Durante la pandemia globale del 2020, c’è stata una grande quantità di speculazioni sul fatto che la diffusa malattia di COVID-19 sia un precursore della fine dei tempi e del ritorno di Gesù sulla terra.
Sebbene alcuni titoli di pubblicazioni secolari si siano nutriti di questa speculazione, la storia reale è più sfumata—e dettagliata—di quanto potrebbero indicare alcuni resoconti pesanti. L’Agenzia di stampa avventista sudamericana (ASN) ha cercato un noto studioso nel campo dell’escatologia per fornire risposte sane e bibliche.
Il Dr. Jon Paulien, 71 anni, è attualmente professore di teologia alla Loma Linda University negli Stati Uniti. Ha conseguito una laurea in teologia, che comprendeva un anno di studio all’estero in Germania, nonché master e dottorati nel Nuovo Testamento.
Membro della Società per la Letteratura Biblica e della Società Avventista per gli Studi Religiosi, Paulien ha pubblicato su argomenti relativi alla storia della Chiesa Avventista e al libro dell’Apocalisse.
ASN: Secondo la tua ricerca, come può la pandemia di Covid-19, così come altri fenomeni globali attuali, come terremoti, piaghe e così via, essere compresa alla luce dello studio profetico biblico?
DR. PAULIEN: Dall’inizio della pandemia di coronavirus, a molte persone sono state poste domande relative alla religione. È questo un giudizio di Dio sulla razza umana? È questo un segno della fine? La profezia biblica parla di questo ? Anche se le persone non credono in Dio o nella Bibbia, si chiedono cosa pensano i loro vicini cristiani. Pertanto, affronterò ciò che la Bibbia ha da dire sulle malattie trasmissibili e sul ruolo che possono svolgere come segni della fine nella profezia biblica.
ASN: L’attuale pandemia è il grande evento che molti temevano?
DR. PAULIEN: Per cominciare, facciamo tutti un respiro profondo e ottenere qualche prospettiva. Sfortunatamente, COVID-19 ha portato a centinaia di migliaia di morti premature, ma è ancora insignificante rispetto all’influenza spagnola di cento anni fa. Quell’epidemia provocò da 50 a 100 milioni di morti in tutto il mondo, in un momento in cui la popolazione mondiale era inferiore a due miliardi (oggi è quasi otto miliardi). E più indietro nella storia è la Peste nera, che si stima abbia ucciso da 75 a 200 milioni di persone (AD 1347-1351) in un momento in cui la popolazione mondiale era inferiore a 500 milioni. Questa è una proporzione alta come una persona su tre nel mondo, più o meno. Pertanto, sebbene la situazione attuale sia molto grave, in termini umani, non è ancora al livello di quelle che potrebbero essere chiamate “proporzioni apocalittiche.”
ASN: Cosa ci insegna il testo biblico?
DR. PAULIEN: Quindi, cosa dice la Bibbia sulle malattie contagiose o sulle pandemie? Nella parte più antica della Bibbia, la lingua principale è l’ebraico antico. La parola ebraica per malattia contagiosa o pandemia è dever, che significa ” un colpo, massacro, peste, pestilenza.”Appare circa cinquanta volte nell’Antico Testamento. La parola radice in ebraico ha il significato di distruggere, con un significato esteso di pestilenza o peste. Ironia della sorte, questa parola non è solo associata a malattie trasmissibili, ma anche agli animali. È la “malattia del bestiame” (Esodo 9: 3). Dio stava progettando di usare la minaccia della peste per spaventare i Cananei (locali della terra di Canaan), in modo che Israele non avrebbe dovuto lottare per entrare nella “terra promessa” (Numeri 14:12). Dall’esperienza attuale, sappiamo quanto facilmente una pandemia possa indurre panico e comportamenti irrazionali.
L’evento più comune di “pestilenza” nella parte ebraica della Bibbia come conseguenza dell’infedeltà di Israele a Dio. Quando Israele fu infedele a Dio, perse la Sua protezione, con il risultato che i nemici avrebbero invaso le loro terre e causato distruzione. In questo contesto, incontriamo ripetutamente il famoso trio: guerra, carestia e peste (Levitico 26:25; Geremia 24:10; Ezechiele 14: 12-21). I tre insieme ritraggono l’assedio di una città antica. La guerra spinge le persone nelle mura della città, la carestia continua mentre l’assedio continua, il risultato finale è una malattia contagiosa seguita dall’esilio (Levitico 26: 21-26; Geremia 21: 6-9; Ezechiele 7:15) . Il punto importante per le domande all’inizio è che la malattia contagiosa (Ebraico: maggephah) non è raffigurato in questi contesti come una punizione attiva da Dio, ma come la conseguenza della disobbedienza, che si traduce nella perdita della protezione di Dio (Ger 27:13; 32:14; 34:17; 38: 2). Le pandemie non si verificano perché Dio è arrabbiato con le persone. Sono le conseguenze naturali della follia umana e della ribellione.
