Ruolo dello stress nel carico aggiunto della razza
La ricerca suggerisce che più fattori contribuiscono all’effetto residuo della razza dopo che SES è controllato.47 In primo luogo, gli indicatori di SES come il reddito e l’istruzione non sono equivalenti in tutta la razza.48 Ad esempio, rispetto ai bianchi, i neri e gli ispanici hanno guadagni inferiori a livelli di istruzione comparabili, meno ricchezza a ogni livello di reddito e meno potere d’acquisto perché i costi di una vasta gamma di beni e servizi sono più alti nelle loro comunità.49 Molteplici processi legati alla storia e alle circostanze attuali dei gruppi razziali hanno portato a gruppi razziali che risiedono in ambienti distintivi che hanno implicazioni importanti per una vasta gamma di esposizioni dannose per la salute. Ad esempio, la segregazione residenziale per razza, una politica che assicurava che neri e bianchi vivessero in quartieri diversi, è stata caratterizzata come una delle politiche interne di maggior successo del ventesimo secolo negli Stati Uniti.50 Ha anche influenzato la salute attraverso molteplici percorsi.51 La segregazione limita la mobilità socioeconomica delle minoranze razziali limitando l’accesso a un’istruzione elementare e superiore di qualità, alla preparazione all’istruzione superiore e alle opportunità di lavoro. Ad esempio, le scuole segregate hanno una qualità degli insegnanti inferiore, meno risorse educative e minori spese per studente e hanno maggiori probabilità di trovarsi in quartieri con elevata esposizione alla violenza, alla criminalità e alla povertà.52 La linea di fondo è che la segregazione, come esiste negli Stati Uniti, crea ambienti distinti di povertà concentrata che aiutano a modellare potenziali fattori di stress. Uno studio ha rilevato che l’eliminazione della segregazione cancellerebbe le differenze tra bianchi e neri nei guadagni, nel tasso di diploma di scuola superiore e nella disoccupazione e ridurrebbe le differenze razziali nella maternità single di due terzi.53 Non c’è nulla di intrinsecamente negativo nel vivere con altri membri della propria razza; è il co-verificarsi della segregazione razziale con la concentrazione di mali sociali, come la povertà, il crimine e il disinvestimento pubblico, che crea un ambiente di vita malsano. La sfida per la società è creare opportunità di avanzamento educativo e professionale per i gruppi intrappolati in ambienti svantaggiati. Lo studio Moving to Opportunity, uno studio sperimentale che randomizza le famiglie nelle case popolari per ricevere buoni per trasferirsi in quartieri a bassa povertà, ha dimostrato che spostare le persone fuori dalle aree di svantaggio concentrato può avere effetti positivi a lungo termine sulla salute fisica e mentale, senza alcun intervento sanitario. Quindici anni dopo il trasferimento, trasferirsi in un quartiere più avvantaggiato è stato associato a un miglioramento del benessere mentale e alla riduzione del rischio di obesità e diabete negli adulti a basso reddito.54
In secondo luogo, la salute è influenzata non solo dal proprio attuale SES, ma anche dall’esposizione a fattori di stress sociali ed economici nel corso della vita. All’inizio di questo capitolo, è stata considerata l’importanza delle avversità della vita precoce nella salute. Le popolazioni di minoranza razziale/etnica hanno più probabilità dei bianchi di aver sperimentato livelli elevati di avversità psicosociali ed economiche precoci che influiscono negativamente sulla salute in età adulta.54 Ad esempio, i fattori di stress sperimentati nell’infanzia e nell’adolescenza sono stati trovati associati a quattro dei cinque marcatori di infiammazione per gli afroamericani adulti, ma non per i bianchi.55
