur des questions comme le Sabbat, quelles que soient les conséquences (Apocalypse 12:11). La bataille d’Harmaguédon expose enfin qui chacun adore et admire. Se prépare à la fin de la probation et à la conclusion de toutes choses. La bataille d’Harmaguédon est mieux comprise avec l’attention de 2 Corinthiens 10: 3-5 et Éphésiens 6:10-17.
Cet article a été initialement publié sur le site d’information portugais de la Division Sud-américaine