Durante la pandemia mundial de 2020, ha habido mucha especulación sobre si la enfermedad generalizada de la COVID-19 es un presagio del fin de los tiempos y del regreso de Jesús a la tierra.
Aunque algunos titulares de publicaciones seculares se han alimentado de esta especulación, la historia real es más matizada—y detallada—de lo que podrían indicar algunos informes con mucha frecuencia de sonido. La Agencia Adventista de Noticias Sudamericanas (ASN, por sus siglas en inglés) buscó a un destacado erudito en el campo de la escatología para proporcionar respuestas bíblicas sólidas.
El Dr. Jon Paulien, de 71 años, es actualmente profesor de teología en la Universidad de Loma Linda en los Estados Unidos. Tiene una licenciatura en teología, que incluyó un año de estudios en el extranjero en Alemania, así como maestrías y doctorados en el Nuevo Testamento.
Miembro de la Sociedad de Literatura Bíblica y de la Sociedad Adventista de Estudios Religiosos, Paulien ha publicado sobre temas relacionados con la historia de la Iglesia Adventista y el libro del Apocalipsis.
ASN: Según su investigación, ¿cómo se puede entender la pandemia de Covid-19, así como otros fenómenos mundiales actuales, como terremotos, plagas, etc., a la luz del estudio profético bíblico?
DR. PAULIEN: Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, a muchas personas se les han hecho preguntas relacionadas con la religión. ¿Es esto un juicio de Dios sobre la raza humana? ¿Es una señal del fin? ¿La profecía bíblica habla de esto ? Incluso si las personas no creen en Dios o en la Biblia, se preguntan qué están pensando sus vecinos cristianos. Por lo tanto, me referiré a lo que la Biblia tiene que decir sobre las enfermedades transmisibles y el papel que pueden desempeñar como señales del fin en la profecía bíblica.
ASN: ¿Es la pandemia actual el gran evento que muchos temían?
DR. PAULIEN: Para empezar, vamos a tomar una respiración profunda y obtener algo de perspectiva. Desafortunadamente, la COVID-19 ha provocado cientos de miles de muertes prematuras, pero sigue siendo insignificante en comparación con la gripe española de hace cien años. Esa epidemia causó entre 50 y 100 millones de muertes en todo el mundo, en un momento en que la población mundial era menos de dos mil millones (hoy es casi ocho mil millones). Y más atrás en la historia está la Peste Negra, que se estima que mató de 75 a 200 millones de personas (1347-1351 d. C.) en un momento en que la población mundial era menos de 500 millones. Esta es una proporción tan alta como una de cada tres personas en el mundo, más o menos. Por lo tanto, aunque la situación actual es muy grave, en términos humanos, todavía no está al nivel de lo que podría llamarse «proporciones apocalípticas».»
ASN: ¿Qué nos enseña el texto bíblico?
DR. PAULIEN: Entonces, ¿qué tiene que decir la Biblia acerca de las enfermedades contagiosas o pandemias? En la parte más antigua de la Biblia, el idioma principal es el hebreo antiguo. La palabra hebrea para enfermedad contagiosa o pandemia es dever, que significa » golpe, matanza, plaga, pestilencia.»Aparece como cincuenta veces en el Antiguo Testamento. La palabra raíz en hebreo tiene el significado de destruir, con un significado extendido de pestilencia o plaga. Irónicamente, esta palabra no solo se asocia con enfermedades transmisibles, sino también con animales. Es la «enfermedad del ganado» (Éxodo 9: 3). Dios estaba planeando usar la amenaza de la plaga para asustar a los cananeos (locales de la tierra de Canaán), para que Israel no tuviera que luchar para entrar en la «tierra prometida» (Números 14:12). Por la experiencia actual, sabemos cuán fácilmente una pandemia puede inducir pánico y comportamiento irracional.
La aparición más común de» pestilencia » en la parte hebrea de la Biblia como consecuencia de la infidelidad de Israel a Dios. Cuando Israel fue infiel a Dios, perdieron Su protección, con el resultado de que los enemigos invadirían sus tierras y causarían destrucción. En este contexto, nos encontramos repetidamente con el famoso trío: guerra, hambre y peste (Levítico 26:25; Jeremías 24:10; Ezequiel 14: 12-21). Los tres juntos representan el asedio de una ciudad antigua. La guerra empuja a la gente a las murallas de la ciudad, el hambre continúa mientras el asedio continúa, el resultado final es una enfermedad contagiosa seguida por el exilio (Levítico 26: 21-26; Jeremías 21: 6-9; Ezequiel 7:15) . El punto importante para las preguntas al principio es que la enfermedad contagiosa (hebreo: maggefah) no se describe en estos contextos como un castigo activo de Dios, sino como la consecuencia de la desobediencia, que resulta en la pérdida de la protección de Dios (Jer 27:13; 32:14; 34:17; 38: 2). Las pandemias no ocurren porque Dios está enojado con la gente. Son las consecuencias naturales de la insensatez y rebelión humanas.