In terzo luogo, i fattori di stress psicosociali in età adulta contribuiscono al modello delle disparità razziali in materia di salute. La segregazione residenziale crea condizioni residenziali patogene, con minoranze che vivono in ambienti residenziali marcatamente più dannosi per la salute rispetto ai bianchi e che affrontano livelli più elevati di fattori di stress acuti e cronici. A causa della segregazione, le minoranze razziali vivono in alloggi di qualità inferiore e in ambienti di vicinato carenti di una vasta gamma di risorse che migliorano la salute e il benessere, comprese le cure mediche. Sebbene la maggior parte dei poveri negli Stati Uniti sia bianca, le famiglie bianche povere non sono concentrate in contesti di svantaggio economico e sociale e con l’assenza di un’infrastruttura che promuova opportunità, nel modo in cui sono poveri neri e latini. Le minoranze, hanno esposizioni più elevate rispetto ai bianchi a una vasta gamma di fattori di stress psicosociali. Uno studio del 2011 ha documentato, ad esempio, che rispetto ai bianchi, ai neri e ai latini nati negli Stati Uniti aveva sia un maggiore clustering di più fattori di stress che una maggiore esposizione a fattori di stress psicosociali nella maggior parte degli otto domini di fattori di stress, incluso un maggiore clustering di più fattori di stress.5 In particolare, avevano livelli più elevati di eventi della vita, finanziari, relazioni, discriminazioni e fattori di stress del vicinato. Per i domini multipli dei fattori di stress (elencati nella tabella 47.1) c’era un’associazione graduata tra il numero di fattori di stress sperimentati e la cattiva salute, con ogni ulteriore fattore di stress predittivo di uno stato di salute peggiore su più indicatori di stato di salute. Tra i diversi domini di fattori di stress, fattori di stress finanziari, fattori di stress di relazione, e gli eventi della vita riflette le più forti associazioni coerenti con cattive condizioni di salute. Inoltre, l’esposizione differenziale allo stress per razza ha rappresentato parte dell’effetto residuo della razza sulla salute dopo che il reddito e l’istruzione sono stati controllati.
La segregazione porta anche le minoranze ad avere un rischio più elevato di esposizione a sostanze chimiche tossiche a livello individuale, domestico e di quartiere.56 Vi è spesso sovrapposizione tra fattori di stress psicosociali e fattori di stress fisici e chimici tra membri degli stessi gruppi razziali ed etnici a causa del modello sociale dei fattori di stress. Questi diversi tipi di fattori di stress sono di solito studiati separatamente, ma la ricerca suggerisce che i fattori di stress chimici e ambientali spesso interagiscono con i fattori di stress psicosociali per influenzare la salute.1,31 La segregazione residenziale ha svolto un ruolo fondamentale nella distribuzione di ambienti psicosociali stressanti negli Stati Uniti. Ha un effetto maggiore sulla salute degli afroamericani rispetto a quello di altri gruppi, perché i neri oggi sono più segregati di qualsiasi altro gruppo di immigrati nella storia degli Stati Uniti.1 A causa di decenni di segregazione residenziale, i neri negli Stati Uniti sono stati storicamente relegati in quartieri con un patrimonio abitativo inferiore, con una maggiore probabilità di vicinanza a siti potenzialmente tossici. Per esempio, i bambini neri con asma che vivono in quartieri svantaggiati sono suscettibili di sperimentare una maggiore esposizione ai fumi nocivi da una ciminiera industriale rispetto a quelli che vivono altrove, che può provocare un aumento attacchi di asma, visite al pronto soccorso, e la vulnerabilità agli effetti di altre minacce fisiche.
Inoltre, la segregazione residenziale è altamente correlata con la povertà concentrata, che porta al raggruppamento di un’ampia gamma di esposizioni patogene nell’ambiente sociale e fisico. Ciò limita l’accesso a opportunità di miglioramento della salute per le persone che vivono in quartieri segregati. Ad esempio, vivere in quartieri svantaggiati è associato a una ridotta accessibilità e convenienza di prodotti alimentari sani.1 In particolare, nei centri urbani densamente popolati vi è spesso l’assenza di grandi supermercati che vendono frutta e verdura fresca. Invece, ci sono negozi d’angolo che vendono prodotti alimentari di base,ma specializzati in snack malsani. In questi negozi d’angolo e altrove in comunità svantaggiate e segregate, ci sono alti livelli di commercializzazione mirata di alcol e prodotti del tabacco.1 Inoltre, la povertà concentrata nei quartieri svantaggiati consente ai fattori di stress associati alla povertà di operare simultaneamente a livello individuale, familiare e comunitario.1 In sintesi, l’eredità storica della discriminazione istituzionale, sotto forma di segregazione residenziale, contribuisce al modello differenziale dei fattori di stress per razza e promuove un’elevata esposizione agli effetti sinergicamente negativi di ambienti psicosociali e fisici stressanti e malsani.