Ho passato gli ultimi vent’anni a vivere con un programmatore di computer e ho notato che, quando è bloccato su un problema, l’effetto “dormici sopra” può aiutare la soluzione ad apparire al mattino. Ma, più spesso di questo, solo essere distratti da una breve conversazione o un collega che ha bisogno di aiuto può avere lo stesso effetto utile. Dopo solo pochi minuti di distrazione c’è improvvisamente chiarezza, la risposta a un problema piuttosto complesso è “apparsa” come se dal nulla senza alcun pensiero cosciente coinvolto. La lezione di questa settimana sul problem solving mi ha incuriosito di questo fenomeno. Come è possibile che prendendo una breve, distrazione pausa da un problema può aiutare a trovare la risposta? Esaminando questo ho trovato una ricerca che ” l’incubazione – o l’arresto del pensiero cosciente su un problema-consente di trovare soluzioni più creative a un problema.”(Kihlstrom, 1996)
La definizione di incubazione è che si tratta di un ” processo di ricombinazione inconscia di elementi di pensiero che sono stati stimolati attraverso il lavoro cosciente in un punto nel tempo, con conseguente nuove idee in qualche momento successivo nel tempo.”(Kihlstrom, 1996) Uno dei motivi per cui l’incubazione può funzionare è perché interrompe la fissazione. Come accennato nella lezione di questa settimana, la fissazione è quando rimaniamo bloccati sul fatto che un determinato oggetto può essere usato solo in un certo modo o, più in generale, quando entriamo in un solco mentale che ci impedisce di pensare a nuovi modi per risolvere il problema (Goldstein, 2011). Durante la fase di incubazione siamo distratti e non stiamo più pensando consapevolmente al problema. Questo rilascia la fissazione e dà all’inconscio tempo e spazio per trovare soluzioni più creative al problema (Kihlstrom, 1996). Nel modello a quattro stadi di risoluzione dei problemi di Wallas ha notato che lo stadio di incubazione è spesso seguito dallo stadio di illuminazione che è quando abbiamo un momento di lampadina e la risposta appare magicamente nella nostra coscienza (Kihlstrom, 1996).
David Creswell, un neuroscienziato presso CMU, ha eseguito un esperimento in cui ha fatto prendere a tre gruppi di persone una decisione su quale nuova auto acquistare sulla base di informazioni pratiche fornite sulle quattro auto. Il gruppo A ha dovuto prendere una decisione immediata. Al gruppo B è stato dato il tempo di prendere una decisione ponderata. Gruppo C sono stati distratti per due minuti prima di prendere una decisione. I suoi risultati fMRI per il gruppo C mostrano che specifiche regioni cerebrali attive durante la codifica di nuove informazioni decisionali si riattivano mentre il cervello è impegnato a pensare ad altri compiti non correlati e che questa “riattivazione neurale inconscia” ha aiutato il gruppo C a ottenere una migliore prestazione decisionale rispetto ad entrambi gli altri gruppi. (Creswell, 2013). Avrei immaginato che il Gruppo B avrebbe preso le decisioni migliori su quale auto acquistare, ma in realtà è stato il Gruppo C a farlo, il che è molto interessante e sorprendente: le persone che erano distratte hanno fatto meglio in un complesso compito di risoluzione dei problemi rispetto alle persone che si sono impegnate in uno sforzo consapevole.
Ciò che è anche interessante è quanto velocemente questo effetto è accaduto; Il gruppo C è stato distratto solo per due minuti. Se essere distratti per pochi minuti, può avere un effetto sul nostro processo decisionale e di problem solving capacità poi, all’improvviso, le distrazioni sul lavoro – ottenere interrotto da una telefonata, che si ferma per una pausa caffè, ottenere distratto da un colleghi aneddoto durante un brain storming incontro – possono essere visti sotto una nuova luce – come una parte positiva della nostra giornata di lavoro piuttosto che una perdita di tempo distrazione. Così spesso affrontiamo le sfide cognitive a testa alta e spingiamo il problema fino a raggiungere una soluzione. Può sembrare andare contro tutto ciò che sappiamo, ma questo studio dimostra che otterremo un risultato migliore, più veloce e con meno sforzo se usiamo le distrazioni che ci vengono per permettere al nostro cervello inconscio di risolvere il problema senza di noi!
Per me, nel bel mezzo di un anno difficile sia personalmente che professionalmente, questa informazione mi porta speranza. Ogni giorno, mi ritrovo costantemente giocoleria il mio tempo e l’attenzione, e sono spesso lasciato sensazione preoccupato che non sono stato in grado di dare alcuna solida, indivisa attenzione ai miei studi. Ma, forse la mia situazione di vita mi ha aiutato a inciampare nel modo migliore per risolvere i miei problemi matematici in Statistica! È confortante scoprire che le pause forzate che continuo a dover prendere sono in realtà benefiche piuttosto che dannose; stanno dando il mio tempo inconscio per “fare la sua magia” e aiutarmi!
Opere citate:
Goldstein, B (2011). Psicologia cognitiva: collegare la mente, la ricerca e l’esperienza quotidiana, Terza edizione. Wadsworth Inc.
Creswell, D, (2013). Rivista accademica di Oxford: “La riattivazione neurale collega il pensiero inconscio alle prestazioni decisionali” Webedition: https://academic.oup.com/scan/article/8/8/863/1630444
Dorfman, J (1996). Cognizione implicita, Oxford University Press: “Intuizione, incubazione e intuizione: cognizione implicita nella risoluzione dei problemi” Edizione Web: http://ist-socrates.berkeley.edu/~kihlstrm/Underwood96.htm