La parte più recente della Bibbia (il Nuovo Testamento — scritto in greco ordinario nel mondo romano) ha meno da dire sulle malattie trasmissibili. Luca 21: 11 associa pestilenza (greco: loimos, loimoi ) con terremoti, carestie e segni celesti che si sarebbero verificati al momento della distruzione di Gerusalemme nel 70 DC La parola non si trova nella parte di Luca 21 che affronta la fine del mondo (Luca 21: 25-28). Un testo parallelo a Luca 21:11 è Matteo 24: 7. Vi troverete piaghe in alcune versioni della Bibbia, ma non in altre.
La ragione è che i manoscritti greci, su cui si basano le traduzioni, a volte includono piaghe e a volte non lo fanno. È probabile che le piaghe non siano nell’originale di Matteo. Tuttavia, anche se lo fosse, Matteo 24: 8 non lo pone alla fine del mondo, ma come “l’inizio delle doglie”. Gesù vedeva le piaghe come qualcosa di generale per l’esperienza umana, non come qualcosa di particolarmente associato alla fine. Anche la parola è usata metaforicamente in Atti 24: 5, come in: “quest’uomo è una piaga”. Questo riferimento dispregiativo non è, ovviamente, alcun indizio del significato di Covid-19 oggi.
C’è un’altra parola greca che viene spesso tradotta come peste. È thanatos-una parola greca comune per la morte. Per qualsiasi motivo, come la solita parola scelta nell’Antico Testamento greco (versione dei Settanta) per tradurre la parola ebraica per malattia contagiosa, dovere. Pertanto, la parola greca per la morte al momento in cui il Nuovo Testamento è stato scritto può contenere connotazioni di peste o pandemia. È usato in questo modo tre volte nel libro dell’Apocalisse. In Apocalisse 2:23, viene utilizzato nel contesto di un evento specifico che è nel passato oggi. Il secondo riferimento si trova in Rivelazione 6: 8. Al cavaliere sul cavallo pallido viene data autorità su un quarto della terra, per colpire con la spada, la carestia e la peste. Come Matteo 24 e Luca 21, la peste è predetto per essere una caratteristica generale della storia umana, che è stato certamente il caso.
Tuttavia, il terzo riferimento a thanatos (morte/pestilenza) è chiaramente in un contesto della fine del tempo. La pestilenza è una delle conseguenze della caduta di Babilonia poco prima della seconda venuta di Gesù. Questo testo non ci dice che COVID-19 è un segno della fine. Non ci sono abbastanza informazioni per essere così specifici. Ma indica, più di altri testi biblici, che la pandemia è probabile che sia una caratteristica della fine dei tempi. C’è un altro testo della fine dei tempi che può essere rilevante per le nostre domande, ed è Apocalisse 16: 2, che parla di ferite che colpiscono coloro che hanno il marchio della bestia. Anche se queste ferite sono gravi, le parole bibliche per malattia contagiosa o pandemia non sono usate lì.
ASN: E qual è la tua conclusione?
DR. PAULIEN: La breve conclusione di questo studio biblico è duplice. La pandemia, in quanto tale, non è un “segno della fine.”Poiché si sono già verificate pandemie molto peggiori, COVID-19 non dovrebbe essere usato come indicatore di dove siamo nella storia. Se la fine dei tempi è vicina, altri indicatori saranno più significativi di questo. In altre parole, la profezia biblica non indica che la pandemia sia un elemento chiave dei “segni della fine”, né la esclude come uno dei problemi della fine.
La pandemia non è una punizione diretta e attiva da parte di Dio; è una conseguenza della condizione umana che la Bibbia chiama peccato e ribellione contro Dio. Secondo la Bibbia, Dio (attraverso Gesù Cristo) è l’autore e il sostenitore della vita (Giovanni 1: 3-5). Ma ci sono forze nell’universo che si oppongono a Dio e creano dolore e distruzione (Giobbe 1: 6-12; 2: 1-6). Nella misura in cui la parola giudizio è appropriata in una pandemia, è Dio che permette alla condizione umana di fare il suo corso e raccogliere le sue conseguenze.
Date di ritorno di Gesù
ASN: Come vedete i tentativi di fissare date per il ritorno di Gesù, per il risultato finale in questo mondo, specialmente quando molte persone cercano risposte nella Bibbia?
