a hajó fedélzetén a középső átjáró során megdöbbentő körülmények voltak. Az embereket a fedélzet alatt összepakolták, és lábvasalókkal rögzítették őket. A tér annyira szűk volt, hogy kénytelenek voltak lehajolni vagy lefeküdni. A nőket és a gyerekeket külön kabinokban tartották, néha a fedélzeten, korlátozott mozgásszabadságot engedve nekik, de ez a legénység erőszakának és szexuális zaklatásának is kitette őket.
a raktér levegője koszos és rothadó volt. A tengeribetegség gyakori volt, a hőség pedig elnyomó volt. A higiénia hiánya és a fojtogató körülmények miatt állandó betegség fenyegetett. Gyakori volt a láz, a vérhas és a himlő járványa. A foglyok körülbelül két hónapig, néha hosszabb ideig elviselték ezeket a feltételeket.
jó időben a foglyokat délelőttönként a fedélzetre vitték és edzésre kényszerítették. Naponta kétszer etették őket, és azokat, akik nem voltak hajlandók enni, erőszakkal etették. Azokat, akik meghaltak, a vízbe dobták.
a betegség, a nem megfelelő étel, a lázadás és a büntetés kombinációja súlyos károkat okozott a foglyoknak és a legénységnek egyaránt. A fennmaradt feljegyzések azt sugallják, hogy az 1750-es évekig a hajó fedélzetén minden ötödik afrikai meghalt.
néhány európai kormány, például a britek és a franciák törvényeket vezettek be a fedélzeti feltételek ellenőrzésére. Csökkentették a fedélzeten tartózkodók számát,és megkövetelték, hogy egy sebészt szállítsanak. A cselekvés fő oka a legénység, nem pedig a foglyok aggodalma volt.
a sebészek, bár gyakran képzetlenek voltak, fejpénzt fizettek, hogy életben tartsák a foglyokat. Körülbelül 1800-ra a feljegyzések azt mutatják, hogy a meghalt afrikaiak száma tizennyolcból körülbelül egyre csökkent.