La parte más reciente de la Biblia (el Nuevo Testamento — escrito en griego ordinario en el mundo romano) tiene menos que decir sobre las enfermedades transmisibles. Lucas 21: 11 asocia pestilencia (Griego: loimos, loimoi ) con terremotos, hambrunas y señales celestiales que ocurrirían en el momento de la destrucción de Jerusalén en el año 70 d.C. La palabra no se encuentra en la parte de Lucas 21 que se refiere al fin del mundo (Lucas 21: 25-28). Un texto paralelo a Lucas 21:11 es Mateo 24: 7. Allí encontrarás plagas en algunas versiones de la Biblia, pero no en otras.
La razón es que los manuscritos griegos, en los que se basan las traducciones, a veces incluyen plagas y a veces no. Es probable que las plagas no estén en el original en Mateo. Sin embargo, aunque lo fuera, Mateo 24: 8 no lo pone al fin del mundo, sino como «el principio de los dolores de parto». Jesús vio las plagas como algo general para la experiencia humana, no como algo especialmente asociado con el fin. La palabra también se usa metafóricamente en Hechos 24: 5, como en: «este hombre es una plaga». Esta referencia despectiva no es, por supuesto, una pista de la importancia de la Covid-19 en la actualidad.
Hay otra palabra griega que a menudo se traduce como peste. Es tánatos, una palabra griega común para muerte. Por cualquier razón, como la palabra usual escogida en el Antiguo Testamento griego (versión Septuaginta) para traducir la palabra hebrea para enfermedad contagiosa, deber. Por lo tanto, la palabra griega para muerte en el momento en que se escribió el Nuevo Testamento puede contener connotaciones de plaga o pandemia. Se usa de esta manera tres veces en el libro de Apocalipsis. En Apocalipsis 2:23, se utiliza en el contexto de un evento específico que está en el pasado hoy. La segunda referencia se encuentra en Apocalipsis 6: 8. Al jinete del caballo pálido se le da autoridad sobre una cuarta parte de la tierra, para atacar con espada, hambre y peste. Al igual que Mateo 24 y Lucas 21, se predice que la plaga será una característica general de la historia humana, que ciertamente ha sido el caso.
Sin embargo, la tercera referencia a tánatos (muerte/pestilencia) está claramente en un contexto de los últimos tiempos. La pestilencia es una de las consecuencias de la caída de Babilonia justo antes de la segunda venida de Jesús. Este texto no nos dice que la COVID-19 es una señal del fin. No hay suficiente información para ser tan específica. Pero indica, más que otros textos bíblicos, que es probable que la pandemia sea una característica de los últimos tiempos. Hay otro texto de los últimos tiempos que puede ser relevante para nuestras preguntas, y es Apocalipsis 16: 2, que habla de heridas que afectan a aquellos que tienen la marca de la bestia. Aunque estas heridas son graves, las palabras bíblicas para enfermedad contagiosa o pandemia no se usan allí.
ASN: ¿Y cuál es su conclusión?
DR. PAULIEN: La breve conclusión de este estudio bíblico es doble. La pandemia, como tal, no es un «signo del fin».»Dado que ya se han producido pandemias mucho peores, la COVID-19 no debe usarse como indicador de dónde estamos en la historia. Si el fin de los tiempos está cerca, otros indicadores serán más significativos que este. En otras palabras, la profecía bíblica no indica que la pandemia sea un elemento clave de las «señales del fin», ni la excluye como uno de los problemas del fin.
La pandemia no es un castigo directo y activo de Dios; es una consecuencia de la condición humana, que la Biblia llama pecado y rebelión contra Dios. Según la Biblia, Dios (a través de Jesucristo) es el autor y sustentador de la vida (Juan 1: 3-5). Pero hay fuerzas en el universo que se oponen a Dios y crean dolor y destrucción (Job 1: 6-12; 2: 1-6). En la medida en que la palabra juicio es apropiada en una pandemia, es Dios permitiendo que la condición humana siga su curso y coseche sus consecuencias.
Fechas de regreso de Jesús
ASN: ¿Cómo ve usted los intentos de establecer fechas para el regreso de Jesús, para el resultado final en este mundo, especialmente cuando muchas personas buscan respuestas en la Biblia?