DR. PAULIEN: Ho scritto molto su questi argomenti in due libri, Quello che la Bibbia dice sulla Fine del tempo e Il Millennium Bug. La risposta breve a questa domanda è che Gesù ha specificamente avvertito le persone di non fissare date finali. In Matteo 24, Ha citato guerre, carestie, pestilenze, terremoti, eccetera., tutti i “segni della fine” nel giudaismo. Ma li citò per dire: “Non è ancora la fine.”
L’unico segno della fine che Egli offre è la seconda venuta stessa (Matteo 24:30). Ciò è confermato da Ellen G. White nel libro The Great Controversy, pagina 640, dove una voce informa il popolo di Dio che ha appreso del tempo del ritorno di Gesù solo un istante prima di iniziare a vederlo. La prova scientifica della follia di fissare date è che tutte le date già fissate per il ritorno di Gesù in tutti i 2000 anni di storia cristiana sono sbagliate. So che a volte, un giorno, qualcuno potrebbe effettivamente farlo bene, ma sarebbe come un orologio fermo, riflettendo accuratamente il tempo due volte al giorno. Non sarebbe più utile al popolo di Dio di una predizione fallita. C’è molta saggezza ed equilibrio nella seguente affermazione. “Non dobbiamo vivere in agitazione per il tempo. Nessuno, tuttavia, sarà in grado di prevedere esattamente quando arriverà quel momento. Non sarete in grado di dire che verrà tra uno, due o cinque anni, né dovreste ritardare la Sua venuta”, Selected Messages, volume 1 , pagina 189).
Armaghedon
ASN: Parlate e studiate molto di Armaghedon, una battaglia presentata nel contesto di Apocalisse 16. Questa lotta è vista da molti studiosi di profezie come spirituale e non letterale, sebbene implichi effettivamente un conflitto tra il nemico di Dio e le potenze al suo servizio e il fedele rimanente ai princìpi di Dio. Cosa possiamo ancora dire di Armaghedon, dall’interpretazione del testo biblico?
DR. PAULIEN: Ho scritto a lungo su questo argomento nel libro Armageddon alla porta, disponibile in spagnolo e inglese. Segue un breve riassunto.
La parola Armaghedon appare solo una volta in tutte le Scritture, Apocalisse 16:16. È il luogo della battaglia finale nella storia della Terra. Il fatto che la battaglia sia principalmente spirituale è indicato nel versetto precedente (Apocalisse 16:15). In questa battaglia, l’empia trinità (Apocalisse 16: 13 — gli stessi tre del drago, della bestia marina e della bestia terrestre di Apocalisse 13) invia tre angeli demoniaci a proclamare un falso vangelo al mondo (Apocalisse 16: 13-14 ), in contrasto con i tre angeli di Apocalisse 14.
In questo contesto, c’è un appello finale alla prontezza per la seconda venuta (Apocalisse 16:15). Pertanto, ci sono due trinità, due gruppi di angeli e due messaggi evangelici contrastanti. Armaghedon è un confronto mondiale che chiama il mondo a decidere tra due visioni di Dio e due vangeli diversi. Questo conflitto sarà come lo scontro sul Monte Carmelo, dove il fuoco è sceso dal Cielo per dimostrare che Dio era il vero Dio (vedi Apocalisse 13: 13-14). In ebraico, Armaghedon probabilmente significa Monte Meghiddo, il monte vicino all’antica pianura e città di Meghiddo, Monte Carmelo.
Nel contesto della fine del tempo, le persone saranno in grado di discernere chi è il vero Dio dal carattere delle rispettive divinità disponibili. Secondo Apocalisse 13, il dio dietro il drago, la bestia e il falso profeta cerca di persuadere con la forza, la minaccia e l’intimidazione (Apocalisse 13: 15-17) e con grandi manifestazioni di potere, con conseguente inganno (Apocalisse 13:13 -14). Al contrario, il vero Dio fa appello al mondo basato sul sacrificio di sé (Apocalisse 5: 6; 12: 11) e la verità (Apocalisse 15: 3-4). Il contrasto non potrebbe essere più nitido. Coloro che hanno scelto la Trinità demoniaca diventeranno sempre più simili a loro. Coloro che scelgono il vero Dio Lo onoreranno, Gli daranno gloria e Lo adoreranno. Essi avranno fiducia e obbediranno a Lui (Apocalisse 14: 12), anche su questioni come il Sabato, indipendentemente dalle conseguenze (Apocalisse 12:11). La battaglia di Armaghedon finalmente espone chi ogni persona adora e ammira. Si prepara per la fine della prova e la conclusione di tutte le cose. La battaglia per Armaghedon è meglio compresa con attenzione a 2 Corinzi 10: 3-5 ed Efesini 6: 10-17.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul sito di notizie portoghese della Divisione Sudamericana