Probiotici, i batteri benefici che hanno trovato in yogurt e altri alimenti coltivati, sono stati a lungo propagandato per la loro capacità di alleviare digestive dolori. Per alcune persone, l’assunzione di probiotici significa sollievo dalla stitichezza.
I negozi di droga e i supermercati presentano matrici di diversi integratori probiotici, spesso contenenti Lactobacillus o Bifidobacterium, due delle specie di batteri più comunemente utilizzate.
Forse la prova più forte per i probiotici è nel trattamento della diarrea causata da un’infezione virale o dall’assunzione di antibiotici. Sia l’infezione che gli antibiotici interrompono l’equilibrio naturale dei batteri nel sistema digestivo, che i probiotici possono aiutare a ripristinare. Ma il problema opposto-la stitichezza-è più comune della diarrea. Colpisce circa il 14% degli adulti e rappresenta circa 3,2 milioni di visite mediche negli Stati Uniti ogni anno. Gli americani quasi tre quarti di un miliardo di dollari ogni anno cercando di sbloccare se stessi.
La maggior parte dei rimedi da banco per la stitichezza, come lassativi e ammorbidenti delle feci, non sono poi così utili. Quasi la metà degli utenti non è soddisfatta dei risultati di tali prodotti, citando inefficacia o altri problemi.
I probiotici forniscono sollievo dalla stitichezza? I ricercatori del King’s College di Londra hanno setacciato la letteratura medica e hanno trovato studi 14 che soddisfacevano i loro criteri per uno studio ben fatto. Tutti erano studi clinici che assegnavano in modo casuale persone con stitichezza a prendere probiotici o un placebo (o altro trattamento di controllo).
Mettendo in comune i risultati degli studi, i ricercatori hanno scoperto che in media i probiotici rallentavano il “tempo di transito intestinale” di 12,4 ore, aumentavano il numero di movimenti intestinali settimanali di 1,3 e aiutavano ad ammorbidire le feci, rendendole più facili da passare. I probiotici che contenevano Bifidobacterium sembravano essere i più efficaci. Lo studio è stato pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition.
Ma non ci sono ancora prove sufficienti per raccomandare un probiotico specifico per la stitichezza, dice il dott. Allan Walker, direttore della Divisione di nutrizione presso la Harvard Medical School e un esperto di fama mondiale nel campo dei probiotici. Ciascuno dei piccoli studi contenuti nel nuovo rapporto aveva disegni diversi e risultati ampiamente variabili, rendendo difficile raccogliere una raccomandazione specifica.
“Personalmente penso che i probiotici possano essere molto utili in futuro come un modo per affrontare la stitichezza e altri problemi di salute”, dice. Concorda con la conclusione dello studio: Ciò che serve è un grande studio multicentrico, con risultati standardizzati per determinare quali specie e ceppi probiotici sono più efficaci, quanto prendere e per quanto tempo.
Fino a quando ciò non accade, sperimentare da soli con i probiotici per il sollievo dalla stitichezza è probabilmente una scommessa sicura. I probiotici non sembrano avere effetti collaterali e sono generalmente considerati sicuri. Ma tieni presente che gli integratori alimentari come i probiotici non sono testati dalla FDA come i farmaci. Si consiglia di consultare un professionista, come un dietista registrato, che ha familiarità con i probiotici. E fai sapere al tuo medico che stai usando i probiotici per la stitichezza o fai altre cose che possono influire sulla tua salute.