DR. PAULIEN: He escrito extensamente sobre estos temas en dos libros, Lo que la Biblia Dice Sobre el Fin de los Tiempos y El Error del Milenio. La respuesta corta a esa pregunta es que Jesús advirtió específicamente a la gente que no fijara fechas de finalización. En Mateo 24, citó guerras, hambrunas, pestilencias, terremotos, etc., todos «signos del fin» en el judaísmo. Pero los citó para decir: «Todavía no es el fin.»
La única señal del fin que Él ofrece es la segunda venida misma (Mateo 24: 30). Esto es confirmado por Elena G. de White en el libro La Gran Controversia, página 640, donde una voz informa al pueblo de Dios que se enteró del tiempo del regreso de Jesús justo un instante antes de comenzar a verlo. La evidencia científica de la locura de fijar fechas es que todas las fechas ya establecidas para el regreso de Jesús en todos los 2000 años de historia cristiana están equivocadas. Sé que en algún momento, algún día, alguien podría hacerlo bien, pero sería como un reloj parado, reflejando con precisión la hora dos veces al día. No sería más útil para el pueblo de Dios que una predicción fallida. Hay mucha sabiduría y equilibrio en la siguiente declaración. «No debemos vivir agitados por el tiempo. Sin embargo, nadie será capaz de predecir exactamente cuándo llegará ese momento. No podrás decir que vendrá en uno, dos o cinco años, ni deberías retrasar Su llegada», Mensajes seleccionados, volumen 1, página 189).
Armagedón
ASN: Hablas y estudias mucho sobre el Armagedón, una batalla presentada en el contexto de Apocalipsis 16. Esta lucha es vista por muchos eruditos de profecía como espiritual y no literal, aunque efectivamente implica un conflicto entre el enemigo de Dios y los poderes a su servicio y el remanente fiel a los principios de Dios. ¿Qué podemos decir todavía sobre el Armagedón, de la interpretación del texto bíblico?
DR. PAULIEN: Escribí extensamente sobre este tema en el libro Armagedón en la puerta, disponible en español e inglés. A continuación se presenta un breve resumen.
La palabra Armagedón aparece solo una vez en todas las Escrituras, Apocalipsis 16: 16. Es el sitio de la batalla final en la historia de la Tierra. El hecho de que la batalla es principalmente espiritual se indica en el versículo anterior (Apocalipsis 16:15). En esta batalla, la trinidad impía (Apocalipsis 16: 13 — los mismos tres que el dragón, la bestia marina y la bestia terrestre de Apocalipsis 13) envía a tres ángeles demoníacos para proclamar un evangelio falso al mundo (Apocalipsis 16: 13-14 ), en contraste con los tres ángeles de Apocalipsis 14.
En este contexto, hay un llamamiento final a la preparación para la segunda venida (Apocalipsis 16:15). Por lo tanto, hay dos trinidades, dos grupos de ángeles y dos mensajes evangélicos conflictivos. El Armagedón es una confrontación mundial que llama al mundo a decidir entre dos visiones de Dios y dos evangelios diferentes. Este conflicto será como la confrontación en el Monte Carmelo, donde el fuego descendió del Cielo para demostrar que Dios era el verdadero Dios (ver Apocalipsis 13: 13-14). En hebreo, Armagedón probablemente significa Monte Meguido, el monte cerca de la antigua llanura y ciudad de Meguido, el Monte Carmelo.
En el contexto de los últimos tiempos, la gente podrá discernir quién es el verdadero Dios por el carácter de las respectivas deidades disponibles. Según Apocalipsis 13, el dios detrás del dragón, la bestia y el falso profeta busca persuadir por la fuerza, la amenaza y la intimidación (Apocalipsis 13: 15-17) y por grandes demostraciones de poder, resultando en engaño (Apocalipsis 13:13-14). En contraste, el verdadero Dios apela al mundo basado en el auto-sacrificio (Apocalipsis 5: 6; 12:11) y la verdad (Apocalipsis 15: 3-4). El contraste no podría ser más nítido. Aquellos que eligieron la Trinidad demoníaca se volverán más y más como ellos. Aquellos que elijan al Dios verdadero lo honrarán, le darán gloria y lo adorarán. Confiarán en Él y lo obedecerán (Apocalipsis 14:12), incluso en asuntos como el sábado, sin importar las consecuencias (Apocalipsis 12:11). La batalla del Armagedón finalmente expone a quién adora y admira cada persona. Se prepara para el fin de la prueba y la conclusión de todas las cosas. La batalla por el Armagedón se entiende mejor con atención a 2 Corintios 10: 3-5 y Efesios 6: 10-17.
Este artículo se publicó originalmente en el sitio de noticias en portugués de la División Sudamericana